Un compañero leal es un tipo propuesto de vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) que incorpora inteligencia artificial (IA) y es capaz de colaborar con la próxima generación de aviones de combate tripulados, incluidos cazas y bombarderos de sexta generación como el Northrop Grumman B- 21 asaltante . También a diferencia del UCAV convencional, se espera que el compañero leal sea capaz de sobrevivir en el campo de batalla pero que tenga un costo significativamente menor que un avión tripulado con capacidades similares. En Estados Unidos, el concepto se conoce como avión de combate colaborativo (CCA).
El compañero leal es un dron militar con un sistema de control de IA a bordo y capacidad para transportar y entregar una importante carga de armas militares. Se prevé que el sistema de IA sea significativamente más liviano y de menor costo que un piloto humano con sus sistemas de soporte vital asociados, pero que ofrezca una capacidad comparable para volar la aeronave y ejecutar la misión. [1]
Algunos conceptos se basan en un avión estandarizado desplegado en dos variantes; uno como un caza de sexta generación con un piloto humano y/o comandante de batalla en la cabina, y el otro como un compañero leal con un sistema de IA sustituido en el mismo lugar. BAE Systems prevé que el Tempest sea capaz de funcionar en cualquier configuración. [2]
Otro concepto es desarrollar un piloto de ala de menor alcance y, por tanto, más pequeño y más barato, que pueda ser transportado por el avión matriz tripulado y lanzado desde el aire cuando sea necesario. El dron, a su vez, lleva su propia munición. Esto reduce el costo total y al mismo tiempo mantiene la protección de los aviones tripulados en el campo de batalla.
La aplicación principal es elevar el papel de los pilotos humanos a comandantes de misión , dejando a las IA como " compañeros leales " para operar bajo su control táctico como operadores altamente calificados de naves robóticas de costo relativamente bajo. [3] [4] [5]
Los compañeros leales también pueden realizar otras misiones, como "sensor, tirador, portador de armas, reductor de costes". [6] [7]
Se espera que un compañero leal cueste significativamente menos que un caza tripulado y, por lo general, se lo considerará vulnerable al desgaste. [8] Tendría suficiente inteligencia y sistemas de defensa a bordo para sobrevivir en el campo de batalla. El Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Frank Kendall, los ha descrito como versiones controladas remotamente de cápsulas de puntería , cápsulas de guerra electrónica o portadores de armas para proporcionar sensores y municiones adicionales; para equilibrar la asequibilidad y la capacidad, [9] [10]
El concepto del compañero leal surgió a principios de la década de 2000 y, desde entonces, países como Australia, China, Japón, Rusia, el Reino Unido y Estados Unidos han estado investigando y desarrollando los criterios y tecnologías de diseño necesarios. [1]
Boeing Australia lidera el desarrollo del compañero leal MQ-28 Ghost Bat para la RAAF , y BAE Systems Australia proporciona gran parte de la aviónica. [11] El MQ-28 voló por primera vez en 2021.
China ha estado estudiando el concepto de compañero leal desde al menos 2019 y ha mostrado algunos fuselajes conceptuales. Sin embargo, aunque China ya fabrica drones y tiene una tecnología de enjambre bien desarrollada, se desconoce el nivel previsto de autonomía o incluso de IA para estos sistemas. [12] [13]
El HAL CATS Warrior es un dron de ala habilitado para IA que Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) está desarrollando para el sistema de formación de equipos aéreos de combate (CATS) propuesto.
Japón anunció un programa de desarrollo para un avión teledirigido leal en 2021 y emitió la primera ronda de financiación en 2022. [14] [15] Está previsto que el avión teledirigido sea transportado para su despliegue por un caza FX propuesto, también en desarrollo. [dieciséis]
Se cree que los proyectos rusos para drones de clase Wingman incluyen el Sukhoi S-70 Okhotnik y el Kronshtadt Grom . Sin embargo, aunque Rusia ya fabrica drones, se desconoce el nivel previsto de autonomía o incluso de IA para estos sistemas. [17] [18]
La RAF en el Reino Unido ha estado desarrollando el concepto Loyal Wingman desde 2015, y el demostrador de tecnología Spirit Mosquito volará en 2020. La financiación del programa se canceló en junio de 2022 porque el Ministerio de Defensa consideró que era mejor gastarla en avances menos ambiciosos. [19]
Avión de combate colaborativo (CCA) es la designación oficial de la USAF para un dron de combate con IA y es, en términos generales, equivalente al compañero leal. [20]
El programa USAF Next Generation Air Dominance (NGAD) se inició en 2014. Incluye el desarrollo de CCA. [21] [22] Hasta cinco CCA autónomos podrían operar con un caza tripulado. [23]
El programa Skyborg, que se remonta al menos a 2019, está desarrollando sistemas para operar aviones no tripulados junto con cazas tripulados avanzados. De los cuatro contendientes, el más público es el Kratos XQ-58A Valkyrie . El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) probará sus programas Skyborg tripulados y no tripulados, como Operaciones Autónomas de Combate Aéreo (AACO), [24] y DARPA probará su programa de inteligencia artificial Air Combat Evolution (ACE). [6] [25] Calspan está desarrollando el software del Sistema de Control Autónomo de Simulación (SACS) para interfaz humana . [25]
En 2020, DARPA AlphaDogfight predijo que los programas de inteligencia artificial que vuelan aviones de combate superarán a los pilotos humanos. [26] [27]
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Se han instalado dos sistemas de IA autónomos alternativos en un General Dynamics X-62 VISTA en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea. Los dos sistemas volaron el avión por turnos, el 9 de diciembre de 2022. Hasta el 16 de diciembre de 2022, el X-62 Vista había realizado ocho salidas utilizando ACE y seis salidas utilizando AACO, a un ritmo de dos salidas por día. [24]
El General Atomics Longshot está diseñado para ser transportado por aviones tripulados y lanzado desde el aire cuando sea necesario. Esto permite un alcance más corto para el dron, al tiempo que mantiene una protección avanzada para la aeronave tripulada. DARPA adoptó el diseño de General Dynamics para su programa Longshot en 2022. [28]
En 2022, Heather Penney identificó cinco elementos clave para el desarrollo proactivo de CCA autónomos, pilotos remotos de vehículos aéreos no tripulados y pilotos que vuelan por separado en aviones tripulados (también llamados equipos con tripulación y sin tripulación o equipos tripulados y no tripulados ). [29] [30]
Se estima que un CCA típico cuesta entre la mitad y un cuarto de lo que cuesta un F-35 de 80 millones de dólares. [31] El Secretario de la Fuerza Aérea de EE.UU., Frank Kendall, apunta a una flota inicial de 1.000 CCA. [32]
Varios aviones Wingman leales están o han estado en desarrollo.
Ejemplos incluyen: