El nivel de vida en Estados Unidos es alto según los estándares que utilizan la mayoría de los economistas y, durante la mayor parte del siglo XX, se reconoció ampliamente que este país tenía el nivel de vida más alto del mundo. El ingreso per cápita es alto, pero también está distribuido de manera menos uniforme que en la mayoría de los demás países desarrollados; como resultado, Estados Unidos se desempeña particularmente bien en medidas de bienestar material promedio que no dan peso a aspectos de igualdad.
En el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas , que mide los niveles de salud, educación e ingresos per cápita, Estados Unidos ocupa un lugar relativamente alto, ocupando actualmente el octavo lugar. Sin embargo, el Índice de Desarrollo Humano no se considera una medida de los estándares de vida, sino una medida de los estándares de vida potenciales si no hubiera desigualdad: en cambio, el Índice de Desarrollo Humano ajustado por la desigualdad se considera el nivel real de desarrollo humano, teniendo en cuenta la desigualdad. En el IDH ajustado por la desigualdad, Estados Unidos ocupó el puesto 27 en 2014, empatado con Polonia . [4]
En 2013, el índice de dónde nacer de la Economist Intelligence Unit , que tiene en cuenta el bienestar material medido por el PIB per cápita , la esperanza de vida, la estabilidad política, la calidad de la vida familiar basada en las tasas de divorcio, la vida comunitaria, las tasas de delincuencia y terrorismo, la igualdad de género, la calidad de la gobernanza, el clima y las tasas de desempleo, situó a Estados Unidos en el puesto 16, empatado con Alemania . [5]
El Índice para una Vida Mejor de la OCDE , que mide la calidad de vida según 11 factores, clasifica a Estados Unidos en el séptimo lugar entre 34 países de la OCDE.
La tasa de propietarios de viviendas es relativamente alta en comparación con otras naciones postindustriales. En 2005, el 69% de los estadounidenses residía en sus propias casas, aproximadamente el mismo porcentaje que en el Reino Unido, Bélgica, Israel y Canadá. [6] [7] [8] En 2007, los estadounidenses disfrutaban de más automóviles y radios per cápita que cualquier otra nación [9] y más televisores y computadoras personales per cápita que cualquier otra nación con más de 200 millones de habitantes. [10] [11]
En la América colonial, el nivel de vida era alto en comparación con el siglo XVIII. Los estadounidenses podían elegir su dieta entre una amplia variedad de plantas y animales de Europa y el hemisferio occidental , y esto, combinado con condiciones climáticas favorables, garantizaba que los estadounidenses nunca tuvieran que lidiar con cosechas fallidas. Había poca exposición a enfermedades epidémicas y una baja desigualdad de la riqueza, lo que garantizaba que incluso los pobres estuvieran bien alimentados.
Los historiadores han utilizado la altura para medir el nivel de vida durante esta época, ya que la altura promedio de los adultos puede indicar la nutrición neta de una población: la cantidad de nutrición con la que crecieron las personas en comparación con el estrés biológico que puede causar estaturas más bajas en la edad adulta, debido a factores como la privación de alimentos, el trabajo duro y las enfermedades. Según los registros militares de hombres estadounidenses y europeos, los estadounidenses eran en promedio de cinco a siete centímetros más altos que los europeos.
Las alturas promedio mostraron pocos cambios hasta el segundo cuarto del siglo XIX, con la Revolución Industrial . El crecimiento de los canales, los barcos de vapor y los ferrocarriles, así como el sistema de escuelas públicas, la inmigración masiva y la urbanización, aumentaron la exposición a las enfermedades. Los precios de los alimentos aumentaron en la década de 1830, y la industrialización trajo consigo una creciente desigualdad de la riqueza y depresiones comerciales que empeoraron aún más la situación de los pobres. Como resultado, la estatura promedio y la esperanza de vida disminuyeron, y solo se recuperaron entre 1910 y 1950, a medida que aumentaron los ingresos, las condiciones urbanas se volvieron menos hacinadas y se pusieron en marcha medidas de salud pública. [12]
Desde la década de 1930 hasta 1980, el ingreso promedio estadounidense después de impuestos ajustado por la inflación se triplicó, [13] lo que se tradujo en niveles de vida más altos para la población estadounidense. [14] [15] [ 16] [17] [18] [ 19 ] [20] [21 ] [ 22] [23] [24] [25 ] [26 ] [27] [28] [29] [30] [31] [32] Entre 1949 y 1969, el ingreso familiar medio real creció un 99,3%. [33] De 1946 a 1978, el nivel de vida de la familia promedio se duplicó con creces. [34] El ingreso familiar promedio (en términos reales) se duplicó con creces desde 1945 hasta la década de 1970, mientras que el desempleo cayó de manera constante hasta alcanzar el 4% en la década de 1960. [35] Entre 1949-50 y 1965-66, el ingreso familiar medio (en dólares constantes de 2009) aumentó de $25,814 a $43,614, [36] y de 1947 a 1960, el gasto de consumo aumentó un 60%, y por primera vez, como señaló Mary P. Ryan, "la mayoría de los estadounidenses disfrutarían de algo llamado ingreso discrecional, ingresos que eran seguros y lo suficientemente sustanciales como para permitirles ingresar a sectores del mercado que alguna vez estaban reservados para los ricos". [37] En 1960, los estadounidenses eran, en promedio, las personas más ricas del mundo por un margen masivo. [38]
Durante la década de 1960, los ingresos familiares medios aumentaron más del 33%, mientras que los gastos per cápita en ocio y comidas crecieron más del 40%. De 1959 a 1969, los ingresos familiares medios (en dólares de 1984) aumentaron de 19.300 a 26.700 dólares. [39] En 1969, el 79,6% de todos los hogares poseían al menos un coche, el 82,6% poseía un frigorífico o congelador, el 79% poseía un televisor en blanco y negro, el 31,9% poseía un televisor en color y el 70% poseía una lavadora. [40] El tiempo de ocio también aumentó. En 1970, se estimaba que el trabajador medio en Estados Unidos tenía 140 días libres al año. [41] Las horas de trabajo en Estados Unidos cayeron un 10,7% entre 1950 y 1979, aunque la disminución seguía siendo aproximadamente la mitad de la de Europa occidental.
En 1980, el nivel de vida estadounidense era el más alto entre los países industriales, según la OCDE . De los 85 millones de hogares en Estados Unidos, el 64% poseía su propia vivienda, el 55% tenía al menos dos televisores y el 51% tenía más de un vehículo. En términos de posesión de teléfonos, televisores, matrículas escolares, proteínas animales en las dietas y consumo de energía, Estados Unidos estaba muy por delante de otros países industrializados. [42] Los estadounidenses ricos y de clase media y la mayoría de los pobres tenían ingresos netos de impuestos más altos que sus contrapartes en casi cualquier otro lugar del mundo. [38] [43] En 1985, el ingreso per cápita de Estados Unidos era de $ 11.727, uno de los más altos entre los países industrializados. A mediados de la década de 1980, el 98% de todos los hogares tenían servicio telefónico, el 77% una lavadora, el 45% un congelador y el 43% un lavavajillas. [44]
En la década de 1990, el nivel de vida promedio de los estadounidenses se consideraba uno de los más altos del mundo, y los estadounidenses de clase media y pobres todavía eran, en promedio, más ricos que sus contrapartes en casi todos los demás países, aunque la brecha con algunos países europeos se había reducido notablemente. [38] [45]
En 2006, el ingreso medio era de $43,318 por hogar ($26,000 por miembro del hogar) [1] y el 42% de los hogares tenían dos perceptores de ingresos. [46] Mientras tanto, el ingreso medio del estadounidense promedio de 25 años o más era de aproximadamente $32,000 [2] ($39,000 si solo contamos a los empleados a tiempo completo entre las edades de 25 y 64) en 2005. [3] Según la CIA, el índice de Gini que mide la desigualdad de ingresos (cuanto más alto, menos igualitaria es la distribución del ingreso) se registró en 41,5 en 2019, [47] en comparación con 30,8 en la Unión Europea [48] y 31,7 en Alemania. [49]
Estados Unidos tiene un PIB per cápita [PPA] de 42.000 dólares... La [reciente] irrupción de la tecnología explica en gran medida el desarrollo gradual de un "mercado laboral de dos niveles"... Desde 1975, prácticamente todas las ganancias en los ingresos de los hogares han ido a parar al 20% superior de los hogares... El aumento del PIB en 2004 y 2005 se vio apuntalado por ganancias sustanciales en la productividad laboral... Los problemas a largo plazo incluyen una inversión inadecuada en infraestructura económica, costos médicos y de pensiones en rápido aumento de una población que envejece, déficits comerciales y presupuestarios considerables y estancamiento de los ingresos familiares en los grupos económicos más bajos. [47]
En 2014, la riqueza media en Estados Unidos fue de 44.900 dólares, lo que situó al país en el puesto 19, detrás de muchos otros países desarrollados. [50] En 2015, la riqueza media en Estados Unidos fue de 55.775 dólares. [51]
Estados Unidos tiene una de las brechas entre ricos y pobres más grandes de cualquier nación de altos ingresos en la actualidad, y esa brecha continúa creciendo. [52] Algunos economistas destacados han advertido que la creciente brecha entre ricos y pobres en la población estadounidense es un problema que podría socavar y desestabilizar la economía y el nivel de vida del país . En 2006, Alan Greenspan escribió que "la brecha de ingresos entre los ricos y el resto de la población estadounidense se ha vuelto tan amplia y está creciendo tan rápido, que podría eventualmente amenazar la estabilidad del propio capitalismo democrático". [53] En 2013, George Friedman , director de Stratfor , escribió que el nivel de vida de la clase media estaba disminuyendo y que "si pasamos a un sistema donde la mitad del país está estancada o perdiendo terreno mientras que la otra mitad está en alza, el tejido social de los Estados Unidos está en riesgo, y con él el enorme poder global que Estados Unidos ha acumulado". [54]
Desde 1971, la clase media de ingresos superaba el 50% de la población en Estados Unidos. En 2015, la clase media de ingresos era del 49,9% de la población. La clase media sigue reduciéndose y el nivel de vida sigue disminuyendo. [55]
En 2020, Falcettoni y Nygaard escribieron un artículo [57] y publicaron un informe de políticas [58] y una nota de la FEDS [59] sobre el nivel de vida en los Estados Unidos de América. Motivados por el hecho de que los economistas se centran principalmente en el ingreso per cápita en sus análisis de los niveles de vida, pero que los estados de los Estados Unidos difieren en muchas otras dimensiones, construyen una medida de los niveles de vida (a la Jones y Klenow 2016 [60] ) que da cuenta de las variaciones entre estados en mortalidad, consumo, educación, desigualdad y costo de vida. Encuentran que el ingreso per cápita es un buen indicador del nivel de vida en los Estados Unidos, pero que las desviaciones pueden ser significativas para algunos estados. También encuentran que el nivel de vida en la mayoría de los estados parece más cercano al nivel de vida en el estado más rico, Connecticut, de lo que implicaría la diferencia en sus niveles de ingreso per cápita. En particular, su medición destaca que los estados de altos ingresos se benefician de una mayor expectativa de vida, mayor consumo y mayor nivel de estudios universitarios, mientras que los estados de bajos ingresos se benefician de un menor costo de vida. El estado con los estándares de vida más altos según su medición es Minnesota. [61]
Por último, Falcettoni y Nygaard concluyen analizando si los niveles de vida han aumentado en Estados Unidos entre 1999 y 2015 y de qué manera. Observan que todos los estados han experimentado un aumento de los niveles de vida, pero que los estados difieren significativamente en la velocidad con la que aumentan sus niveles de vida. Observan que la principal razón de la diferencia en la velocidad con la que aumentan los niveles de vida en Estados Unidos se debe a las distintas mejoras en la esperanza de vida, el consumo y los logros universitarios en los diferentes estados. Esta es una advertencia para los economistas que utilizan el crecimiento del ingreso per cápita como indicador de la velocidad con la que aumentan los niveles de vida en un estado determinado de Estados Unidos. De hecho, Falcettoni y Nygaard observan que el crecimiento del ingreso per cápita solo está débilmente correlacionado con la velocidad con la que aumentan los niveles de vida y las desviaciones pueden ser significativamente grandes.
El nivel de vida en los Estados Unidos varía considerablemente según el estatus socioeconómico. En la siguiente tabla se ofrece un resumen de las teorías académicas más destacadas sobre la estratificación socioeconómica de los Estados Unidos:
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