Gairaigo son palabras japonesas que se originan a partir de términos de lenguas extranjeras , generalmente occidentales, o que se basan en ellos. Entre ellas se encuentran wasei-eigo ( pseudoanglicismos japoneses ). Muchos de estos préstamos derivan del portugués , debido al papel temprano de Portugal en la interacción entre Japón y Occidente; del holandés , debido a la relación de los Países Bajos con Japón en medio de la política aislacionista de sakoku durante el período Edo ; y del francés y el alemán, debido a la prominencia cultural y científica de Francia y Alemania durante la modernización de Japón en el período Meiji .
La mayoría proviene del inglés, el idioma dominante en el mundo hoy en día. Debido a la gran cantidad de conceptos occidentales importados a la cultura japonesa durante los tiempos modernos, existen miles de estos préstamos del inglés. Estas palabras inglesas se conocen informalmente como "nipponizadas". Algunas de ellas, como " salariado ", se han tomado prestadas del inglés, junto con sus significados japoneses.
El vocabulario japonés incluye una gran cantidad de palabras del chino , tomadas prestadas en distintos momentos de la historia. Sin embargo, dado que el idioma japonés tiene vínculos históricos tan fuertes con el idioma chino, estos préstamos no suelen considerarse gairaigo .
Muchos préstamos lingüísticos son pseudopréstamos : a pesar de sus vínculos con palabras de lenguas extranjeras, las formas de las palabras que se usan en el japonés moderno no se usan de la misma manera en sus idiomas de origen. Muchos de estos términos, a pesar de su similitud con las palabras extranjeras originales, no son fácilmente comprendidos por los hablantes de esas lenguas, por ejemplo, left over como un término de béisbol para un golpe que pasa por encima de la cabeza del jardinero izquierdo, en lugar de comida no consumida guardada para una comida posterior como en inglés, o famikon ,ファミコン, de "computadora familiar", que en realidad se refiere a la Nintendo Entertainment System .
Debido a la cantidad de préstamos japoneses, en particular del inglés, esta lista se centra principalmente en pseudopréstamos y préstamos de uso común de idiomas distintos del inglés, que a menudo se confunden con palabras inglesas en Japón. La mayoría de los préstamos, y todos los préstamos modernos, se transcriben en katakana , un silabario japonés. Los préstamos más antiguos pueden escribirse utilizando ateji , y se utilizan kanji para representar sus lecturas fonéticas sin heredar necesariamente su significado.
En palabras compuestas tanto de un préstamo como de japonés nativo, el japonés puede funcionar como un morfema dentro de un compuesto y, generalmente, se escribiría en kanji si es posible, o se puede agregar a la palabra extranjera para flexionarla o modificarla de otra manera, como si fuera okurigana , que se escribe en hiragana.