En biología , una ninfa (del griego antiguo νύμφα nūmphē, que significa "novia") es la forma juvenil de algunos invertebrados , particularmente insectos , que experimenta una metamorfosis gradual ( hemimetabolismo ) antes de alcanzar su etapa adulta. [1] A diferencia de una larva típica , la forma general de una ninfa ya se parece a la del adulto, excepto por la falta de alas (en las especies aladas) y la aparición de genitales. Además, mientras que una ninfa muda , nunca entra en una etapa de pupa . En cambio, la muda final da como resultado un insecto adulto. [2] Las ninfas pasan por múltiples etapas de desarrollo llamadas estadios .
Muchas especies de artrópodos tienen estadios de ninfa. Esto incluye los órdenes Orthoptera ( grillos , saltamontes y langostas ), Hemiptera ( cigarras , chinches , moscas blancas , pulgones , cigarras , cigarras , cigarras ), efímeras , termitas , cucarachas , mantis , moscas de piedra y Odonata ( libélulas y caballitos del diablo ). [3]
Las ninfas de insectos acuáticos , como en los órdenes Odonata, Ephemeroptera y Plecoptera, también se llaman náyades , un nombre griego antiguo para las ninfas acuáticas mitológicas . Algunos entomólogos han dicho que los términos larva, ninfa y náyade [4] deben usarse de acuerdo con la clasificación del modo de desarrollo (hemimetábolo, paurometábolo u holometábolo), pero otros han señalado que no hay una confusión real. [5] En la literatura más antigua, a veces se hacía referencia a estos insectos como heterometábolos , ya que sus etapas adultas e inmaduras viven en entornos diferentes ( terrestres frente a acuáticos ). [6]
En 1628, el médico inglés William Harvey publicó An Anatomical Disquisition on the Motion of the Heart and Blood in Animals (Disquisición anatómica sobre el movimiento del corazón y la sangre en los animales). En su escrito, Harvey planteó la hipótesis de que la etapa de pupa en los insectos era el resultado de huevos imperfectos. [2] Mientras que algunos huevos producían versiones más pequeñas de insectos completamente maduros, conocidos como ninfas, otros creaban formas intermedias. Por lo tanto, estas formas intermedias deben pasar por una segunda etapa de huevo para alcanzar su forma adulta. Esta hipótesis intenta explicar las diferencias de desarrollo entre la metamorfosis hemimetábola y la holometábola. Aunque hay poca evidencia que respalde la hipótesis de Harvey, sigue siendo significativa para la investigación moderna sobre ninfas. [ ¿Cómo? ]
En la pesca con mosca con moscas artificiales, esta etapa de los insectos acuáticos constituye la base de toda una serie de patrones representativos de la trucha. [7] Representan más de la mitad de los patrones de moscas de pesca que se utilizan regularmente en Estados Unidos.