Una bola de nieve es un objeto esférico hecho de nieve , generalmente creado recogiendo nieve con las manos y presionándola para compactarla y formar una bola. [1] Las bolas de nieve se utilizan a menudo en juegos como las peleas de bolas de nieve .
Una bola de nieve también puede ser una gran bola de nieve formada al hacer rodar una bola de nieve más pequeña sobre una superficie cubierta de nieve. La bola de nieve más pequeña crece al recoger nieve adicional a medida que rueda. Los términos " efecto bola de nieve " y "bola de nieve" se derivan de este proceso. La danza galesa " Y Gasseg Eira " también toma su nombre de una analogía con hacer rodar una gran bola de nieve. [2] Este método de formar una gran bola de nieve se utiliza a menudo para crear los componentes necesarios para construir un muñeco de nieve .
El proceso físico subyacente que hace posible la formación de bolas de nieve es la sinterización , en la que una masa sólida se compacta mientras está cerca del punto de fusión. [3] Las teorías científicas sobre la formación de bolas de nieve comenzaron con una conferencia de Michael Faraday en 1842, en la que se examinaban las fuerzas de atracción entre las partículas de hielo. Una explicación temprana e influyente de James Thomson invocó la regelificación , en la que un sólido se derrite por presión y luego se vuelve a congelar. [4]
Al formar una bola de nieve mediante compactación, la presión que se ejerce con las manos sobre la nieve es determinante para el resultado final. Una presión reducida produce una bola de nieve ligera y blanda. Si se compacta la nieve húmeda o se "comprime" mediante la aplicación de una presión alta, se obtiene una bola de nieve más dura, a veces llamada bola de hielo, que puede herir a un oponente durante una pelea de bolas de nieve.
La temperatura es importante para la formación de bolas de nieve. Es difícil hacer una buena bola de nieve si la nieve está demasiado fría. [1] Además, las bolas de nieve son difíciles de formar con nieve en polvo seca. A temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F), hay poca agua libre en la nieve, lo que da lugar a bolas de nieve desmenuzables. A 0 °C (32 °F) o más, el agua derretida en la nieve da lugar a una mejor cohesión. [5] Sin embargo, por encima de una determinada temperatura, la bola de nieve se convierte en aguanieve , que carece de resistencia mecánica y ya no se adhiere. [6] Este efecto se utiliza en la regla de que, en las zonas de esquí, existe un alto riesgo de avalancha si es posible exprimir agua de una bola de nieve. [7]
En determinadas circunstancias inusuales, se forman bolas de nieve naturales como resultado del viento, sin intervención humana. Estas circunstancias son: [8]
En la Antártida, las pequeñas bolas de hielo arrastradas por el viento se forman a través de un proceso diferente que depende de la atracción electrostática ; [9] estas bolas de hielo arrastradas por el viento se conocen como yukimarimo .
En otras circunstancias poco frecuentes, en zonas costeras y fluviales, la acción de las olas sobre el hielo y la nieve puede crear bolas de nieve de playa o bolas de hielo . [10]
Un farol de nieve es una estructura decorativa hecha de bolas de nieve, normalmente con forma de cono hueco. Se utiliza habitualmente como carcasa para una fuente de luz, como una vela o un farol de piedra japonés para jardín conocido como Yukimi Gata . Los farolillos de nieve forman parte de las tradiciones invernales en países como Suecia, Finlandia y Noruega, donde se crean y encienden durante la temporada navideña . Estas estructuras iluminan el paisaje invernal y se asocian a las celebraciones festivas en las regiones nevadas.
Una bola de nieve que se convierte en un niño es la protagonista de una novela de fantasía infantil de 1969, The Snowball , de Barbara Sleigh . [11]
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