El smog de China oriental de 2013 fue un episodio de contaminación del aire grave que afectó al este de China , incluidas todas o partes de los municipios de Shanghái y Tianjin , y las provincias de Hebei , Shandong , Jiangsu , Anhui , Henan y Zhejiang , durante diciembre de 2013. La falta de flujo de aire frío, combinada con masas de aire de movimiento lento que transportaban emisiones industriales, acumuló contaminantes transportados por el aire para formar una gruesa capa de smog sobre la región. Los niveles de partículas PM 2,5 promediaron más de 150 microgramos por metro cúbico; en algunas áreas, fueron de 300 a 500 microgramos por metro cúbico.
Fue uno de los peores episodios de contaminación del aire en la zona, que redujo la visibilidad y causó importantes trastornos en el transporte y las actividades diarias. Se cerraron aeropuertos, carreteras y escuelas.
En enero de 2013, China sufrió una ola de niebla y neblina que afectó a unos 600 millones de personas y abarcó diecisiete provincias, municipios y regiones autónomas, una cuarta parte del territorio chino. [1] El 12 de septiembre de 2013, el Consejo de Estado anunció el "Plan de prevención de la contaminación del aire". [2] China limitó el nivel de partículas finas y el índice de evaluación de los funcionarios del gobierno chino incluyó la mejora del medio ambiente por primera vez. [3]
El 4 de noviembre de 2013, la Academia China de Ciencias Sociales y la Administración Meteorológica de China publicaron conjuntamente el "Libro Verde sobre el Cambio Climático: Abordar el Cambio Climático (2013)". En él se afirma que la niebla y el esmog en China han aumentado en los últimos 50 años y que el número de días sin niebla se ha reducido significativamente, mientras que el de días con esmog está aumentando significativamente debido al fenómeno de los días con esmog persistentes. Los días con niebla y esmog de mayor crecimiento se produjeron en las regiones de la Perla y del Delta del Río Yangtze , que son las zonas más industrializadas. El informe también indica que la principal razón del aumento de los días con niebla y esmog es el aumento anual del consumo de combustibles fósiles en China. El informe pide la aplicación urgente de medidas regionales conjuntas de prevención y control para resolver eficazmente la crisis de la contaminación del aire. [4]
La mezcla de niebla natural y smog artificial comenzó a acumularse durante el primer fin de semana de diciembre de 2013. En Shanghái, el índice de calidad del aire (ICA) cruzó el umbral de 300 el 2 de diciembre. [ cita requerida ] El smog persistente también dejó la calidad del aire en ciudades vecinas, como Nanjing y Jiaxing , en niveles gravemente contaminados. El Centro Meteorológico Nacional (CMN) emitió una alerta amarilla por smog y niebla, la tercera alerta más grave en el sistema de cuatro niveles de China. [5] Los niveles de partículas PM 2,5 alcanzaron su punto más alto el 6 de diciembre de 2013, y Shanghái alcanzó un máximo de 507. [6] La Embajada de los Estados Unidos clasifica las lecturas de calidad del aire superiores a 300 como peligrosas para todos los seres humanos, no solo para aquellos con enfermedades cardíacas o pulmonares.
Según una imagen del satélite Terra de la NASA, la espesa neblina se extiende sobre el este de China, a lo largo de una distancia de unos 1.200 kilómetros (750 millas). [7] El aire contaminado aparece gris en la imagen y la mayor parte de la contaminación está atrapada en la capa límite inferior de unos pocos cientos de metros.
La quema de carbón es una fuente primaria de contaminación del aire por partículas finas. Esta contaminación aumentó a medida que el clima empeoró durante los meses de invierno y los residentes quemaron más carbón para calentarse. Esto aumentó la cantidad de sulfato y nitrato (resultados de la combustión del carbón), lo que llevó a un aumento de PM 2,5 . Las investigaciones sugieren que el 41% del carbono que constituía estos altos niveles de PM 2,5 en Shanghái también provenía de la quema de carbón. [8]
Además, había contaminación de origen industrial. Jiangsu , Anhui, Shandong , Henan y muchas provincias orientales son regiones con una gran quema de carbón. Las investigaciones muestran que los vientos predominantes arrastraron masas de aire bajas de emisiones de fábricas (principalmente SO2 ) hacia la costa este de China. [9] El transporte regional también tuvo un impacto significativo en la calidad del aire.
La Administración Estatal de Protección Ambiental investiga a decenas de miles de contaminadores cada año y cierra miles de los peores infractores, pero no ha logrado alcanzar su objetivo de reducir las emisiones en un 2 por ciento. [10] En 2011, una fábrica que producía paneles solares en la provincia de Zhejiang tuvo que cerrar debido a emisiones tóxicas de flúor que contaminaban el aire y el agua, enfermando a los residentes cercanos. [11]
Se decía que el aire en Shanghai tenía un sabor extraño, astringente y ahumado, con un regusto de amargura terrosa. [12] Era posible sentir partículas de polvo en la lengua.
Ante una concentración tan elevada de contaminantes atmosféricos, las autoridades gubernamentales advirtieron a los residentes sobre síntomas de salud como tos y dolores de cabeza. Se recomendó a los ciudadanos que usaran mascarillas protectoras y purificadores de aire. A muchos trabajadores de saneamiento se les exigió que usaran mascarillas antipolvo durante el trabajo a primera hora de la mañana. Las escuelas cerraron y el gobierno ordenó a los niños que permanecieran en sus casas y redujeran las actividades al aire libre tanto como fuera posible.
Las obras de construcción se paralizaron y las autoridades retiraron de las carreteras casi un tercio de los vehículos oficiales. Se cancelaron la mayoría de los vuelos entrantes y más de 50 vuelos fueron desviados en el Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong. [13]
El denso smog contaminó en gran medida la provincia central y meridional de Jiangsu, especialmente alrededor de Nanjing , capital de la provincia de Jiangsu, en el este de China. [14] El AQI se mantuvo en "severamente contaminado" durante cinco días consecutivos, "fuertemente contaminado" durante nueve, y alcanzó un valor récord de 331. PM 10 también superó los 500 en ocasiones. [15] El 3 de diciembre de 2013, los niveles de partículas PM 2,5 promediaron más de 943 microgramos por metro cúbico, [16] disminuyendo a más de 338 microgramos por metro cúbico el 4 de diciembre. [17] Entre las 15:00 horas del 3 de diciembre y las 14:00 horas del 4 de diciembre, hora local, varias autopistas de Nanjing a otras ciudades de Jiangsu estuvieron cerradas, dejando varados a docenas de autobuses de pasajeros en la estación de autobuses de Zhongyangmen. [14] Del 5 al 6 de diciembre, la contaminación del aire de Nanjing se mantuvo en alerta roja, suspendiendo las clases en todas las escuelas secundarias y primarias y los jardines de infancia. Los expertos dicen que estas cifras indican altos niveles de polvo en las obras. Los servicios ambulatorios del Hospital Infantil aumentaron en un 33 por ciento; la incidencia general de bronquitis, neumonía e infecciones del tracto respiratorio superior aumentó significativamente. [18] El smog se disipó el 12 de diciembre. [19] Los funcionarios culparon de la densa contaminación a la falta de viento, las emisiones de escape de los automóviles bajo baja presión atmosférica y el sistema de calefacción urbana alimentado con carbón en el norte de China . [20]
La visibilidad se redujo a menos de 50 metros y muchas carreteras de la provincia oriental china de Jiangxi quedaron cerradas. [21]
El smog extremo está generando conciencia sobre la necesidad de reevaluar la contaminación del aire en China. El 12 de febrero de 2014, el gabinete chino anunció que el gobierno implementará una serie de medidas destinadas a cambiar la fuente primaria de energía del carbón al gas natural y las energías renovables . Se utilizarán mecanismos de fijación de precios para favorecer alternativas más limpias al carbón. Se ofrecerán incentivos financieros para alentar a las empresas de energía verde . El gobierno establecerá controles más estrictos sobre las emisiones y un mejor apoyo para el desarrollo de tecnologías limpias. También creará un fondo de 10 mil millones de renminbi (1.700 millones de dólares estadounidenses) para ayudar a las empresas a cumplir con los nuevos estándares ambientales. [22]
PM 2.5 , una materia particulada con un diámetro de 2,5 micrómetros o menos, es uno de los principales componentes de la contaminación del aire en el este de China y contribuye al creciente problema del smog en grandes áreas de las ciudades. [23]
La composición de las partículas PM 2,5 varía y, a menudo, están formadas por metales pesados y diversos compuestos tóxicos, como plomo y sulfato. Las partículas pequeñas pueden permanecer suspendidas en el aire durante largos períodos de tiempo debido a su baja masa. Si bien algunas partículas, como el carbono de gran tamaño, pueden verse como hollín y humo, la mayoría de ellas solo se pueden detectar con un microscopio . La Academia China de Ciencias indicó que el smog en Beijing es una combinación de factores artificiales y naturales. Si bien varias causas, como la quema de carbón y las emisiones de los automóviles, provienen de la actividad humana, las causas naturales, como el clima húmedo y la falta de viento, también contribuyeron al smog. [24]
Un estudio realizado en 2005 en Pekín mostró que PM 2,5 está compuesto principalmente de carbono, SO2−
4sales, NO−
3sales y NH+
4Las PM 2,5 son un subproducto del proceso de quema de carbón en las centrales eléctricas y producen cantidades significativas de sulfato, carbono negro , amonio y nitrato. En 1989, el 32,7% de las partículas PM 2,5 en Pekín procedían de la quema de carbón, porcentaje que se redujo al 16,4% en 2000, cuando la gente empezó a utilizar energía más limpia, como el gas natural . Los gases de escape de los automóviles también contribuyeron significativamente al problema del smog. [25] Más importante aún, estos productos químicos, junto con el carbono orgánico liberado por la quema de carbón, pueden reaccionar entre sí en el aire, creando partículas más tóxicas y dañinas hechas de SO2−
4y NO−
3. [26]
Las partículas PM 2,5 son lo suficientemente pequeñas como para atravesar el sistema respiratorio humano y llegar a los pulmones , provocando problemas como ataques cardíacos y de asma . [27] En el norte de China, la gente vive, en promedio, 5,5 años menos que en el sur de China, debido a la excesiva dependencia de la quema de carbón para los sistemas de calefacción, que produce enormes cantidades de contaminantes PM 2,5 en invierno. [28]
La contaminación procedente de China ya ha afectado a otros países, y algunas partículas formadoras de ozono han atravesado el océano Pacífico hasta llegar a los Estados Unidos , contribuyendo a que en la costa oeste estadounidense haya un nivel relativamente alto de ozono. Si bien estas partículas, junto con otras sustancias químicas relacionadas con el ozono, pueden llegar a elevarse hasta 30.000 pies sobre el suelo, los investigadores de los Estados Unidos predicen que estos contaminantes pueden desempeñar un papel más importante en el futuro cercano. [29]
Los científicos aún están tratando de comprender los microorganismos dentro de las partículas PM 2.5 y cómo se propagan a través de contaminantes. La investigación indicó que muchos tipos de patógenos y bacterias pueden propagarse a través del smog PM 2.5 y causar enfermedades. Por ejemplo, los investigadores chinos han descubierto que el smog en Beijing contiene cantidades significativas de alérgenos microbianos inhalables y especies patógenas, que aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias. [30] El mismo estudio también informó que entre todos los microorganismos dentro de las partículas PM 2.5 , el 86,1% son bacterias , el 13% eucariotas , el 0,8% arqueas y el 0,1% virus. [30] El smog contiene una variedad de microorganismos como Actinomycetota , Pseudomonadota , Chloroflexota , Bacillota , Bacteroidota y " Euryarchaeota ". Muchos de ellos no son nocivos para los seres humanos, pero algunos microorganismos patógenos son transportados a través del smog y su número aumenta a medida que aumenta el nivel de contaminantes. [30]
Se han detectado más de 1.300 tipos de microorganismos en las partículas PM 2,5 . Debido a que las partículas PM 2,5 tienen una superficie relativamente grande, muchos microorganismos del suelo se adhieren fácilmente a ellas, propagándose rápidamente a través del viento. Por ejemplo, los científicos detectaron que Aspergillus fumigatus var. fumigatus , un hongo que desencadena reacciones alérgicas en el sistema respiratorio, representa entre el 1% y el 8% de los microorganismos que se encuentran en las partículas PM 2,5 . [31]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha desarrollado un Índice de Calidad del Aire que se utiliza para informar sobre la calidad del aire. Este AQI se divide en seis categorías que indican niveles crecientes de preocupación para la salud. Una concentración de PM 2,5 inferior a 12 μg/m 3 indica una buena calidad del aire y entre 12 y 35 μg/m 3 la calidad del aire es moderada. Un valor de AQI superior a 300 representa una calidad del aire peligrosa y por debajo de 50 la calidad del aire es buena. [32] En diciembre de 2013, grandes áreas del este de China alcanzaron un nivel "peligroso" durante varios días.
