La niebla de Tule ( / ˈt uː l iː / ) es una espesa niebla terrestre que se asienta en las áreas del Valle de San Joaquín y del Valle de Sacramento del Valle Central de California . La niebla de Tule se forma desde finales del otoño hasta principios de la primavera ( temporada invernal de California ) después de las primeras lluvias importantes. El período oficial para que se forme la niebla de tule es del 1 de noviembre al 31 de marzo. Este fenómeno lleva el nombre de los humedales de pasto de tule ( tulares ) del Valle Central. En 2005, la niebla de tule era la principal causa de accidentes relacionados con el clima en California. [1]
La niebla de Tule es una niebla de radiación , que se condensa cuando hay una humedad relativa alta (normalmente después de una lluvia intensa), vientos tranquilos y un enfriamiento rápido durante la noche. Las noches son más largas en los meses de invierno, lo que permite un período prolongado de enfriamiento del suelo y, por tanto, una pronunciada inversión de temperatura a baja altitud. [2]
En California, la niebla de tule puede extenderse desde Bakersfield hasta Red Bluff , cubriendo una distancia de más de 650 kilómetros (400 millas). La niebla de Tule ocasionalmente se desplaza hacia el oeste hasta el área de la Bahía de San Francisco a través del Estrecho de Carquinez , e incluso puede desplazarse hacia el oeste a través del Golden Gate , en contraposición al curso habitual de la niebla costera . [3]
La niebla del Tule se caracteriza por estar confinada principalmente al Valle Central debido a las cadenas montañosas que lo rodean. [4] Debido a la densidad del aire frío en el invierno, los vientos no son capaces de desalojar la niebla y la alta presión del aire más cálido sobre las cimas de las montañas presiona el aire frío atrapado en el valle, lo que resulta en una densa, niebla inmóvil que puede durar días o, a veces, semanas sin ser molestada. La niebla de Tule a menudo contiene llovizna ligera o llovizna helada cuando las temperaturas son suficientemente frías.
La niebla de Tule es una nube baja, generalmente por debajo de los 600 m (2000 pies) de altitud y se puede ver desde arriba conduciendo hacia las estribaciones de Sierra Nevada al este o las Cordilleras Costeras al oeste. Por encima de la capa fría y brumosa, el aire suele ser templado, seco y claro. Una vez que se ha formado la niebla de tule, es necesario aire turbulento para atravesar la capa de inversión de temperatura. El calentamiento diurno (longitudes de onda de luz visible que penetran las nubes y que el suelo transforma en infrarrojo) a veces evapora la niebla en parches, aunque el aire permanece frío y brumoso debajo de la inversión y la niebla se vuelve a formar poco después del atardecer. La niebla de tule generalmente permanece por más tiempo en las partes sur y este del Valle Central, porque las tormentas invernales con fuertes vientos y aire turbulento afectan con mayor frecuencia al norte del Valle Central.
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La visibilidad en la niebla de tule suele ser inferior a un octavo de milla (unos 600 pies o 200 m). La visibilidad puede variar rápidamente; en sólo unos pocos pies, la visibilidad puede pasar de 10 pies (3,0 m) a casi cero. [5]
La variabilidad de la visibilidad es la causa de muchos choques en cadena en carreteras y autopistas. En uno de esos accidentes en la Interestatal 5 cerca de Elk Grove al sur de Sacramento , 25 automóviles y nueve camiones grandes chocaron dentro de un banco de niebla el 12 de diciembre de 1997. Cinco personas murieron y 28 resultaron heridas. Se necesitaron 26 horas para retirar todos los escombros y reabrir la autopista. [6] En febrero de 2002, dos personas murieron en un choque de más de 80 automóviles en la ruta estatal 99 entre Kingsburg y Selma . En la mañana del 3 de noviembre de 2007, una espesa niebla de tule provocó un choque masivo que incluía 108 vehículos de pasajeros y 18 camiones grandes en la ruta estatal 99 en dirección norte entre Fowler y Fresno . La visibilidad era de unos 60 m (200 pies) en el momento del accidente. En el accidente hubo dos muertos y 39 heridos. [7]
Los eventos de niebla del Tule suelen ir acompañados de llovizna. La luz del sol no puede penetrar la capa de niebla, lo que mantiene las temperaturas por debajo del punto de congelación. Episodios de llovizna helada ocasionalmente acompañan a los eventos de niebla de tule durante el invierno. Tales eventos pueden dejar una capa invisible de hielo negro en las carreteras, lo que hace que los viajes sean especialmente peligrosos.
Además de las gotas de agua, la composición de la niebla de tule en los valles de San Joaquín y Sacramento incluye concentraciones de amoníaco, nitrato y sulfato. Además, el amoníaco es el ion único que se encuentra con mayor frecuencia y, por lo general, se mide en más de la mitad de los iones medidos en la niebla. Dependiendo de la región dentro del Valle Central de California, la composición de la niebla de tule puede variar en concentraciones de elementos o iones. [8]
A partir de 2014, se descubrió que la cantidad de niebla de tule ha disminuido en el Valle Central desde que se estudió inicialmente de 1981 a 1999 en comparación con 2001-2012. [9] La frecuencia de la niebla de tule es proporcional a la mayor contaminación del aire en California. [10] La temperatura mínima, la DPD (la diferencia entre la temperatura ambiente y el punto de rocío), la precipitación y la velocidad del viento son los cuatro componentes principales que afectan la formación de niebla. [10] La temperatura mínima afecta la formación de niebla de tule porque es una forma extrema de niebla de radiación que se forma con mayor frecuencia después de la puesta del sol debido al rápido enfriamiento radiativo de la superficie. [10] Un DPD bajo es consistente con períodos de niebla más frecuentes. [10] La precipitación tiene cierta correlación con el aumento de la niebla; sin embargo, no está directamente correlacionada debido a que algunos totales de precipitación están inversamente correlacionados con algunos años de niebla. [10] La velocidad del viento tiene un impacto pequeño pero estadísticamente importante en la frecuencia de la niebla, ya que velocidades más bajas del viento se correlacionan con una mayor frecuencia de la niebla. [10]
El invierno provoca las condiciones meteorológicas óptimas para la formación de niebla debido a tormentas periódicas seguidas de largos períodos de alta presión en toda California. [9]
