La niebla de tule ( / ˈt uː l iː / ) es una niebla espesa que se asienta en las áreas del Valle de San Joaquín y el Valle de Sacramento del Valle Central de California . La niebla de tule se forma desde fines del otoño hasta principios de la primavera (temporada de invierno de California ) después de las primeras lluvias significativas. El período oficial para la formación de la niebla de tule es del 1 de noviembre al 31 de marzo. Este fenómeno recibe su nombre de los humedales de pasto tule ( tulares ) del Valle Central. A partir de 2005, la niebla de tule fue la principal causa de accidentes relacionados con el clima en California. [1]
La niebla de Tule es una niebla de radiación que se condensa cuando hay una humedad relativa alta (normalmente después de una lluvia intensa), vientos calmados y un enfriamiento rápido durante la noche. Las noches son más largas en los meses de invierno, lo que permite un período prolongado de enfriamiento del suelo y, por lo tanto, una inversión de temperatura pronunciada a baja altitud. [2]
En California, la niebla de Tule puede extenderse desde Bakersfield hasta Red Bluff , cubriendo una distancia de más de 650 kilómetros (400 millas). La niebla de Tule ocasionalmente se desplaza hasta el área de la Bahía de San Francisco a través del estrecho de Carquinez , e incluso puede desplazarse hacia el oeste a través del Golden Gate , en sentido opuesto al curso habitual de la niebla costera . [3]
La niebla de Tule se limita principalmente al Valle Central debido a las cadenas montañosas que lo rodean. [4] Debido a la densidad del aire frío en el invierno, los vientos no pueden desalojar la niebla y la alta presión del aire más cálido sobre las cimas de las montañas presiona el aire frío atrapado en el valle, lo que da como resultado una niebla densa e inmóvil que puede durar días o, a veces, semanas sin ser alterada. La niebla de Tule a menudo contiene llovizna ligera o llovizna helada donde las temperaturas son lo suficientemente frías.
La niebla de Tule es una nube baja, generalmente por debajo de los 2000 pies (600 m) de altitud y se puede ver desde arriba conduciendo hacia las estribaciones de Sierra Nevada al este o las cordilleras costeras al oeste. Por encima de la capa fría y brumosa, el aire suele ser templado, seco y claro. Una vez que se ha formado la niebla de Tule, es necesario aire turbulento para atravesar la capa de inversión de temperatura. El calentamiento diurno (longitudes de onda de luz visible que penetran en las nubes y se transforman en infrarrojos por el suelo) a veces evapora la niebla en parches, aunque el aire permanece frío y brumoso debajo de la inversión y la niebla se vuelve a formar poco después del atardecer. La niebla de Tule generalmente permanece más tiempo en las partes sur y este del Valle Central, porque las tormentas invernales con fuertes vientos y aire turbulento afectan el norte del Valle Central con mayor frecuencia.
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La visibilidad en la niebla de tule es generalmente inferior a un octavo de milla (unos 600 pies o 200 m). La visibilidad puede variar rápidamente; en tan solo unos pocos pies, la visibilidad puede pasar de 10 pies (3,0 m) a casi cero. [5]
La variabilidad en la visibilidad es la causa de muchos choques en cadena en carreteras y autopistas. En uno de esos accidentes en la Interestatal 5 cerca de Elk Grove al sur de Sacramento , 25 automóviles y nueve camiones de gran tamaño chocaron dentro de un banco de niebla el 12 de diciembre de 1997. Cinco personas murieron y 28 resultaron heridas. Se necesitaron 26 horas para limpiar todos los restos y reabrir la autopista. [6] En febrero de 2002, dos personas murieron en un choque de más de 80 automóviles en la Ruta Estatal 99 entre Kingsburg y Selma . En la mañana del 3 de noviembre de 2007, una densa niebla de tule provocó un choque masivo que incluyó 108 vehículos de pasajeros y 18 camiones de gran tamaño en la Ruta Estatal 99 en dirección norte entre Fowler y Fresno . La visibilidad era de unos 200 pies (60 m) en el momento del accidente. Hubo dos muertos y 39 heridos en el choque. [7]
Los episodios de niebla de Tule suelen ir acompañados de llovizna. La luz del sol no suele penetrar lo suficiente en la capa de niebla, lo que mantiene las temperaturas por debajo del punto de congelación. Los episodios de llovizna helada acompañan ocasionalmente a los episodios de niebla de Tule durante el invierno. Estos episodios pueden dejar una capa invisible de hielo negro en las carreteras, lo que hace que el viaje sea especialmente peligroso.
Además de las gotas de agua, la composición de la niebla de tule en los valles de San Joaquín y Sacramento incluye concentraciones de amoníaco, nitrato y sulfato. Además, el amoníaco es el ion individual que se encuentra con mayor frecuencia y, por lo general, se mide que representa más de la mitad de los iones medidos en la niebla. Dependiendo de la región dentro del Valle Central de California, la composición de la niebla de tule puede variar en concentraciones de elementos o iones. [8]
A partir de 2014, se ha descubierto que la cantidad de niebla de tule ha disminuido en el Valle Central desde que se estudió inicialmente de 1981 a 1999 en comparación con 2001-2012. [9] La frecuencia de aparición de niebla de tule es proporcional a la mayor contaminación del aire en California. [10] La temperatura mínima, DPD (la diferencia entre la temperatura ambiente y el punto de rocío), la precipitación y la velocidad del viento son los cuatro componentes principales que afectan la formación de niebla. [10] La temperatura mínima afecta la formación de niebla de tule porque es una forma extrema de niebla de radiación que se forma con mayor frecuencia después del atardecer debido al rápido enfriamiento radiativo de la superficie. [10] La baja DPD es consistente con períodos más frecuentes de niebla. [10] La precipitación tiene cierta correlación con un aumento de la niebla; sin embargo, no está directamente correlacionada debido a que algunos totales de precipitación están inversamente correlacionados con algunos años de niebla. [10] La velocidad del viento tiene un impacto pequeño pero estadísticamente importante en la frecuencia de la niebla: las velocidades del viento más bajas se correlacionan con una mayor frecuencia de niebla. [10]
El invierno genera las condiciones meteorológicas óptimas para la formación de niebla debido a tormentas periódicas seguidas de períodos prolongados de alta presión en toda California. [9]
