Una nevera (también llamada armario frío ) es un refrigerador compacto no mecánico que era un aparato de cocina común de principios del siglo XX antes del desarrollo de dispositivos de refrigeración accionados de forma segura. Antes del desarrollo de los refrigeradores eléctricos, el público se refería a las neveras como "refrigeradores". Sólo después de la invención del refrigerador eléctrico moderno , los primeros refrigeradores no eléctricos pasaron a ser conocidos como neveras portátiles. [1] Los términos nevera y frigorífico se utilizaban indistintamente en publicidad ya en 1848. [2]
El primer uso registrado de tecnología de refrigeración se remonta al año 1775 a. C. en la ciudad sumeria de Terqa . [3] Fue allí donde el rey de la región, Zimri-lim , comenzó la construcción de una elaborada casa de hielo equipada con un sofisticado sistema de drenaje y piscinas poco profundas para congelar el agua durante la noche. [3] El uso de hielo para enfriar y conservar no era nada nuevo en ese entonces, pero estas casas de hielo allanaron el camino para que surgiera su contraparte más pequeña, la nevera. [4] La tradicional nevera de cocina se remonta a la época de la recolección de hielo , cuyo apogeo se extendió desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1930, cuando se introdujo el frigorífico eléctrico para uso doméstico. La mayor parte del hielo consumido por el municipio se recogió en invierno de áreas cubiertas de nieve o lagos congelados, se almacenó en almacenes de hielo y se entregó a nivel nacional. En 1827 se inventó el cortador de hielo comercial, lo que aumentó la facilidad y eficiencia de la recolección de hielo natural. Este invento abarató el precio del hielo y, a su vez, ayudó a que la nevera se volviera más común. [5]
Hasta entonces, las neveras para uso doméstico no se fabricaban en masa . En la década de 1840, sin embargo, varias empresas, incluidas Baldwin Refrigerador Company y Ranney Refrigerador Company, y más tarde Sears , comenzaron a fabricar neveras domésticas comercialmente. [6] Se considera que D. Eddy & Son de Boston es la primera empresa en producir neveras portátiles en grandes cantidades. [7] Como muchos estadounidenses deseaban neveras grandes, algunas empresas, como Boston Scientific Refrigerador Company, introdujeron unas que podían contener hasta 50 libras. de hielo. [8] En una encuesta de 1907 sobre los gastos de los habitantes de la ciudad de Nueva York, se encontró que el 81% de las familias encuestadas poseían "refrigeradores", ya sea en forma de hielo almacenado en una tina o en neveras. [9] El valor de la industria en los Estados Unidos aumentó de 4,5 millones de dólares en 1889 a 26 millones de dólares en 1919. [10]
La nevera fue inventada por un granjero y ebanista estadounidense llamado Thomas Moore en 1802. [11] Moore usó la nevera para transportar mantequilla desde su casa a los mercados de Georgetown, lo que le permitió vender mantequilla firme en forma de ladrillo en lugar de tarrinas blandas y derretidas como sus compañeros vendedores en ese momento. Su primer diseño consistió en una tina de cedro ovalada con un recipiente de hojalata en su interior con hielo entre ellos, todo envuelto en piel de conejo para aislar el dispositivo. [11] Las versiones posteriores incluirían paredes huecas revestidas con estaño o zinc y empaquetadas con diversos materiales aislantes como corcho , aserrín, paja o algas. [12] Un gran bloque de hielo se sostiene en una bandeja o compartimento cerca de la parte superior de la caja. El aire frío circula hacia abajo y alrededor de los compartimentos de almacenamiento en la sección inferior. Algunos modelos más finos tienen grifos para drenar el agua helada de una bandeja colectora o un tanque de retención. En los modelos más baratos, se coloca una bandeja de goteo debajo de la caja y se debe vaciar al menos una vez al día. El usuario tiene que reponer el hielo derretido, normalmente obteniendo hielo nuevo de un hombre de hielo . El diseño de la nevera permitió almacenar alimentos perecederos durante más tiempo que antes y sin la necesidad de procesos de conservación más prolongados como ahumado , secado o enlatado . [13] Refrigerar productos perecederos también tenía el beneficio adicional de no alterar el sabor de lo que se conserva. [14]
Desde la época romana se utilizaban pozos subterráneos con una temperatura subterránea constante de 12 °C (54 °F) para ayudar a preservar el hielo recolectado durante el invierno. [16] La temperatura del suelo se mantiene relativamente constante durante todo el año cuando se toma por debajo de la línea de congelación, ubicada de 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies) debajo de la superficie, y varía entre aproximadamente 7 y 21 °C (45 y 70 °F) dependiendo de la región. [17] Antes de la conveniencia de tener refrigeración dentro del hogar, los sistemas de almacenamiento en frío a menudo estaban ubicados bajo tierra en forma de pozo. Estos pozos serían lo suficientemente profundos como para proporcionar un aislamiento completo y también para disuadir a los animales de invadir los artículos perecederos que se encuentran dentro. Los primeros ejemplos utilizaban paja y aserrín compactados a lo largo de los lados del hielo para proporcionar un mayor aislamiento y ralentizar el proceso de derretimiento del hielo. [dieciséis]
En 1781, los pozos de hielo personales se estaban volviendo más avanzados. La Robert Morris Ice House , ubicada en Filadelfia, puso a la vanguardia las nuevas tecnologías de refrigeración. Este pozo contenía un sistema de drenaje para el escurrimiento del agua así como el uso de ladrillo y mortero para su aislamiento. El pozo con forma de octágono, de aproximadamente 4 metros de diámetro ubicado a 5,5 metros bajo tierra, era capaz de almacenar hielo que se obtenía durante los meses de invierno hasta los próximos octubre o noviembre. [18] Los bloques de hielo recogidos durante los meses de invierno podrían distribuirse posteriormente a los clientes. A medida que la nevera comenzó a llegar a los hogares entre principios y mediados del siglo XIX, la recolección y distribución de hielo se expandió y pronto se convirtió en una industria global. [19] Durante la segunda mitad del siglo XIX, el hielo natural se convirtió en la segunda exportación estadounidense más importante por valor, después del algodón. [19]
A medida que las técnicas de conservación de los alimentos mejoraron constantemente, los precios bajaron y los alimentos estuvieron más disponibles. [20] A medida que más hogares adoptaron la nevera, la calidad general y la frescura de este alimento también mejoraron. Las neveras portátiles permitieron a la gente ir menos al mercado y almacenar las sobras de forma más segura. Todo esto contribuyó a mejorar la salud de la población al aumentar la cantidad de alimentos frescos que se pueden consumir y la seguridad general de esos alimentos. [21] Sin embargo, con el crecimiento metropolitano, muchas fuentes de hielo natural se contaminaron debido a la contaminación industrial o la escorrentía de alcantarillado. Gracias al esfuerzo de la industria fabricante de neveras, surgió una nueva idea innovadora en refrigeración: la circulación de aire. La idea de la circulación de aire en los sistemas de refrigeración se remonta a John Schooley , quien escribió sobre su proceso en Scientific American de 1856 , una revista de divulgación científica. Schooley describió el proceso como "Combinando un recipiente para hielo con el interior de un refrigerador... se mantendrá una circulación continua de aire a través del hielo en dicho recipiente y a través del interior del refrigerador... de modo que el aire en circulación deposite su humedad en el hielo cada vez que pase por él, y ser secado y enfriado." [22] Esta idea de circulación de aire y frío condujo a la eventual invención de los refrigeradores mecánicos impulsados por gas . A medida que estos primeros refrigeradores mecánicos estuvieron disponibles, se instalaron en grandes plantas industriales que producían hielo para entrega a domicilio.
A principios de la década de 1930, las máquinas de hielo mecánicas comenzaron a imponerse gradualmente a la industria de recolección de hielo gracias a su capacidad de producir hielo limpio y sanitario de forma independiente y durante todo el año. Con el tiempo, a medida que las máquinas de hacer hielo mecánicas se hicieron más pequeñas, más baratas y más eficientes, reemplazaron fácilmente la molestia de obtener hielo de una fuente. Por ejemplo, De La Vergne Machine Company (originalmente llamada De La Vergne Refrigerating Machine Company) de Nueva York, Nueva York, podría producir hasta 220 toneladas de hielo en un solo día con una sola máquina. [23] Con la electrificación generalizada y refrigerantes más seguros, la refrigeración mecánica en el hogar se hizo posible. Con el desarrollo de los clorofluorocarbonos (junto con los siguientes hidroclorofluorocarbonos e hidrofluorocarbonos ), que reemplazaron el uso de gas amoniaco tóxico , el refrigerador reemplazó a la nevera, aunque a veces todavía se usa nevera para referirse a los refrigeradores mecánicos.
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