Un neumático de tundra (Reino Unido: tundra tire ) es un neumático grande de baja presión que se utiliza en aviones ligeros para permitir operaciones en terrenos accidentados. [1]
Una variante común de los neumáticos para tundra es la marca Bushwheel. Estos neumáticos incluyen una cámara de aire integrada con la válvula fabricada en la pared lateral, lo que permite que el neumático funcione a presiones muy bajas sin correr el riesgo de cortar el vástago de la válvula y provocar un pinchazo. Los neumáticos de baja presión proporcionan una mayor amortiguación y permiten que los aviones aterricen en superficies irregulares, no aptas para neumáticos normales. [2] [3] Los Bushwheels son una modificación común para los aviones de travesía . [4]
El neumático de estilo tundra ha sido inventado independientemente en diferentes momentos y lugares. En América del Norte, su invención posterior a la Segunda Guerra Mundial se atribuye al canadiense Welland Phipps , [1] posiblemente inspirado por el desarrollo de Goodyear Tire & Rubber Company antes de la Segunda Guerra Mundial de su propia "rueda de aire" de baja presión similar como un conjunto completo de llanta y neumático, que se dice que es del tipo "Musselman" de la patente estadounidense 1.877.360 , para su inventor original, Alvin J. Musselman, que se presentó al público estadounidense a fines del verano de 1929, [5] y se comenzó a comercializar en el Reino Unido en 1930. [6] Inicialmente, Goodyear lo ofreció en diámetros completamente inflados de hasta 46 pulgadas (117 cm), con un diámetro de treinta pulgadas (76 cm) en la línea de Goodyear que tenía dimensiones similares, como se ve en el anuncio de la revista British Flight , a un tamaño de neumático de tundra actualmente disponible. [7]
Casi veinte años después de que el diseño original de Musselman apareciera en el mercado, Phipps diseñó y construyó sus propios neumáticos de globo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial y los instaló en un Piper PA-18 Super Cub . Luego, Phipps pasó a proporcionar transporte aéreo a gran parte de la región del alto ártico canadiense. Más tarde estableció su propia aerolínea, Atlas Aviation, que operaba una flota de De Havilland Canada DHC-6 Twin Otters con neumáticos de globo. Usando los neumáticos, los DHC-6 de Atlas establecieron un servicio aéreo a comunidades remotas como Resolute, Nunavut y Grise Fiord, Nunavut . [1]
En los Estados Unidos y particularmente en Alaska , los neumáticos para tundra de varios diseños se instalaron a menudo bajo las aprobaciones de campo locales de los inspectores de la Administración Federal de Aviación . Estas aprobaciones generalmente se otorgaban sobre la base de inspecciones visuales y no incluían pruebas de vuelo. Después de una serie de accidentes con aeronaves equipadas con neumáticos para tundra, que culminaron con un gran número en el otoño de 1994, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte identificó que los neumáticos para tundra estaban relacionados con los accidentes. A partir de abril de 1995, la FAA llevó a cabo experimentos de prueba de vuelo para determinar si los neumáticos para tundra eran un factor contribuyente. [1]
En las pruebas se utilizó un Piper PA-18-150 Super Cub equipado en secuencia con cinco juegos diferentes de neumáticos, incluidos neumáticos de fábrica estándar y neumáticos de tundra de hasta 35 pulgadas (89 cm) de diámetro. El PA-18 se utilizó con diferentes pesos y posiciones del centro de gravedad. [1]
Las pruebas en tierra revelaron que cuanto más grande es el neumático, más restringida es la visibilidad hacia adelante en tierra, que se produce un momento de cabeceo con el morro hacia abajo cuando los neumáticos entran en contacto con el suelo al aterrizar, en particular en un aterrizaje con ruedas , y que las aeronaves equipadas con neumáticos para tundra tienen características de manejo en tierra sustancialmente peores sobre pavimento. En el aire, el uso de neumáticos para tundra redujo la velocidad máxima, la tasa de ascenso, el ángulo de ascenso, el alcance, la carga útil y los márgenes de advertencia de pérdida de sustentación. [1]
Las pruebas no indicaron que los neumáticos de tundra aumenten la velocidad de pérdida, pero sí descubrieron que, debido al aumento de la resistencia en los virajes, el morro del avión tiende a caer excesivamente con un aumento del ángulo de inclinación. Si el piloto contrarresta esta tendencia con el timón y hace que el avión entre en pérdida, el avión entrará rápidamente en barrena . [1]
Los pilotos de Alaska cuestionaron los resultados experimentales, pero, como resultado de estos experimentos, la FAA exigió que todos los neumáticos instalados estuvieran sujetos a una Orden Técnica Estándar o Aprobación del Fabricante de Piezas , se hubieran probado en vuelo y se hubieran sometido a un informe de peso y equilibrio, determinando una envolvente de vuelo aceptable. La FAA también limitó los neumáticos de tundra a 35 pulgadas (89 cm) de diámetro, [1] once pulgadas (28 cm) menos que el tamaño de neumático "airwheel" original de Goodyear más grande disponible en 1930.
Hasta finales del siglo XX, los neumáticos para tundra eran utilizados principalmente por operadores que volaban en áreas remotas. A principios del siglo XXI, muchas ventas de neumáticos para tundra se han dirigido a pilotos recreativos. Bill Duncan, presidente de Alaskan Bushwheels, un fabricante de neumáticos para tundra, explica: [1]
"Son los baby boomers. Aquí tenemos a un grupo de personas que perdieron hasta la camisa en la bolsa después del 11 de septiembre, pero que aún tienen ingresos disponibles y están cansados de sentarse en la oficina a mirar el reloj. Se han dado cuenta de que un avión utilitario ligero (un Super Cub, un Husky, un Maule o un Scout, por nombrar los cuatro primeros) mantendrá su valor con el tiempo e incluso puede que se aprecie. Y quieren salir y jugar". [1]
Charles McDowell, piloto de Aviat Husky, afirmó:
Está el factor genial, además de que es bueno tener un poco más de capacidad de la que puedas necesitar... Queremos un avión robusto porque nos hace sentir un poco más independientes de la infraestructura. [1]