El reciclaje de neumáticos en los Estados Unidos es la eliminación y reutilización de neumáticos usados .
Se han puesto en marcha varias formas de eliminación y recuperación de residuos , utilizando neumáticos usados como productos básicos (neumáticos nuevos) y como forma de energía (combustible alternativo).
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Según la Asociación de Fabricantes de Caucho (RMA), como se informó en otra parte,
Diferentes agencias en el mundo están ahora reciclando neumáticos usados y otros productos de caucho para convertirlos en productos útiles en lugar de contaminar el medio ambiente. [2]
Los neumáticos enteros se pueden utilizar para diversas aplicaciones, entre ellas arrecifes artificiales , rompeolas , control de la erosión , equipos de juegos y barreras de protección en carreteras . [3]
Los neumáticos usados están hechos de un material que puede tener otro uso económico. Esto significa que los neumáticos que ya no son aptos para su uso en vehículos debido al desgaste o a daños, se pueden reciclar para servir a un nuevo propósito económico ( asfalto de caucho y hormigón, alternativas de combustible, fuentes de carbono, etc.). [4]
Existen muchos usos diferentes para los neumáticos usados que son beneficiosos para ayudar a reducir la cantidad de neumáticos usados en los depósitos. Los neumáticos reciclados se utilizan para crear césped sintético en estadios deportivos. El césped sintético está hecho de caucho molido , que es caucho reciclado de neumáticos usados de automóviles o camiones. Los neumáticos usados también se utilizan para hacer mantillo de caucho que se utiliza en jardines y áreas de juegos. También se sabe que los neumáticos usados se utilizan para hacer pavimentos de atletismo, carreteras y dianas de tiro. Los neumáticos usados reciclados tienen varios usos recreativos. Se utilizan para columpios de neumáticos, macetas, contenedores de abono, muros de contención y sandalias en empresas en desarrollo. También se pueden utilizar como energía combustible. Los neumáticos usados que se utilizan como combustible se trituran o se venden enteros, según el dispositivo de combustión que se utilice. El combustible producido a partir de neumáticos usados se conoce como combustible derivado de neumáticos (TDF).
Existe la posibilidad de utilizar el caucho de los neumáticos usados para fabricar adsorbentes de carbón activado para aplicaciones de control de la calidad del aire. Este enfoque ofrece una vía de reciclaje para los neumáticos usados y la producción de nuevos adsorbentes a partir de un material de desecho de bajo coste. [5] Además, el caucho reciclado de los neumáticos se utiliza como componente de diversos productos conocidos comúnmente como "productos derivados de neumáticos". Entre estos productos se incluyen mezclas de asfalto para pavimentación y como extensores en una variedad de productos de caucho , como materiales para techos, almohadillas para caminar, alfombras y revestimientos para pisos y otros productos. Se están desarrollando más productos de este tipo. [6]
Para convertir los neumáticos usados en un producto valioso, primero hay que reducirlos en tamaño y luego reciclarlos. El proceso de reciclaje comienza con la trituración de los neumáticos en trozos pequeños y manejables, que luego se enfrían a temperaturas criogénicas , lo que hace que se vuelvan quebradizos. Luego se pulverizan hasta formar un material que debe tamizarse para eliminar los trozos grandes de caucho o polímero. Por último, la fibra y el material magnético restantes se separan del material pulverizado utilizando un separador magnético y un separador vibratorio. Esta forma de reciclaje es respetuosa con el medio ambiente y permite que un recurso valioso se utilice una y otra vez. [7]
En 2007, se desecharon alrededor de 300 millones de neumáticos en los Estados Unidos. [8] En 2008, se desecharon alrededor de mil millones de neumáticos cada año y se estima que otros cuatro mil millones ya se encuentran en existencias y vertederos. La producción mundial en 2008 fue de aproximadamente 1.500 millones de neumáticos nuevos. Solo Estados Unidos produjo 291,8 millones de neumáticos en 2009, según estimaciones de la Asociación de Fabricantes de Caucho de Estados Unidos . [9] [10] En 2013, se generaron 3.824 mil toneladas (3.764.000 toneladas largas; 4.215.000 toneladas cortas) de neumáticos en Estados Unidos. [11] Cifras más recientes (2015) hablan de 450 millones de neumáticos desechados generados anualmente en Estados Unidos. [1]
Estados Unidos desecha 279 millones de neumáticos usados cada año, lo que representa más de 4 millones de toneladas de desechos. [12] Los materiales poliméricos de los que están hechos los neumáticos no se descomponen fácilmente. Incluso después de un uso y desgaste intensos, solo se desgastan unos pocos gramos de cada neumático antes de que se considere que no se puede utilizar. Esto significa que casi todo el material se descarta y queda un recurso valioso que se convierte en un contaminante ambiental si se vierte en el vertedero. [13]
Los neumáticos usados se desechan generalmente cuando solo se ha desgastado una pequeña cantidad de caucho. Aun así, estos neumáticos no son aptos para seguir utilizándose en los vehículos para los que fueron fabricados. Al mismo tiempo, no son bienvenidos en los vertederos y se ha demostrado que suponen una amenaza para el medio ambiente.
Los neumáticos ocupan una gran cantidad de espacio valioso en los vertederos. Además, se sabe que forman burbujas en la superficie de los vertederos, ya que tienden a atrapar gas metano . Estas burbujas pueden contaminar los sistemas de agua locales, ya que pueden dañar los revestimientos de los vertederos que están destinados a controlar los contaminantes. También se sabe que los diferentes estabilizadores y retardantes de llama que se agregan a los neumáticos matan las bacterias beneficiosas del suelo. Originalmente, el vertido en vertederos era la forma principal de eliminación de caucho desechado (70% en 1977), pero debido a la disminución de la disponibilidad de espacio, este proceso ya no se considera factible. [13]
Los neumáticos usados generan problemas de salud y ambientales. La acumulación de neumáticos usados, que son polímeros no biodegradables debido a la presencia de rellenos, cables de acero y componentes orgánicos e inorgánicos , es una preocupación ambiental importante.
El vertido de neumáticos en vertederos tiene efectos negativos sobre el medio ambiente. No sólo ocupan mucho espacio, sino que su proceso de descomposición ha creado una gran variedad de problemas que han hecho inviable su vertido en vertederos. En muchas regiones, el vertido está prohibido.
El proceso de burbujeo del gas metano atrapado se ha relacionado con un aumento en la reproducción de mosquitos y otros insectos (incremento del riesgo de propagación de enfermedades), la contaminación de los sistemas de agua subterráneos y superficiales, así como la destrucción química de muchas bacterias beneficiosas que crecen en el suelo dentro y alrededor de un vertedero. [13]
Durante años se han ido acumulando neumáticos tanto de forma legal (vertederos) como ilegal. Sólo en Estados Unidos hay unos dos mil millones en todo el país, y se calcula que en los próximos años se añadirán otros 279 millones. El almacenamiento legal de neumáticos aumenta el riesgo de incendios que pueden durar meses, creando más contaminación del aire y del suelo, mientras que el vertido ilegal de neumáticos en bosques, cursos de agua y solares ha provocado una contaminación que no se puede regular. [14]
El riesgo más evidente asociado con el vertido y la acumulación incontrolados de grandes cantidades de neumáticos al aire libre es la posibilidad de que se produzcan grandes incendios, que son extremadamente perjudiciales para el medio ambiente. Una vez que una gran pila se incendia, es muy difícil, si no imposible, extinguirlo. [15]
En 1978, un incendio tóxico en Wade Dump , una planta de reciclaje de caucho en Chester, Pensilvania , se descontroló durante varios días y provocó 43 bomberos heridos y cargos penales para el propietario del lugar. Los primeros en responder al incendio sufrieron consecuencias para la salud a largo plazo y tasas de cáncer más altas de lo normal. [16]
En 2010, el gobierno de Terranova y Labrador propuso que todos los neumáticos usados de la provincia se enviaran a Corner Brook para quemarlos y usarlos como combustible. Esta propuesta se retrasó rápidamente y luego se denegó. Una reserva de 1,9 millones de neumáticos usados en 2010 fue un gran dolor de cabeza ambiental para el gobierno. El Ministro de Medio Ambiente, Ross Wiseman, dijo que la Junta de Administración de Materiales Múltiples (MMSB), una agencia provincial que promueve el reciclaje, llegó a acuerdos con Holcim (Canadá) Inc. y Lafarge Canada Inc. Acordaron enviar neumáticos a Quebec, donde se quemarán para generar energía. [17]
En la mayor parte de los Estados Unidos, cada neumático nuevo que se vende incluye una tarifa. Las tarifas pueden ser cobradas por los estados, los importadores y los vendedores, siendo este último el caso más común. Estas tarifas se cobran para ayudar a apoyar los programas de reciclaje de neumáticos en todos los estados. Los programas estatales de reciclaje de neumáticos se crean para reducir la cantidad de neumáticos usados en los depósitos. La siguiente tabla muestra las tarifas de neumáticos en cada estado:
La región que rodea la frontera entre México y Estados Unidos no ha logrado gestionar las reservas de llantas de desecho. Algunas regiones descuidadas entre la frontera entre Estados Unidos y México han renunciado a la gestión de las reservas. La falta de gestión de llantas de desecho en la frontera crea riesgos para la salud, los incendios y el medio ambiente en la zona. En 2003, se creó y firmó un programa que incluía objetivos para ayudar a reducir las reservas de llantas de desecho en la región entre la frontera entre Estados Unidos y México. [56] El programa fue el Programa Frontera México-Estados Unidos 2012. Este programa tenía como meta limpiar las tres reservas más grandes de llantas de desecho que se encontraban en la región. En 2004, la Comisión Binacional México-Estados Unidos expresó sus estrategias para abordar el problema de las llantas de desecho en la región, firmando una carta en noviembre de 2004. El objetivo del programa binacional era "desarrollar y cooperar en una estrategia de gestión integral y ambientalmente sustentable de llantas de desecho". El Programa Frontera México-Estados Unidos 2012 es el tercer acuerdo binacional iniciado con el objetivo de proteger la salud pública y el medio ambiente en la región compartida entre los dos países. [57] Este programa fue iniciado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México. El Programa Frontera México-Estados Unidos 2020 actualizado acepta que uno de los desafíos que enfrenta es el problema de la gestión de llantas de desecho que ha ocurrido en el pasado. [58]
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