La 5.ª Brigada de Infantería fue una formación de brigada de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , activa durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda . Estuvo en servicio durante la Batalla de Grecia , la Batalla de Creta , la Campaña del Norte de África y la Campaña Italiana antes de ser disuelto a finales de 1945.
Poco después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó la formación de una "Fuerza Especial", lo que más tarde se denominaría Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), de 6.600 hombres para el servicio en el extranjero. [2] Después de consultar con el gobierno británico , se decidió que la principal contribución de Nueva Zelanda al esfuerzo de guerra sería en forma de una división de infantería. [3] Formada a principios de 1940, la 5.ª Brigada de Infantería fue el segundo de los tres escalones de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [4] Comandada por el brigadier James Hargest , la brigada estaba formada por tres batallones de infantería, siendo estos el 21 (con hombres provenientes del Distrito Militar de Auckland), el 22 (Distrito Militar Central) y el 23 (Distrito Militar de la Isla Sur). [5]
La brigada partió hacia Oriente Medio en mayo de 1940 [6] pero, mientras se dirigía a Adén, la noticia de la invasión de Holanda y Bélgica provocó el desvío del convoy de tropas hacia Inglaterra pasando por Ciudad del Cabo. [7] Llegó a mediados de junio y formó parte de las defensas del Reino Unido contra una esperada invasión de Alemania. [8] La brigada fue designada para contraatacar cualquier fuerza enemiga que aterrizara en los condados de Surrey, Kent, Sussex y Hampshire. [9] También comenzó a recibir su equipo pesado, incluyendo artillería y transporte, mientras que la infantería estaba casi completamente equipada. [10] Se trasladó a Dover en septiembre, ante el aumento de la actividad de los alemanes en la costa opuesta. [11]
Sin embargo, en noviembre la amenaza de invasión había disminuido y la brigada abandonó el Reino Unido hacia Oriente Medio el mes siguiente. [12] Llegó al campamento de la 2NZEF en Helwan en Egipto a principios de marzo de 1941, [13] completando toda la fuerza de la 2.ª División de Nueva Zelanda. Los neozelandeses iban a ser enviados en breve a Grecia. [14]
El inicio de la campaña de Grecia marcó las primeras operaciones ofensivas de la división como formación completa. Enviados a Grecia junto con la 6.ª División australiana y una brigada blindada británica para apoyar a los griegos en su defensa contra una invasión esperada por los alemanes, los neozelandeses tripularon la Línea Aliakmon, [15] con la 5.ª Brigada permaneciendo en reserva en Atenas. hasta que se trasladó a Olympus Pass, su posición defensiva designada, [16] el 29 de marzo de 1941. Por el momento, el 28.º Batallón (maorí) estaba adscrito a la brigada; estaba posicionado en el flanco izquierdo, el 22.º Batallón estaba en el centro, controlando el camino a través del paso, mientras que el 23.º Batallón estaba a la derecha, en las laderas del propio Monte Olimpo. [17] El 21.º Batallón había sido destacado para tareas de guardia en El Pireo, por lo que al principio no se unió a la brigada. Cuando fue liberado, se trasladó al Túnel Platamon cerca de la costa, [18] donde quedó bajo el control del Cuerpo ANZAC . [19]
Cuando comenzó la invasión alemana de Grecia, su avance fue tan rápido que la 4.ª Brigada fue trasladada al Paso Servia desde su posición original en la Línea Aliakmon; la Quinta Brigada permaneció en posición. [20] Su primer contacto con los alemanes fue en la tarde del 12 de abril, cuando la artillería que cubría la brigada bombardeó a un grupo que intentaba cruzar el puente sobre el río Aliakmon. [21] A partir del 14 de abril, el 21.º Batallón se defendió de una serie de ataques de elementos de la 2.ª División Panzer que intentaban flanquear a la 2.ª División de Nueva Zelanda. Sus informes iniciales de un avance blindado fueron inicialmente descartados por el cuartel general del Cuerpo ANZAC. [22] El batallón detuvo varios ataques de infantería antes de retirarse el 16 de abril a Pinios Gorge, habiendo retrasado el avance 36 horas. [23] Mientras tanto, el resto de la brigada también se enfrentó a las fuerzas alemanas, manteniendo a raya varios tanques apoyados por infantería y soportando fuego de mortero y artillería hasta que Freyberg le ordenó retirarse a la Línea Termópilas el 16 de abril. Gran parte de su transporte había sido destruido y la retirada se llevó a cabo a pie por la noche [24] antes de ser recogidos en camiones para su transporte a la Línea Termópilas. [25]
En Pinios Gorge, el 21.º Batallón se había unido con las fuerzas australianas y llevó a cabo una acción dilatoria para cubrir la retirada del resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, así como de la 6.ª División australiana; sin embargo, el comandante, el teniente coronel Neil Macky , calculó mal el despliegue de sus defensas y no cubrió adecuadamente el camino que atravesaba el desfiladero. El 18 de abril, los tanques alemanes forzaron un paso a través del desfiladero utilizando la carretera. Ante el avance de los blindados, su batallón se fragmentó y se retiró. Esto ejerció presión sobre la defensa australiana, que a su vez colapsó. Fue sólo a través de la cobertura de artillería que el avance de los alemanes se ralentizó lo suficiente como para permitir que el resto de las fuerzas aliadas evacuaran la línea. [26] [Nota 1]
En la Línea Termópilas, la 5.ª Brigada, junto con la 6.ª Brigada, custodiaban el paso de Brallos, una ruta clave hacia Atenas. Aquí estaban preparados para aguantar hasta el "último hombre, último asalto". Sin embargo, el 22 de abril, cuando las fuerzas alemanas se acercaban al paso, se ordenó a la 2.ª División de Nueva Zelanda que se retirara. Mientras que las Brigadas 4.ª y 6.ª proporcionaron cobertura, la 5.ª Brigada, menos un pequeño número de pelotones destacados en la 6.ª Brigada, se trasladó a las playas de Porti Rafti durante los dos días siguientes y fue evacuada a Creta en la tarde del 24 de abril. [28]
La Quinta Brigada, el primero de los elementos de Nueva Zelanda en llegar, desembarcó en Creta el 25 de abril de 1941 y Hargest recibió instrucciones de hacerse cargo de las defensas al oeste de la ciudad principal, Chania. En ese momento, lo que quedaba del 21.º Batallón se había reincorporado a la brigada. [29] Se esperaba que Creta fuera atacada por tropas aerotransportadas así como por fuerzas enviadas por mar y Freyberg tomó el mando de las fuerzas aliadas en la isla. Su guarnición incluía las Brigadas 4 y 5 de su propia división, [Nota 2] cinco batallones de infantería australianos, una brigada británica, una fuerza de defensa de la Marina Real y una división griega en gran parte sin entrenamiento. [30]
La defensa del aeródromo de Maleme en Creta fue asignada a la Quinta Brigada, a la que se le ordenó mantenerla a toda costa. [31] El 22.º Batallón estaba ubicado en el Punto 107, una colina que domina el aeródromo. Los otros dos batallones estaban posicionados al este, y al 21.º batallón se le asignó inicialmente una función de contraataque, pero esto fue transferido al 23.º batallón, que se encontraba en mejores condiciones después de los combates en Grecia. El cuartel general de Hargest estaba en la retaguardia, en Platanias, a unos 7 km del aeródromo, con el 28.º Batallón cerca como reserva de brigada. El 19 de mayo, el GHO en El Cairo advirtió a Freyberg que los alemanes llegarían al día siguiente y toda la guarnición fue puesta en alerta máxima. El 22.º Batallón fue sometido a un intenso ataque de la Luftwaffe que hirió al comandante, el teniente coronel Lesie Andrew, un veterano de la Primera Guerra Mundial, dijo que fue peor que los bombardeos de artillería de Passcendale y el Somme, luego a las 7:00 am una compañía de planeadores Las tropas del I/LLSR aterrizaron en la ladera sur de la colina 107 y fueron despedazadas, mientras que la otra compañía se deslizó a lo largo del lecho del río Tavronitis, capturó el puente y atacó el perímetro occidental del aeródromo de Maleme en manos de las compañías D y C del 22. Batallón, Andrew aguantó hasta el anochecer cuando los cables de señal fueron cortados a su búnker de comando en la colina 107. Andrew pensó que esto era una señal de que las Compañías C y D estaban invadidas, por lo que se retiró a las 9:00 p.m. después de enviar corredores con órdenes de retirarse. , las otras 2 compañías se retiraron por la mañana a las 4:50 am después de encontrarse todo el tiempo en el aeródromo de Maleme; a la mañana siguiente, el sorprendido Fallsshrimjager ocupó el aeródromo de Maleme y poco después llegaron refuerzos de Alpinejagers, lo que cambió el rumbo en el Eje. favor.
El teniente coronel Andrew ha sido criticado por muchos, incluso en la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945 , editada por el brigadier Kippenberger, quien sugirió que Andrew debería haber luchado hasta el último hombre que defendiera la colina 107. [32]
Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945