La cárcel de Forrest era el corral de esclavos propiedad de Nathan Bedford Forrest y operado por él en Memphis, Tennessee, Estados Unidos. Forrest compró el número 87 de Adams Street , ubicado entre Second y Third, en 1854. [2] Estaba ubicado al lado de una taberna que operaba bajo varios nombres, [2] frente a Hardwick House, [7] y detrás de la iglesia episcopal aún en existencia . [8] Forrest más tarde operó, durante menos de seis meses, en el número 89 de Adams. [6] Byrd Hill compró el número 87 de Adams en 1859. [6] Se estima que 3.800 personas fueron traficadas a través de la cárcel de Forrest durante sus cinco años de propiedad. [9]
Horatio J. Eden, que estuvo preso en la cárcel de Forrest con su madre y sus hermanos en la década de 1850, describió el edificio como "una especie de empalizada cuadrada de tablas altas con casas de negros de dos habitaciones alrededor, digamos, de tres lados y una valla de tablas altas demasiado alta para ser escalada en el otro lado o lados... cuando se celebraba una subasta o venían compradores, nos sacaban y desfilaban de dos en dos alrededor de un paseo circular de ladrillos en el centro de la empalizada. Los compradores se paraban cerca y nos inspeccionaban cuando pasábamos, nos detenían y nos examinaban". [2] En la primavera de 1864, después de la masacre de Fort Pillow , apareció un artículo sobre el negocio de tráfico de esclavos de Forrest en muchos periódicos del Norte. [8] El artículo, que se dice fue escrito por un " corresponsal de Knoxville " del New York Tribune , describía los azotes en la cárcel llevados a cabo por Bedford y su hermano John, el uso de una forma adicional de tortura llamada salazón y el entierro secreto de un hombre esclavizado que había sido azotado hasta la muerte con una "cadena de rastreo doblada con el propósito de castigarlo". [8] El biógrafo más reciente de Forrest, Jack Hurst, describió el informe de Knoxville- Tribune como "incendiario pero en algunos sentidos preciso". [2]
Forrest vendió el 87 de Adams en el verano de 1859, vendiéndole el mercado a su ex socio Byrd Hill por $30,000. [6] En septiembre, compró el edificio de al lado, 89 Adams. [6] Esto le permitió aumentar su capacidad de retención de un máximo de 300 esclavos a un máximo de 500. [6] En enero de 1860, el nuevo y espacioso corral de Forrest en 89 Adams se derrumbó. Según el periódico Tennessee Baptist de Nashville, "cedió y cayó al suelo matando a dos negros e hiriendo a otros cuatro. El edificio tenía tres pisos. Uno de los negros muertos pertenecía al Sr. Thornton de Georgia, y el otro al Sr. Brown del condado de Giles , en este estado". [10] El New York Times informó que el edificio del mercado de negros Forrest, Jones & Co. en Memphis se había derrumbado y luego se había incendiado; dos personas murieron. [11] Se recuperaron las facturas de venta de personas de la empresa , "por un total de 400.000 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 13.564.440 dólares en 2023)". [11] Después de la catástrofe del edificio, Forrest vendió su participación en el negocio de la trata de esclavos e invirtió las ganancias en plantaciones de algodón . [6] Es posible que el espacio de 89 Adams haya sido restaurado en cierta medida, ya que una tarjeta de presentación de Chrisp & Balch, "sucesores de Forrest & Jones", indicaba esa como su dirección comercial alrededor de 1861. [12]
En agosto de 1862, después de que todos los hermanos Forrest (excepto John N. Forrest, un veterano discapacitado de la guerra mexicano-estadounidense ) se marcharan a luchar por la Confederación, su antiguo corral de esclavos se convirtió en una comisaría y en una cárcel de la ciudad de Memphis. [7] [13] En aquel momento, el Daily Union Appeal lo describió como "una guarida sucia, y cualquier hombre decente se enfermaría si pasara allí una noche". [3]
En 1877, Lafcadio Hearn , corresponsal del periódico Cincinnati Commercial , informó sobre el funeral de Forrest. Describió la cárcel de esclavos de Forrest en ese momento: [14]
En Adams Street, cerca de Main Street, hay un edificio cuadrado, antiguo, de cuatro pisos, con una plaza de ladrillo con cuatro arcos, pintada de amarillo. Ahora se llama Central Hotel. Solía ser el mercado de esclavos de Forrest, o "nigger mart", como se quiera. Aquí se vendían miles y miles de esclavos. Se dice que Forrest era amable con sus negros, que nunca separaba a los miembros de una familia y que siempre les decía a sus esclavos que salieran a la ciudad y eligieran a sus propios amos. No hay ningún caso de que ningún esclavo se aprovechara del permiso para escaparse. Forrest les enseñó que era en su propio interés no abusar del privilegio y, como también les enseñó a temerle excesivamente, puedo creer la historia. Hay algunos hombres en la ciudad a los que nunca les vendería un esclavo porque tenían reputación de amos crueles. Al menos eso me han informado amigos personales del difunto general. Forrest tuvo tanto éxito como comerciante de esclavos que en 1860 valía considerablemente más de un cuarto de millón en esclavos, acciones y tierras, era dueño de una espléndida plantación en el condado de Coahoma, Mississippi , con doscientos trabajadores agrícolas y producía 1.000 fardos de algodón al año. [14]
El historiador Frederic Bancroft informó en su libro Slave-Trading in the Old South que un ex residente confederado de Memphis le había escrito que "hasta aproximadamente enero de 1921, 'las casas 87 y 89 de Adams Street, anteriormente utilizadas por NB Forrest y sus hermanos Jesse A. ( Aaron H. en 1855), y William H. Forrest como mercado de esclavos' todavía estaban en pie". [15]
En 2018, se erigió un marcador histórico en el antiguo sitio del mercado de esclavos de Forrest en el centro de Memphis, en un terreno propiedad de la histórica Iglesia Episcopal del Calvario . [6] Una carta al editor de 2019 en respuesta al marcador llamó al historiador de Rhodes College, Tim Huebner, un "historiador revisionista" por estudiar la carrera de Forrest como comerciante de esclavos. El autor de la carta abogó por crear, en lugar de un marcador sobre la esclavitud, un marcador que honrara a Forrest como "el primer activista de los derechos civiles de Memphis" por su discurso de 1875 ante la Asociación de la Orden Independiente de Portadores de Postes. [16] El marcador de la cárcel de esclavos fue vandalizado en 2020. [17]
– Según antologización: Hearn, Lafcadio (1925). "Notes on Forrest's Funeral". En Mordell, Albert (ed.). Occidental Gleanings. Vol. 1. Nueva York: Dodd, Mead & Company. págs. 144–155. LCCN 25018716. OCLC 290757 – vía University of California Libraries, HathiTrust. 