El oso negro del Himalaya ( Ursus thibetanus laniger ) es una subespecie del oso negro asiático . Se distingue del U. t. thibetanus por su pelaje más largo y grueso y su marca en el pecho más pequeña y blanca. [4] La especie se considera un indicador ecológico y una especie clave del medio ambiente. [5] La especie desempeña un papel vital como dispersor primario de semillas en el mantenimiento de la estabilidad del ecosistema. [6] En promedio, miden de 56 a 65 pulgadas (140 a 170 cm) de la nariz a la cola y pesan de 200 a 265 libras (91 a 120 kg), aunque pueden pesar hasta 400 libras (180 kilogramos) en el otoño, cuando están engordando para la hibernación. [7]
El oso negro del Himalaya es típicamente nocturno y esquivo, aunque se lo ha observado durante el día. [8] Hiberna durante todo el invierno en el noroeste del Himalaya, mientras que suele estar activo durante todo el año en el este del Himalaya.
Los restos fosilizados de la especie fueron descubiertos en Alemania y Francia, pero actualmente, solo existe en Asia, principalmente confinada en el Himalaya de la India , Bután , Nepal , China y Pakistán . Durante el verano, los osos negros se pueden encontrar en áreas más cálidas en Nepal, China, Bután, India y el Tíbet cerca de la línea de árboles. La especie prefiere el bosque templado húmedo mezclado con bosque latifolio caducifolio, y una mezcla de robles y una espesa capa inferior de vegetación arbustiva entre 1500 m y 3000 m de altitud, y bosques de pinos subtropicales entre 900 m y 1700 m de altitud. [9] Para el invierno, descienden tan bajo como 5000 pies (1500 metros), a bosques más tropicales. La especie podría tener la distribución de U. t . thibetanus en Myanmar y el noreste de la India hasta posiblemente Nepal en la cordillera del Himalaya. [ 10]
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Varios autores informaron que el oso cambia sus hábitats siguiendo un cambio en la abundancia de alimentos, es decir, la migración estacional de los osos a diferentes altitudes cambia con la disponibilidad de alimentos. Son criaturas omnívoras (como la mayoría de los osos) y comen casi cualquier cosa. Su dieta consiste en bellotas , nueces , frutas , miel , raíces y varios insectos como termitas y larvas de escarabajos . Si la comida escasea, pueden recurrir a comer ganado como ovejas, cabras y vacas. [7] En primavera, el oso negro se nutre utilizando flora jugosa; después del verano toma insectos, frutas y vegetación diferente, mientras que en otoño se alimenta de nueces y bellotas, tomando simultáneamente una alta proporción de carne. Durante el otoño, se mueve y cubre una gran distancia para explorar comida para sobrevivir justo antes de la hibernación cuando aumentan los requisitos de comida, lo que resulta en un alto conflicto a fines del otoño.
Está fisiológicamente adaptado para la alimentación arbórea, con sus cuartos delanteros relativamente pesados y garras cortas y curvadas que proporcionan soporte para sus hábitos alimentarios frugívoros (Mattson 1998). La especie comía principalmente mástil blando (por ejemplo, Prunus spp., Rubus spp., Machilus spp. y Ziziphus spina-christi) , mástil duro (por ejemplo, Quercus spp., Pinus spp., Fagus spp. y Juglans spp .), vegetación verde, cultivos (como maíz, mijo y papa), frutas cultivadas (palmera datilera, pera, plátano, papaya, manzana y durazno), mamíferos e insectos.
Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los tres años. El apareamiento se produce en octubre y, por lo general, nacen dos cachorros en febrero, mientras la madre todavía está hibernando. Las crías suelen permanecer con su madre hasta el segundo año. [7]
Esta subespecie está catalogada como "vulnerable" debido a la invasión de la población humana, los incendios forestales y las industrias madereras ; todos estos factores han reducido el hábitat del oso. También existe una alta tasa de mortalidad entre los recién nacidos. Y aunque la caza del oso negro está prohibida desde 1977, todavía existe un gran problema con la caza furtiva. [7]
En los últimos treinta años, la población mundial de osos negros ha disminuido entre un 30 y un 40% y se prevé que la misma tasa continúe durante los próximos treinta años a menos que se implementen medidas de conservación efectivas. [11] La fragmentación del hábitat, la pérdida y destrucción del hábitat, la conversión del hábitat del oso en tierras agrícolas, así como otras presiones antropogénicas, están influyendo significativamente en la población de osos negros y su hábitat. [12] Se prevé que el cambio climático provoque un cambio en el área adecuada existente o aumente el área adecuada para los osos negros asiáticos, lo que provocará perturbaciones en la conectividad del hábitat.
Por lo tanto, es necesario establecer refugios climáticos y corredores que puedan mejorar la conectividad entre países y facilitar la dispersión de las poblaciones de osos. Las investigaciones sugieren que más del 70% del hábitat adecuado en el hábitat del oso negro del Himalaya permanecerá como refugio climático en el futuro, pero una reducción de más del 25% en el hábitat adecuado podría ser un desafío, especialmente en casos de poblaciones de osos transfronterizas. [8] Varias agencias de conservación de los países del Himalaya con oso negro pueden facilitar el trabajo conjunto y desarrollar corredores para mejorar la conectividad entre ellos. La protección y gestión de áreas de puntos críticos seleccionadas con un hábitat intacto significativo también puede proporcionar más área y facilitar la dispersión entre poblaciones, lo que lleva a un aumento en las posibilidades de flujo genético que da como resultado diversidad genética y un aumento en el tamaño de la población de la especie. Las reservas naturales/áreas protegidas actuales deben mejorarse conectando hábitats adecuados adyacentes. En países con bajas poblaciones de osos, como Nepal y Bangladesh, la reducción del hábitat adecuado podría ser más severa. [8] Por lo tanto, establecer corredores de movimiento entre estas áreas protegidas es un medio clave para ayudar a conservar esta especie.