La nefelinita es una roca ígnea de grano fino o afanítica compuesta casi en su totalidad de nefelina y clinopiroxeno (variedad augita ). Si hay olivino presente, la roca puede clasificarse como una nefelinita olivina. La nefelinita es de color oscuro y puede parecerse al basalto en una muestra tomada a mano. Sin embargo, el basalto se compone principalmente de clinopiroxeno (augita) y plagioclasa cálcica .
El basalto, el basalto alcalino , basanita , nefelinita tefrítica y nefelinita difieren parcialmente en las proporciones relativas de plagioclasa y nefelina. El basalto alcalino puede contener nefelina menor y contiene nefelina en su mineralogía normativa CIPW . Una relación crítica en la clasificación de estas rocas es la relación nefelina/(nefelina más plagioclasa). La basanita tiene un valor de esta relación entre 0,1 y 0,6 y también contiene más del 10% de olivino. La nefelinita tefrítica tiene un valor entre 0,6 y 0,9. La nefelinita tiene un valor mayor de 0,9. Le Maitre (2002) define y analiza estos y otros criterios en la clasificación de rocas ígneas.
La nefelinita es un ejemplo de roca ígnea subsaturada en sílice. El grado de saturación de sílice se puede evaluar con mineralogía normativa calculada a partir de análisis químicos, o con mineralogía real para rocas ígneas completamente cristalizadas con conjuntos equilibrados. Las rocas sobresaturadas en sílice contienen cuarzo (u otro polimorfo de sílice ). Las rocas ígneas máficas subsaturadas en sílice contienen olivino magnésico pero no ortopiroxeno magnésico y/o un feldespatoides . Las rocas ígneas saturadas en sílice se encuentran entre estas dos clases.
Las rocas ígneas máficas subsaturadas en sílice son mucho menos abundantes que los basaltos saturados y sobresaturados en sílice. La génesis de las rocas máficas menos comunes, como la nefelinita, suele atribuirse a más de una de las tres causas siguientes:
Las nefelinitas y rocas similares suelen contener concentraciones relativamente altas de elementos como tierras raras ligeras, lo que es coherente con un bajo grado de fusión de la peridotita del manto a profundidades suficientes para estabilizar el granate . Las nefelinitas también están asociadas con carbonatita en algunas apariciones, lo que es coherente con rocas madre relativamente ricas en dióxido de carbono.
La nefelinita se encuentra en islas oceánicas como Oʻahu , aunque el tipo de roca es muy raro en las islas hawaianas . Se encuentra en una variedad de entornos continentales. Un ejemplo es el flujo de lava de nefelinita de Hamada en el suroeste de Japón que se produjo a fines del Mioceno . La nefelinita también está asociada con el vulcanismo altamente alcalino del campo volcánico Ol Doinyo Lengai en Tanzania . Nyiragongo , otro volcán africano conocido por su actividad de lago de lava semipermanente, expulsa lava hecha de nefelinita melilita . La composición química inusual de esta roca ígnea puede ser un factor en la fluidez inusual de sus lavas.
También se encuentran flujos de nefelinita olivina en el campo volcánico Wells Gray-Clearwater en el centro-este de Columbia Británica y en Volcano Mountain en el centro del Territorio del Yukón . En el área alrededor de Uvalde, Texas , se encuentran intrusivos de nefelinita olivina melilita de edad Cretácica .
Flett, John Smith (1911). . En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 19 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 384.