La Nebulosa Trífida (catalogada como Messier 20 o M20 y como NGC 6514 ) es una región H II en el noroeste de Sagitario en una región de formación estelar en el Brazo Scutum-Centaurus de la Vía Láctea . [3] Fue descubierta por Charles Messier el 5 de junio de 1764. [4] Su nombre significa 'tres lóbulos'. El objeto es una combinación inusual de un cúmulo abierto de estrellas , una nebulosa de emisión (la porción relativamente densa, de color rosa rojizo), una nebulosa de reflexión (la porción principalmente azul NNE ) y una nebulosa oscura (los aparentes 'huecos' en la primera que causan la apariencia trifurcada, también designada Barnard 85 ). Vista a través de un pequeño telescopio , la Nebulosa Trífida es un objeto brillante y peculiar, y por lo tanto es un favorito perenne de los astrónomos aficionados. [5]
La estrella más masiva que se ha formado en esta región es HD 164492A, una estrella O7.5III con una masa más de 20 veces la masa del Sol . [6] Esta estrella está rodeada por un cúmulo de aproximadamente 3100 estrellas jóvenes. [7]
La Nebulosa Trífida fue objeto de una investigación realizada por astrónomos que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble en 1997, utilizando filtros que aíslan la emisión de átomos de hidrógeno , átomos de azufre ionizado y átomos de oxígeno doblemente ionizado . Las imágenes se combinaron en una fotografía compuesta en falso color para sugerir cómo podría verse la nebulosa a simple vista.
Las imágenes de cerca muestran una densa nube de polvo y gas, que es una guardería estelar llena de estrellas embrionarias. Esta nube tiene aproximadamenteA 8 años luz de la estrella central de la nebulosa, un chorro estelar sobresale de la cabeza de la nube y está a unos 100 kilómetros de la estrella central .0,75 años luz de longitud. La fuente del chorro es un objeto estelar joven en las profundidades de la nube. Los chorros son los gases de escape de la formación estelar y la radiación de la estrella central de la nebulosa hace que el chorro brille.
Las imágenes también muestran un tallo con forma de dedo a la derecha del chorro. Apunta desde la cabeza de la densa nube directamente hacia la estrella que alimenta la nebulosa Trífida. Este tallo es un ejemplo destacado de glóbulos gaseosos en evaporación , o "EGG". El tallo ha sobrevivido porque su punta es un nudo de gas lo suficientemente denso como para resistir ser devorado por la potente radiación de la estrella.
En enero de 2005, el telescopio espacial Spitzer de la NASA descubrió 30 estrellas embrionarias y 120 estrellas recién nacidas que no se ven en imágenes de luz visible .
Se centra en4100 años luz de la Tierra . Su magnitud aparente es 6,3.
