La neblina de 1997 en el sudeste asiático fue un desastre internacional de contaminación del aire que se produjo durante la segunda mitad de 1997 y que causó graves problemas de visibilidad atmosférica y de salud en el sudeste asiático . Considerada como la neblina más grave de todos los tiempos en el sudeste asiático [1] , los costos totales de la neblina de 1997 se estiman en 9.000 millones de dólares , debido principalmente a la atención sanitaria y a la interrupción de los viajes aéreos y las actividades comerciales.
La influencia de los incendios de 1997 en Kalimantan y Sumatra en la calidad del aire ambiente fue evidente en julio y alcanzó su punto máximo en septiembre/octubre antes de debilitarse en noviembre, cuando la lluvia monzónica tardía extinguió los incendios y mejoró la calidad del aire en la región. Durante el episodio pico, las imágenes satelitales (mapas del índice de aerosoles de la NASA/TOMS) mostraron una capa de neblina que se expandió sobre un área de más de 3.000.000 km2 ( 1.200.000 millas cuadradas), cubriendo grandes partes de Sumatra y Kalimantan . Su extensión hacia el norte alcanzó parcialmente Malasia , Singapur , Brunei , Tailandia y Filipinas y su extensión hacia el oeste llegó a Sri Lanka . [2] Durante este período, las concentraciones de material particulado excedieron con frecuencia los estándares nacionales de calidad del aire ambiente. La visibilidad horizontal media mensual en la mayoría de los lugares de Sumatra y Kalimantan en septiembre fue inferior a 1 km (0,62 mi) y la visibilidad máxima diaria fue con frecuencia inferior a 100 metros (330 pies).
La neblina de 1997 en el sudeste asiático fue causada principalmente por las técnicas de tala y quema adoptadas por los agricultores de Indonesia. [3] La tala y quema se ha utilizado ampliamente durante muchos años como el medio más barato y fácil de limpiar las tierras para la agricultura tradicional. [4] El fuego también se utiliza durante la rotación prolongada de barbecho del llamado caucho de la selva en Sumatra y Kalimantan para eliminar la mayor parte de la biomasa , incluidas las partes leñosas antes de que se restablezcan nuevas plantaciones. [5]
El fuego también puede utilizarse deliberadamente como arma para reclamar propiedades en las islas y provincias donde la propiedad de la tierra no está clara, una medida que adoptan tanto los pequeños agricultores como los grandes operadores. Después de quemar a su anterior propietario, el pequeño agricultor o el gran operador plantan allí sus propios cultivos, obteniendo así el control de facto sobre la tierra en disputa [ cita requerida ] .
Durante la estación seca, los combustibles secos se encienden fácilmente y provocan grandes incendios forestales, y debido al fenómeno de El Niño de 1997-98 , la estación seca en el sudeste asiático fue incluso más seca de lo normal. Estos incendios accidentales pueden tener los mismos problemas socioeconómicos e institucionales subyacentes. En casos como este, la extinción de los incendios puede ser muy difícil y costosa, especialmente cuando alcanzan las zonas pantanosas de turba altamente inflamables.
Las partículas atmosféricas fueron la forma de contaminante del aire que contribuyó predominantemente a la neblina y la degradación de los estándares de calidad del aire ambiente durante esta crisis. En todos los países afectados por la neblina de humo , se observó un aumento de los resultados agudos de salud. Los efectos sobre la salud, incluidas las visitas a la sala de emergencias debido a síntomas respiratorios como asma , infección de las vías respiratorias superiores , disminución de la función pulmonar e irritación de los ojos y la piel, fueron causados principalmente por estas partículas . En Singapur, por ejemplo, la vigilancia de la salud mostró un aumento del 30% en la asistencia al hospital debido a síntomas relacionados con la calidad del aire. En general, los niños y los ancianos, así como aquellos con enfermedades respiratorias y cardíacas preexistentes , fueron los más susceptibles a los resultados adversos para la salud por la exposición a la neblina . El episodio de neblina de humo se ha sumado a la contaminación del aire urbano e industrial en el sudeste asiático , haciendo que alcance niveles alarmantes en muchas áreas metropolitanas.
Al dispersar y absorber la luz, las partículas relacionadas con el fuego también redujeron la visibilidad , lo que perjudicó el transporte aéreo, terrestre y acuático y afectó gravemente a las economías de Indonesia, Malasia y Singapur. Entre los sectores económicos más afectados se encontraban el transporte aéreo, terrestre y marítimo, la construcción, el turismo y las industrias agrícolas. EEPSEA/ WWF calculó el valor económico de los daños causados por los incendios y la neblina de 1997. Estimaron que los daños relacionados con la neblina sólo en Indonesia ascendieron a 1.000 millones de dólares EE.UU. Los daños en Malasia y Singapur se cifran en 0,4 mil millones de dólares EE.UU. Incluidos los daños relacionados con el fuego, se estima que los daños totales ascienden a 4.500 millones de dólares EE.UU. Sin embargo, es difícil determinar diversos daños, como la disminución de la calidad de vida, la pérdida de biodiversidad y los impactos atmosféricos.
Los episodios de humo provocados por incendios también revelan un componente social: una gran parte de la población del sudeste asiático no tiene medios económicos para comprar medidas de protección como mascarillas respiratorias y aire acondicionado, ni puede abstenerse de trabajar al aire libre cuando la contaminación del aire es alta.
3°S 105°E / 3°S 105°E / -3; 105