La navegación a vela son actividades de navegación recreativa que utilizan embarcaciones de tamaño mediano/grande o barcos pequeños denominados colectivamente yates . La navegación a vela se distingue de otras formas de navegación principalmente por su prioridad en la comodidad y el lujo, la dependencia de los puertos deportivos para atracar y, por lo general, sólo para ocio social exclusivo, como cruceros , viajes de pesca o carreras .
El término " yate " deriva de la palabra holandesa jacht , que significa "cazar". Cuando se navega con veleros , la actividad se llama simplemente navegar ; y con las lanchas a motor , se llama powerboating . Un club náutico que sólo presta servicios a participantes que navegan en yates se conoce como club náutico .
La historia de la navegación se remonta a tiempos prehistóricos, pero se cree que las regatas de veleros comenzaron en los Países Bajos en algún momento del siglo XVII. Pronto, en Inglaterra , comenzaron a surgir " yates " de carreras hechos a medida . En 1851, el Royal Yacht Squadron de Cowes desafió al yate estadounidense America . La carrera tuvo lugar en el Solent . El América ganó la regata y se llevó el trofeo, la America's Cup , de regreso a los EE.UU. donde, en manos del New York Yacht Club , permaneció hasta 1983. La copa luego se perdió ante el Royal Perth Yacht Club de Australia , que entró en la competición. Australia II en el concurso. Mientras tanto, las regatas continuaron evolucionando, con el desarrollo de clases reconocidas de yates de regata, desde pequeños botes hasta enormes maxiyates .
Aunque hay muchos tipos diferentes de embarcaciones de regatas, generalmente se pueden dividir en yates más grandes, que son más grandes y contienen instalaciones para viajes prolongados, y embarcaciones de regatas portuarias más pequeñas, como botes y esquifes. Los barcos más pequeños generalmente no se denominan yates, aunque todos los barcos de recreo (a diferencia de los comerciales o militares) son yates. Hoy en día, las regatas de yates son un deporte común en todo el mundo desarrollado, particularmente donde se encuentran disponibles condiciones de viento favorables y acceso a cuerpos de agua de tamaño razonable. La mayor parte de la navegación a vela se realiza en agua salada, pero se pueden navegar embarcaciones más pequeñas en lagos e incluso en ríos grandes.
Los yates más grandes también se regatan en los puertos, pero las regatas más prestigiosas son las regatas de larga distancia punto a punto en mar abierto. El mal tiempo hace que incluso terminar estas regatas sea una prueba considerable para el equipo y la fuerza de voluntad, y de vez en cuando barcos y marineros se pierden en el mar. Los eventos más largos son las regatas "alrededor del mundo" que pueden tardar meses en completarse, pero los más conocidos son eventos como la regata Fastnet en el Reino Unido y la regata de yates de Sydney a Hobart a lo largo de la costa este de Australia. Las regatas grandes generalmente se organizan con un trofeo para el primero en pasar el puesto (llamado "honores de línea") y bajo un sistema de handicap que ajusta los tiempos de finalización según las velocidades relativas del diseño de los barcos, ofreciendo en teoría a cada participante las mismas oportunidades.
Mientras que los grupos de vela organizan las competiciones de yates más activas y populares, también se celebran otros eventos náuticos en todo el mundo: regatas de lanchas a motor; piragüismo, kayak y remo competitivos; y los concursos de navegación (generalmente una prueba de habilidades de navegación celestial y basada en puntos de referencia donde el GPS y otros equipos electrónicos de navegación no están permitidos) se encuentran entre los eventos que se organizan en todo el mundo. Los yates especializados, como hidroalas, aerodeslizadores o motos acuáticas, también participan en competiciones que implican pruebas de equipo y habilidad (normalmente, habilidad para maniobrar con seguridad). Todos estos eventos son parte del mundo más amplio de la navegación a vela, ya sea que se realicen con fines recreativos o deportivos.
Hacer un crucero implica viajar en un barco, ya sea a través de una bahía, por los Grandes Lagos (en EE. UU.) o de isla en isla en el Pacífico Sur. Navegar con seguridad a través de largas distancias requiere cierto grado de autosuficiencia y una amplia gama de habilidades más allá del manejo del barco. Se necesitan conocimientos de temas como navegación , meteorología , sistemas mecánicos y eléctricos, radio , primeros auxilios , supervivencia en el mar, nutrición y más, que pueden salvar vidas cuando se navega a costas lejanas. En los EE. UU., los United States Power Squadrons ofrecen cursos y certificaciones en estas habilidades. En el Reino Unido, la Royal Yachting Association gestiona un sistema de certificación . Organizaciones de otros países ofrecen sistemas similares y, por lo general, incluyen una variedad de cursos, tanto teóricos como prácticos. [1]
La pesca en alta mar en aguas verdes y azules generalmente requiere embarcaciones más resistentes y en condiciones de navegar que puedan soportar olas más fuertes y condiciones climáticas más impredecibles, y estas embarcaciones suelen ser más grandes, más pesadas y deben estar amarradas en un puerto deportivo . La mayoría de los pescadores recreativos de alta mar alquilan barcos en lugar de poseerlos, y aquellos que exigen más lujo alquilan yates . Pescar mientras se navega es a menudo un pasatiempo de las clases media alta y alta adinerada , y existe una demanda de yates alquilados con tripulación experimentada y equipados y atendidos para brindar prestigio y disfrute.
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