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Un automóvil anfibio es un vehículo que constituye un medio de transporte viable tanto en tierra como en el agua o bajo ella. No está blindado y está destinado a uso civil.
Entre los vehículos anfibios más pequeños sin amortiguación de aire se encuentran los ATV anfibios (vehículos todo terreno). Estos gozaron de una gran popularidad en Norteamérica durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Por lo general, un ATV anfibio (AATV) es un vehículo todoterreno pequeño y liviano, construido a partir de una carrocería integral de plástico duro o fibra de vidrio, equipado con seis (a veces ocho) ruedas motrices, con neumáticos de globo de baja presión. Sin suspensión (excepto la que ofrecen los neumáticos) y sin volantes, el control direccional se logra mediante dirección deslizante, como en un vehículo de orugas, ya sea frenando las ruedas del lado hacia el que desea girar o aplicando más aceleración a las ruedas del lado opuesto. La mayoría de los diseños contemporáneos utilizan motores tipo tractor de jardín, que proporcionarán aproximadamente 25 mph o 40 km/h de velocidad máxima en tierra.
Construido de esta manera, un AATV flotará con un amplio francobordo y es capaz de atravesar pantanos, estanques y arroyos, así como tierra firme. En tierra, estas unidades tienen un alto agarre y una gran capacidad todoterreno, que se puede mejorar aún más con un conjunto opcional de orugas que se pueden montar directamente sobre las ruedas. Aunque la acción giratoria de los neumáticos es suficiente para impulsar el vehículo a través del agua, aunque sea lentamente, se pueden agregar motores fuera de borda para un uso prolongado en el agua.
En octubre de 2013, Gibbs Amphibians presentó el Quadski, el primer vehículo anfibio capaz de viajar a 45 mph o 72 km/h en tierra o agua. El Quadski fue desarrollado utilizando la tecnología High Speed Amphibian de Gibbs, que Gibbs desarrolló originalmente para el Aquada, un vehículo anfibio que la empresa aún no ha producido debido a problemas regulatorios. [1]
Los automóviles anfibios se idearon a partir de 1900, pero la Segunda Guerra Mundial estimuló significativamente su desarrollo. Dos de los automóviles anfibios más importantes hasta la fecha se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial. El más prolífico fue el alemán Schwimmwagen , un pequeño vehículo 4x4 similar a un jeep diseñado por la firma de ingeniería Porsche en 1942 y ampliamente utilizado en la Segunda Guerra Mundial . La carrocería anfibia fue diseñada por Erwin Komenda , el diseñador de construcción de carrocerías de la firma, utilizando el motor y el tren de transmisión del Kübelwagen . Una versión anfibia del jeep Willys MB , el Ford GPA o 'Seep' (abreviatura de Sea jeep ), también se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial. Un GPA especialmente modificado, llamado Half-Safe , fue conducido y navegado alrededor del mundo por el australiano Ben Carlin en la década de 1950.
Uno de los vehículos todoterreno anfibios de posguerra más capaces fue el alemán Amphi-Ranger , que contaba con un casco fabricado con aleación de aluminio AlMg2 resistente al agua de mar . Este costoso vehículo, que fue diseñado a fondo, demostró ser apto para navegar durante una tormenta de fuerza 10 frente a la costa del Mar del Norte (Pohl, 1998). Solo se construyeron alrededor de 100; quienes poseen uno han comprobado que es capaz de cruzar el Canal de la Mancha casi sin esfuerzo.
Los vehículos anfibios puramente recreativos incluyen el Amphicar de la década de 1960 y el contemporáneo Gibbs Aquada . Con casi 4.000 unidades construidas, el Amphicar sigue siendo el vehículo anfibio civil producido con más éxito hasta la fecha. El Gibbs Aquada se destaca por su capacidad de planeo a alta velocidad sobre el agua. Gibbs construyó cincuenta Aquadas a principios de la década de 2000 después de que fuera desarrollado por un equipo reunido por el fundador Alan Gibbs antes de que el proveedor de motores de la empresa, Rover, no pudiera seguir proporcionando motores. Gibbs y su nuevo socio Neil Jenkins reconstituyeron la empresa y ahora están buscando la aprobación regulatoria de EE. UU. para el Aquada [2]. Otros vehículos anfibios incluyen el Hydra Spyder estadounidense y el Spira4u [3] . No todos tuvieron éxito, ya que el Herzog Conte Schwimmwagen de 1979 no logró pasar del prototipo y entrar en producción. [4]
Medios relacionados con Coches anfibios en Wikimedia Commons