La navegación de Melton Mowbray se formó cuando el río Wreake en Leicestershire , Inglaterra , se hizo navegable río arriba desde su unión con el río Soar y la navegación de Leicester cerca de Syston hasta Melton Mowbray , inaugurada en 1797. [1] En gran medida la navegación fluvial, hubo numerosos cortes de esclusas, para acomodar las 12 esclusas anchas construidas a lo largo de su longitud, [2] muchas de las cuales se construyeron en sitios donde era necesario mantener los niveles de agua para un molino adyacente.
Con la competencia ferroviaria y el cierre del Canal de Oakham , al que estaba conectado, el declive fue rápido y el canal cerró en 1877. Doscientos años después de su apertura, se formó la Melton & Oakham Waterways Society, con el objetivo de devolver la navegación a una vía navegable una vez más.
Las primeras propuestas para conectar Melton Mowbray con la red de canales se hicieron en 1780, tras el éxito obtenido por la navegación de Loughborough y el canal de Erewash . La intención era hacer navegable el río Soar hasta Leicester y el río Wreake hasta Melton. Aunque estas primeras propuestas no dieron resultado, se celebraron reuniones públicas en 1785 y el ingeniero civil William Jessop inspeccionó la ruta en octubre. Se suscribieron alrededor de £6.000 para financiar el plan y también se expresaron ideas de mejorar el río Eye para permitir que los barcos llegaran a Oakham y de cortar un canal hasta Stamford . Cuando llegó la oportunidad de presentar el proyecto de ley al Parlamento en marzo de 1786, se presentaron dos proyectos de ley, uno para el Soar desde Loughborough hasta Leicester y un segundo para el Soar desde Loughborough hasta la desembocadura del Wreake, y por el Wreake hasta Melton. El proyecto de ley principal de Soar fue rechazado y el proyecto de ley de Wreake fue archivado. En 1789 se presentó un proyecto de ley que combinaba los dos planes anteriores, pero fue rechazado nuevamente debido a la oposición de las cuencas mineras de Leicestershire . Los proponentes trabajaron duro para convencer a los que se oponían al plan, que se dividió nuevamente en dos, y ambos proyectos de ley se volvieron a presentar a principios de 1791. El proyecto de ley de navegación de Leicester enfrentó una oposición limitada, pero fue aprobado el 13 de mayo de 1791, mientras que el proyecto de ley de navegación de Melton Mowbray no enfrentó oposición y fue autorizado por su ley del Parlamento el 6 de junio de 1791. [3]
La ley permitió a los propietarios recaudar 25.000 libras mediante la emisión de acciones, con 5.000 libras adicionales si era necesario. Muchos de los accionistas vivían en la zona, aunque había algunos de lugares más lejanos. El asistente de William Jessop, Christopher Staveley, había elaborado los planos detallados, que incluían detalles de los emplazamientos de las esclusas y los cortes necesarios para construirlas, junto con los lugares en los que se enderezaría el río para facilitar la navegación. En ese momento había diez molinos en funcionamiento, por lo que eso determinó la ubicación y la pendiente de diez de las esclusas. Aunque los planos mostraban cortes de esclusas con una esclusa en el extremo superior del corte, se trasladaron al extremo inferior, ya que el trabajo de Jessop en el río Támesis había demostrado que esta disposición tendía a evitar la formación de una barra o banco de arena donde el corte de la esclusa se unía al río. El trabajo comenzó poco después de la concesión de la ley, con Staveley contratado como ingeniero, aunque hay pocos detalles de la construcción, ya que los registros de la empresa no han sobrevivido. [4]
El primer tramo, desde Soar hasta Frisby Mill, se inauguró en noviembre de 1794. El canal se construyó durante la época de las guerras francesas y la inflación era un problema, lo que provocó que los costes superaran los previstos. En marzo de 1795, se celebró una reunión especial para considerar cómo recaudar más dinero, mientras que en julio, Staveley fue "votado" y reemplazado por William Green, que había participado en la construcción del canal de Grantham . Aunque declaró que la mano de obra y los materiales utilizados eran muy malos, completó el trabajo y la navegación estuvo abierta en 1797. Se obtuvo una segunda ley del Parlamento ( 39 y 40 Geo. 3 . c. lv) para resolver una serie de cuestiones financieras, y parece que el coste total del proyecto fue de alrededor de £ 45.000. La navegación tenía una longitud de 14,75 millas (23,74 km), con doce esclusas anchas, [5] que elevan el canal en 71 pies (22 m) entre Soar y Melton. [6]
El canal servía a una zona principalmente rural, y los niveles de tráfico lo reflejaban. La población de Melton Mowbray se registró como 1730 en el censo de 1801. Los principales cargamentos eran carbón, complementado con cebada, avena y trigo, granito, cal, lana y estiércol. El tráfico de carbón ascendió a 16.781 toneladas en 1797, aunque de esta cantidad, el 77 por ciento se transportó por el canal y el resto por el canal, por lo que parece que el carbón se revendía en el mercado de Leicester cuando los precios fluctuaban. El canal de Oakham , cuando se inauguró en 1802, nunca fue un éxito financiero, pero generó tráfico adicional para la navegación de Melton Mowbray, ya que aproximadamente la mitad del carbón que pasaba por el canal continuaba hasta Oakham y los productos agrícolas pasaban por el canal en su camino hacia Leicester. Los muelles principales estaban en Melton Basin y Rearsby, aunque las cifras para el período entre 1839 y 1842 registran otros nueve muelles, aunque la ubicación precisa de la mayoría de ellos es conjetural. En Melton mismo, se construyeron nuevos muelles, que proporcionaban almacenamiento, un granero, un patio de carbón y oficinas de malta, al oeste de la dársena principal. Los dividendos sobre las acciones aumentaron gradualmente, alcanzando el 7,5 por ciento en 1809 y el 10 por ciento en 1821, donde se mantuvieron durante los siguientes 20 años. Los ingresos por peajes superaron las £4.000 por año en la década de 1830. [7] Los cargamentos se beneficiaron de la conexión en Syston con la muy exitosa Leicester Navigation. [1]
El canal de Oakham nunca había sido tan rentable, ya que pagaba dividendos de alrededor del 3,8 por ciento, y la falta de agua durante el verano seco de 1844 provocó que cerrara durante cinco meses. Cuando la Midland Railway intentó construir su ferrocarril Syston and Peterborough , la compañía Oakham negoció y la empresa ferroviaria compró el canal el 29 de octubre de 1847, con vistas a cerrarlo y utilizar parte del lecho para su línea. El efecto sobre la navegación de Melton Mowbray fue dramático. 1847 fue su mejor año, ya que transportó 68.896 toneladas, de las cuales 39.451 continuaron hasta el canal de Oakham. Con el cierre de Oakham, el tráfico para el año siguiente fue menos de la mitad, con 30.879 toneladas, y había caído a solo 13.301 toneladas en 1850. Los ingresos cayeron aún más rápido, de £ 4.830 en 1847 a £ 415 en 1849. [8] La compañía del Canal intentó vender la vía fluvial a Loughborough Navigation en la década de 1860, y luego a Midland Railway Company, pero ninguna de las dos estaba interesada. [6] Luchó hasta el cierre el 1 de agosto de 1877. [9]
El acto de abandono requería que las estructuras del canal se pusieran en buen estado antes de abandonarlo, y este proceso fue supervisado por el ingeniero AW Dalton. Se construyeron presas en forma de medialuna en lugar de las compuertas superiores de la esclusa, y algunos de los puentes se bajaron mientras que otros se reconstruyeron. Los caminos de sirga, que se habían alquilado a los propietarios de las orillas, volvieron a sus dueños. [10]
La restauración de la navegación y del canal de Oakham fue propuesta por primera vez por la sucursal de Leicester de la Inland Waterways Association en 1997, y esto llevó a la formación de la Melton & Oakham Waterways Society. [11] Muy pocos puentes han sido bajados (el principal es el puente Lewin, que lleva el Fosse Way en Syston ), y la mayoría de las cámaras de las esclusas aún existen, aunque necesitan reparación. Se ha construido una rampa en Melton Mowbray por voluntarios del Waterway Recovery Group , se han realizado algunas reparaciones de dragado y caminos de sirga, y la sociedad ha trabajado con el proyecto Sustrans Connect2 para reemplazar la pasarela de entrada en Syston con una que ofrezca un espacio libre navegable. Sustrans recibió £50 millones del People's Lottery Fund en 2008, para financiar 79 proyectos, de los cuales el reemplazo del puente fue uno. Las obras del nuevo puente, que proporciona 2,4 m (8 pies) de altura libre, comenzaron a finales de 2012, tras largas discusiones entre la sociedad, Sustrans, el Consejo del Condado de Leicestershire y British Waterways , [12] y se completaron en 2013. [13] La demolida esclusa Syston necesita ser reconstruida para abrir los primeros 1,6 km (1 milla) de la vía fluvial hasta el puente Lewin y el pub Gate Hangs Well. [12]
Medios relacionados con el río Wreake en Wikimedia Commons
52°45′08″N 0°59′46″O / 52.75222, -0.99611
