Navarca ( griego : ναύαρχος , návarchos ) es una anglicización de una palabra griega que significa "líder de los barcos", que en algunos estados se convirtió en el título de un cargo equivalente al de un almirante moderno . También este estatus era muy valioso en la Antigua Grecia.
No todos los estados dieron a sus comandantes navales este título. Atenas , por ejemplo, puso su flota bajo el mando de generales ( strategoi ) que tenían el mismo título que quienes comandaban sus fuerzas terrestres. Estas estructuras de mando reflejaban el hecho de que, especialmente a principios del período clásico, las flotas operaban en estrecha conjunción con las fuerzas terrestres y, de hecho, el título de navarca no comenzó a aparecer hasta la época de la Guerra del Peloponeso , cuando las flotas comenzaron a operar de forma más independiente. Este título separado se utilizó originalmente en ciudades que carecían de una tradición naval establecida, siendo Esparta la más destacada, pero entró en un uso más amplio más tarde, siendo adoptado por las armadas de los estados del período helenístico como Macedonia , Siracusa , el Reino ptolemaico , el Imperio seléucida , la Liga Aquea y Rodas .
En Esparta y en muchas otras ciudades-estado, el cargo se ejercía durante un año solamente (una situación que obligaba a los espartanos a recurrir a una elaborada ficción legal cuando querían reinstalar a Lisandro en el mando durante más de un año). Sin embargo, los almirantes de estados despóticos o monárquicos podían ejercer durante años seguidos. En Esparta, el puesto, a diferencia de la mayoría de los cargos de alto nivel, estaba disponible para hombres ajenos a la clase espartana ; Lisandro, el ocupante más famoso del cargo, fue un beneficiario de esta regla.
La latinización nauarchus era utilizada por la marina romana para designar a los comandantes de sus escuadrones. Los bizantinos de habla griega utilizaban a veces el término para designar a los capitanes de los barcos; los términos drungarios o strategos se utilizaban para designar a sus almirantes.
En la Armada griega moderna , návarchos es el rango más alto, equivalente al de almirante. Todos los demás rangos de la bandera, excepto uno, también son derivaciones de esta palabra: antinávarchos ( αντιναύαρχος , 'vicealmirante') es el equivalente a vicealmirante e yponávarchos ( υποναύαρχος , 'subalmirante'), equivalente a contralmirante , mientras que archiploíarchos es el equivalente a comodoro . Los mismos rangos también son utilizados por la Guardia Costera griega .
El rango de almirante pleno lo ostenta en servicio activo sólo el Jefe del Estado Mayor de la Defensa Nacional , cuando es un oficial naval, y habitualmente se otorga a los Jefes del Estado Mayor de la Armada Helénica , quienes normalmente llevan el rango de vicealmirante, al retirarse.
Bajo la monarquía griega , el rango de cinco estrellas de archinávarchos ( αρχιναύαρχος ), equivalente a gran almirante o almirante de la flota , se introdujo en 1939. Lo ostentaba ex officio el monarca reinante, que también ostentaba los rangos equivalentes en el ejército y la fuerza aérea. Solo los reyes Jorge II , Pablo y Constantino II ostentaron el rango.