La hora náutica es un estándar de horario marítimo establecido en la década de 1920 para permitir que los barcos en alta mar coordinaran su hora local con la de otros barcos, en consonancia con una larga tradición náutica de navegación celestial precisa . La hora náutica divide el globo en 24 zonas horarias náuticas con desfases horarios, espaciados a 15 grados por coordenadas longitudinales, sin desviación política.
El cronometraje náutico se remonta a principios del siglo XX como una forma estándar de medir el tiempo en el mar, aunque en gran medida solo se aplicaba a las flotas militares anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Este método de cronometraje solo se utiliza para comunicaciones por radio y para compensar las pequeñas imprecisiones que puede generar el uso del horario de Greenwich (GMT) durante la navegación en alta mar. Por lo general, solo se utiliza para viajes transoceánicos, ya que los capitanes a menudo no modifican el cronometraje para distancias cortas, como canales o mares interiores. [1]
Antes de 1920, los barcos llevaban la hora solar en alta mar ajustando sus relojes por la noche o por la mañana para que, dada la velocidad y la dirección del barco, fueran las 12 en punto cuando el sol cruzara el meridiano del barco. [ cita requerida ]
La Conferencia anglo-francesa sobre el cronometraje en el mar, celebrada en 1917 , recomendó el establecimiento de horarios náuticos estándar , zonas horarias náuticas estándar y la línea de cambio de fecha náutica . La conferencia recomendó que la norma se aplicara a todos los buques, tanto militares como civiles. Estas zonas fueron adoptadas por todas las flotas principales entre 1920 y 1925, pero no por muchos buques mercantes independientes hasta la Segunda Guerra Mundial .
Alrededor de 1950, se agregó un sufijo de letra a la descripción de la zona, asignando Z a la zona cero, y A–M (excepto J) al este y N–Y al oeste (J puede asignarse a la hora local en aplicaciones no náuticas: las zonas M e Y tienen la misma hora de reloj pero difieren en 24 horas: un día completo). Estas se pueden vocalizar utilizando el alfabeto fonético de la OTAN que pronuncia la letra Z como Zulu , lo que llevó al uso del término "Zulu Time" para Greenwich Mean Time , o UT1 desde el 1 de enero de 1972 en adelante.
La zona Z se extiende desde los 7°30′O hasta los 7°30′E de longitud, mientras que la zona A se extiende desde los 7°30′E hasta los 22°30′E de longitud, etc.
Estas letras náuticas se han añadido a algunos mapas de zonas horarias, como el Mapa de zonas horarias mundiales [2] publicado por la Oficina del Almanaque Náutico de Su Majestad (NAO), que amplió las letras añadiendo un asterisco (*), una cruz (†) o un punto (•) para las zonas que no utilizan una zona horaria náutica (zonas que tienen una diferencia de media hora o un cuarto de hora, y áreas que tienen una diferencia superior a 12 horas), y un signo de sección (§) para las zonas que no tienen una hora estándar legal (la capa de hielo de Groenlandia y la Antártida ). El Reino Unido especifica UTC−3 para el reclamado Territorio Antártico Británico .
En el uso marítimo, GMT conserva su significado histórico de UT1, la hora solar media en Greenwich, que se ajusta empíricamente para seguir las variaciones impredecibles en el período de rotación de la Tierra. UTC, la hora atómica en Greenwich, realiza estos ajustes con una granularidad más gruesa que GMT. Establecer la latitud mediante observaciones locales de la posición solar requiere la determinación de la latitud en la Tierra donde el Sol está directamente sobre la cabeza en el momento en que se toma la observación. Por lo tanto, la tosquedad de UTC para determinar la hora solar lo hace inexacto para establecer la latitud de referencia del meridiano solar, que difiere hasta en 0,9 segundos de UT1, lo que crea un error de 1 ⁄ 4 de minuto de longitud en todas las latitudes y que es 1 ⁄ 4 de milla náutica (460 m) en el ecuador, pero menos en latitudes más altas, variando aproximadamente por el coseno de la latitud. Sin embargo, se puede añadir la corrección horaria DUT1 a UTC para corregirlo con una precisión de 50 milisegundos respecto a UT1, reduciendo el error a solo 20 metros (66 pies). [ cita requerida ]
La posición solar también puede establecerse mediante la observación celestial de estrellas más distantes tomadas durante la noche, pero esto también implica una corrección calendárica debido a la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol; establecer la posición solar mediante observaciones de objetos solares brillantes, como Venus (también con su propia órbita elíptica), implica aún más complejidad.
En la práctica, las horas náuticas se utilizan únicamente para las comunicaciones por radio, etc. A bordo del barco, por ejemplo, para programar los horarios de trabajo y de comida, el barco puede utilizar una hora adecuada de su elección. El capitán puede cambiar sus relojes a una hora elegida después de la entrada del barco en otra zona horaria, normalmente a medianoche. Los barcos en travesías de larga distancia cambian la zona horaria a bordo de esta manera. En travesías cortas, el capitán no puede ajustar los relojes en absoluto, incluso si pasan por diferentes zonas horarias, por ejemplo, entre el Reino Unido y Europa continental. Los barcos de pasajeros suelen utilizar tanto las zonas horarias náuticas como las de a bordo en los carteles. Cuando se hace referencia a los horarios y cuando se comunica con tierra, se debe utilizar la zona horaria terrestre.
El sistema de husos horarios náuticos es análogo al sistema de husos horarios terrestres para su uso en alta mar . En virtud de este sistema, se requieren cambios de hora para los cambios de longitud en pasos de una hora. El paso de una hora corresponde a un ancho de huso horario de 15° de longitud. El gore de 15° que está desplazado de GMT o UT1 (no UTC ) por doce horas está dividido por la línea de fecha náutica en dos gores de 7°30′ que difieren de GMT en ±12 horas. Una línea de fecha náutica está implícita pero no explícitamente dibujada en los mapas de husos horarios. Sigue el meridiano 180 excepto donde es interrumpida por aguas territoriales adyacentes a la tierra, formando espacios: es una línea discontinua de polo a polo. [3]
La hora en los relojes y en el diario de a bordo de un barco debía indicarse junto con una "descripción de zona", que era el número de horas que se debían sumar a la zona horaria para obtener la GMT, de ahí el cero en la zona horaria de Greenwich, con números negativos de −1 a −12 para las zonas horarias al este y números positivos de +1 a +12 al oeste (horas, minutos y segundos para las naciones sin una diferencia horaria). Estos signos son diferentes de los que se dan en la Lista de diferencias horarias UTC porque los barcos deben obtener la GMT a partir de la hora de la zona, no la hora de la zona a partir de la GMT.
Hasta finales de 1805, la Marina Real Británica utilizaba tres días: náutico, civil (o "natural") y astronómico. Por ejemplo, un día náutico el 10 de julio comenzaría al mediodía del 9 de julio en el cómputo civil y terminaría al mediodía del 10 de julio en el cómputo civil, siendo pm antes de am. El día astronómico del 10 de julio comenzaría al mediodía del 10 de julio en el cómputo civil y terminaría al mediodía del 11 de julio. El día astronómico se empezó a utilizar tras la introducción del Almanaque Náutico en 1767, y el Almirantazgo británico emitió una orden que ponía fin al uso del día náutico el 11 de octubre de 1805. Estados Unidos no siguió su ejemplo hasta 1848, mientras que muchos buques extranjeros siguieron utilizándolo hasta la década de 1880.