Un sitio natural sagrado es una característica natural o una gran superficie de tierra o agua que tiene un significado espiritual especial para los pueblos y comunidades. [1] Los sitios naturales sagrados consisten en todo tipo de características naturales, incluidas montañas, colinas, bosques, arboledas , árboles , ríos, lagos, lagunas, cuevas, islas y manantiales. A menudo se los considera espacios sagrados .
Los sitios naturales sagrados son características naturales en áreas de tierra o agua que tienen un significado espiritual especial para los pueblos y comunidades. [2] Esta definición de trabajo es amplia y puede usarse como base para articulaciones más específicas. Si bien "sitios naturales sagrados" es el término principal utilizado, por razones de variedad y legibilidad, otros términos se usan indistintamente, incluidos sitio sagrado , lugar sagrado y área sagrada.
Un interés en los sitios naturales sagrados desde la perspectiva de la conservación de la naturaleza puede residir en los componentes de la diversidad biológica que albergan, como las especies de animales y plantas, los hábitats y ecosistemas , así como las dinámicas y funciones ecológicas que sustentan la vida en su interior. y fuera de los lugares. Vinculada a la diversidad biológica puede estar cualquiera de las distintas culturas humanas que la cuidan y la consideran sagrada. [3]
Los sitios naturales sagrados consisten en todo tipo de características naturales, incluidas montañas, colinas, bosques, arboledas, ríos, lagos, lagunas, cuevas, islas y manantiales. Pueden variar en tamaño desde muy pequeños: un árbol individual, un pequeño manantial o una única formación rocosa, hasta paisajes enteros y cadenas montañosas. Consisten en formaciones geológicas , accidentes geográficos distintos , ecosistemas específicos y hábitats naturales . Son predominantemente terrestres pero también se encuentran en zonas marinas costeras , islas y archipiélagos . También pueden ser la ubicación de templos , santuarios , mezquitas e iglesias , y pueden incorporar otras características como rutas de peregrinación . En algunos sitios la naturaleza es sagrada en sí misma, mientras que en otros la santidad la confieren conexiones con héroes espirituales, estructuras religiosas o historias sagradas.
Los sitios naturales sagrados son sólo uno de los muchos ámbitos donde las religiones o los sistemas de creencias interactúan con la naturaleza. La mayoría, si no todas, las religiones tienen mitología , cosmología , teología o ética relacionadas con la tierra, la naturaleza y el territorio. Al mismo tiempo, esas conexiones se están reviviendo o rearticulando cada vez más a través de posiciones éticas expresadas, por ejemplo, en declaraciones que muchas de las principales religiones han producido, estableciendo su relación con el mundo natural y su responsabilidad hacia el planeta. [ cita necesaria ]
Los sitios sagrados asociados con culturas vivas pueden tener instituciones y reglas asociadas con ellos. Estas instituciones pueden ser de naturaleza religiosa o espiritual y pueden ser distintas de otras partes de la sociedad, mientras que en algunas comunidades de pueblos indígenas y tradicionales, las instituciones de los sitios sagrados están estrechamente integradas dentro de la sociedad con poca distinción entre lo sagrado y lo secular, lo religioso y lo civil. . Sin embargo, también es necesario evitar la idealización de los sitios naturales sagrados. En algunos casos, los sitios naturales sagrados han estado habitualmente regulados por tabúes que restringen la entrada de determinados grupos sociales marginados y de mujeres, cosificando así la marginación de estos grupos. Por lo tanto, al evaluar la posibilidad de integrar los sistemas tradicionales que gobiernan los sitios naturales sagrados con enfoques formales de conservación, las partes deben estar atentas a las formas en que la estratificación social influye en las formas en que funcionan estos sistemas tradicionales, para ser sensibles a las equidad económica. [4] [5]
Algunos sitios naturales sagrados están conectados con sistemas e instituciones socioculturales, algunos más complejos que otros, y con diferentes dinámicas de cambio e interacción cultural. Muchos sitios naturales sagrados fueron fundados por religiones y espiritualidades indígenas o populares , y muchos fueron posteriormente adoptados o cooptados por las religiones principales. En consecuencia, existe una considerable "superposición" y mezcla de sistemas religiosos y otros sistemas espirituales o de creencias. Dentro de las religiones dominantes más grandes puede haber muchos subgrupos autónomos o semiautónomos. Mientras que el cincuenta por ciento de la población mundial profesa pertenecer al cristianismo o al Islam y muchos otros son hindúes o budistas , el 80 por ciento de toda la gente se adscribe a una religión dominante, una gran parte de la cual sigue adhiriéndose al menos a alguna religión tradicional o religión popular . [6]
En la historia de la humanidad, la religión también ha sido utilizada (o abusada) como herramienta de dominación. Estos problemas, aunque muy reducidos, no han desaparecido y algunas religiones todavía buscan conversos de otras religiones. La destrucción de lugares sagrados ha sido parte de esa dominación y aún continúa hoy. Por el contrario, la mayoría de las religiones han coexistido pacíficamente durante largos períodos de tiempo y han compartido lugares sagrados. A menudo se ha llegado al respeto mutuo y a la avenencia. Una mayor compasión y consolidación de la paz se encuentran en el corazón de muchas tradiciones religiosas y sistemas de creencias.
Los sitios naturales sagrados, a excepción de la Antártida , se encuentran en todos los continentes. Algunos de ellos se encuentran entre los lugares venerados más antiguos de la tierra y, al mismo tiempo, todavía se están estableciendo nuevos sitios naturales sagrados, en algunos casos por parte de inmigrantes a nuevos países. [7] La evidencia paleoantropológica indica que los humanos anteriores, como los neandertales , practicaban el culto a los antepasados en los lugares de enterramiento hace más de 60.000 años, lo que puede ser uno de los orígenes de algunos sitios sagrados [ cita requerida ] . El culto a los antepasados y la veneración de los cementerios parecen ser un rasgo común de todas las culturas de los humanos modernos, así como la adoración de elementos naturales de gran importancia, como altas montañas o grandes ríos. La evidencia indica que ciertos sitios sagrados australianos pueden remontarse al menos a 50.000 años; El arte rupestre ahora considerado de naturaleza sagrada data de hace 20.000 años, y algunos de los henges neolíticos datan de hace 5.000 años.
A nivel del paisaje, los antropólogos han reconocido durante mucho tiempo el estatus sagrado que las culturas han otorgado a la naturaleza no solo en sitios sagrados específicos, [ cita necesaria ] sino también en áreas más amplias de importancia cultural y paisajes completos. El interés por la importancia de los sitios sagrados para las culturas vivas ha aumentado desde mediados de la década de 1990, lo que ha contribuido a la exploración de nuevos paradigmas y puntos de vista multidisciplinarios en beneficio tanto de la comprensión como de la conservación de los sitios sagrados. [8] [9] [10]
Debido a su diversidad, orígenes y diferentes y variados grados de sacralidad de sus elementos, no es realmente posible tener un conocimiento completo sobre la cantidad de sitios sagrados que existen hoy en el mundo. La documentación exhaustiva de los sitios naturales sagrados tendría que realizarse mediante una identificación ascendente a nivel comunitario, lo que en realidad no es factible. Sin embargo, se han hecho estimaciones para algunos países, en particular la India, donde se han reportado al menos 13.720 arboledas sagradas y los expertos estiman que el número total para el país puede estar en el rango de 100.000 a 150.000. [11] La India puede ser excepcional debido a su tamaño, diversidad cultural y prácticas generalizadas sobre los bosques sagrados, pero no sería poco realista estimar que los sitios naturales sagrados deben existir por cientos de miles.
Muchos sitios naturales sagrados han estado bien protegidos durante largos períodos de tiempo y han experimentado bajos niveles de utilización. Algunos tienen una biodiversidad demostrablemente alta y representan una gran oportunidad para la conservación de la biodiversidad. [ cita necesaria ] Los sitios naturales sagrados también representan valores culturales antiguos y profundos. Las funciones de los custodios de los sitios sagrados de las comunidades indígenas, locales y de las religiones principales son expresiones de esfuerzos dedicados de culturas que han cuidado específicamente, si no siempre conscientemente, la naturaleza de diversas maneras.
Si bien los sitios naturales sagrados están conectados con el espíritu humano y el patrimonio intangible, también tienen fuertes componentes materiales. Además de ser lugares donde sobreviven especies de animales y plantas, pueden proporcionar recursos como agua, medicinas y otros servicios ecosistémicos ; en ocasiones son lugares de eventos y ceremonias y pueden ser sitios tradicionales de educación. Algunos apoyan las peregrinaciones y el turismo , los cuales tienen grandes sectores de servicios asociados y generan una importante actividad económica.
Después de un taller fundamental organizado por la UNESCO en 1998, [12] [13] organizaciones conservacionistas internacionales como WWF y UICN , trabajando con grupos y redes indígenas como la Fundación Rigoberta Menchu Tum , comenzaron a explorar formas de integrar sitios naturales sagrados en su conservación. trabajar. Siguieron varios eventos y coloquios internacionales, y comenzaron a aparecer estudios de casos y artículos científicos y profesionales en libros y revistas.
En el contexto del estudio académico y el desarrollo de sitios naturales sagrados, el concepto de consentimiento libre, previo e informado (CLPI) ha surgido como un estándar para interactuar con los pueblos indígenas y las comunidades locales relevantes. Para muchos custodios de sitios naturales sagrados, el secreto es de suma importancia y puede justificar una seria consideración y respeto. [2] Al mismo tiempo, es necesario reconocer que la investigación y el inventario pueden ser herramientas poderosas para la comunicación y conservación de sitios naturales sagrados.
En 2003, el Grupo de Especialistas en Valores Culturales y Espirituales de Áreas Protegidas (CSVPA) de la UICN y la UNESCO comenzaron a trabajar en directrices para la gestión de sitios naturales sagrados. [2] Este Grupo ha avanzado una cantidad significativa de trabajo en sitios naturales sagrados, incluso a través de proyectos específicos como la Iniciativa Delos. [14] [15] Entre las ONG conservacionistas internacionales, The Nature Conservancy ha desarrollado una herramienta de planificación para la conservación de sitios sagrados y patrimonio cultural en áreas protegidas y la ha probado en países de América Central como Honduras , El Salvador , México y Guatemala . [16] WWF estudió sitios sagrados en cien áreas protegidas. [7] ICIMOD desarrolló un marco para evaluar sistemáticamente los servicios ecosistémicos culturales de los sitios naturales sagrados, a fin de facilitar su inclusión en la planificación formal de conservación en los países con las regiones montañosas del Himalaya y el Hindu Kush. [5]
El Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) y el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas reconocieron la necesidad urgente de proteger los sitios naturales sagrados . En 2004, el CDB desarrolló las directrices voluntarias Akwe Kon para la realización de evaluaciones de impacto cultural, ambiental y social respecto de proyectos de desarrollo que puedan afectar sitios sagrados y tierras y aguas tradicionalmente ocupadas o utilizadas por comunidades indígenas y locales. [17]
A nivel político, la adopción de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas [18] es un punto de referencia importante. El artículo 12 en particular proporciona una importante influencia política para desarrollar políticas apropiadas para la protección y el reconocimiento de sitios naturales sagrados a nivel nacional. Dice: "Los pueblos indígenas tienen derecho a manifestar, practicar, desarrollar y enseñar sus tradiciones, costumbres y ceremonias espirituales y religiosas; el derecho a mantener, proteger y tener acceso en privado a sus sitios religiosos y culturales; el derecho a la uso y control de sus objetos ceremoniales; y el derecho a la repatriación de sus restos humanos". [18]
Verschuuren et al. (2010) identificaron cambios globales significativos, muchos de los cuales afectan los sitios naturales sagrados y sus comunidades custodios. Estos incluyen: [3]
Muchos de los impulsores de estos cambios globales se refuerzan mutuamente y afectan la diversidad cultural y biológica y los numerosos servicios que los sitios naturales sagrados brindan al bienestar humano.
Se espera que generar un mayor reconocimiento de las dimensiones sagradas de la naturaleza centrado en los sitios naturales sagrados sea un medio importante para generar apoyo público a las políticas que conservan la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y la diversidad de las adaptaciones humanas a un entorno cambiante.
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