Los nashaway (o nashua o weshacum ) eran una tribu de indios algonquinos que habitaban las partes altas del valle del río Nashua en lo que ahora es la mitad norte del condado de Worcester, Massachusetts , principalmente en las cercanías de Sterling , Lancaster y otras ciudades cerca del monte Wachusett , así como en el sur de New Hampshire . [1] El significado de nashaway es "entre", una forma adverbial derivada de "nashau" que significa "alguien está entre/en el medio" = sufijo adverbial "nosotros" [2] Gustafson, Holly (2000), "A Grammar of the Nipmuc Language", Universidad de Manitoba.</ref>
El principal asentamiento de los nashaway era Waushacum (que posiblemente significa "superficie del mar"), una parcela de tierra en lo que hoy es Sterling que estaba ubicada entre dos estanques del mismo nombre. El territorio de los nashaway estaba limitado aguas abajo (al norte) en el río Nashua por los pennacook , una poderosa tribu con la que se formaron numerosas alianzas, al este por tribus relacionadas con los massachusett , al sur de las cabeceras por bandas nipmuc y al oeste por el río Connecticut donde se asentaron los pocomtuc . [3]
Los primeros informes sobre los pueblos del interior de Massachusetts fueron escasos. Las subdivisiones tenían sus propios sachems (líderes) y funcionaban independientemente unas de otras. Aunque compartían un dialecto L similar y otras costumbres comunes, se muestran muy pocas pruebas de cualquier confederación, excepto por las diversas escaramuzas con los colonos ingleses que finalmente llevaron a la Guerra del Rey Felipe . [4] Las bandas hicieron alianzas y posiblemente se confederaron con los Pennacook . En 1643, el líder Nashaway Sholan cedió una gran extensión de tierra a los primeros colonos que formaron la ciudad de Lancaster, Massachusetts (Plantación Nashaway), a la que siguieron otras escrituras en Sterling por parte de su sobrino George Tahanto en 1701.
Las tribus del interior plantearon un problema para John Eliot , ya que estaban demasiado lejos para visitarlas y la zona seguía siendo en gran medida una región fronteriza. En el momento de las primeras visitas de John Prescott, el ministro designado para la tribu por la colonia, el poder había pasado del Sachem Nashawhonan (Sholan) a Nanomocomuck ( Monoco ), un jefe de Pennacook descendiente de Passaconaway . Los registros judiciales indican que este sachem fue acusado de deudas contraídas por bienes comprados a crédito y de los altos precios que se les cobraban por los bienes de los colonos. Esto finalmente condujo a la pérdida de tierras y a tensiones que resultaron en la Guerra del Rey Felipe. En 1674, Daniel Gookin , superintendente de los indios que rezaban, envió a Peter Jethro , un "indio grave y piadoso" a trabajar como ministro misionero en Nashaway ( Lancaster ) y Weshakim ( Sterling ). [5] [6] No se conoce el destino de los nashaway. Los remanentes de la tribu huyeron de la zona y se fusionaron con otras tribus, como los pennacook o los nipmuc, casándose entre sí. La tribu nashaway está ahora extinta, aunque sus descendientes viven entre los nativos americanos. Muchos de los nashaway murieron mientras estaban exiliados en Deer Island, en el puerto de Boston. [7] Sus descendientes se pueden encontrar entre los abenaki de Canadá o los schaghticoke de Connecticut y Nueva York y otras tribus.
Los nashaway han dejado su impronta en muchos hidrónimos y accidentes topográficos, como la zona sholana de Leominster, la ciudad y el río conocidos como "Nashua", y el monte Wachusett. Durante la Guerra del Rey Felipe, el sachem (jefe) nashaway Monoco secuestró a una aldeana de Lancaster, Mary Rowlandson . Más tarde, ella escribió una narrativa de gran éxito sobre su cautiverio, su viaje forzado desde Lancaster al noroeste hasta el río Connecticut y su posterior liberación en Redemption Rock, en la actual Princeton, Massachusetts. Pertenecía al género llamado narrativas de cautiverio . A menudo, los escritores se referían a su viaje espiritual motivado por las experiencias del cautiverio. [8]