National Pro Fastpitch ( NPF ), anteriormente Women's Pro Softball League ( WPSL ), fue una liga profesional de softbol femenino en los Estados Unidos. Los equipos compitieron por la Cowles Cup.
La WPSL se fundó en 1997 y se disolvió en 2001; la NPF revivió la liga en 2004 y se disolvió en 2021 después de dos temporadas canceladas debido al COVID-19. En 2022 se lanzó una nueva liga de sóftbol, la Women's Professional Fastpitch (WPF). [1]
Clave de la línea de tiempo
- Equipos actuales del NPF en color canela
- Antiguos miembros del NPF o equipos desaparecidos en azul
El 21 de noviembre de 2002, WPSL anunció una estrategia de renovación de marca y un cambio de nombre oficial a National Pro Fastpitch. Major League Baseball se asoció con NPF como su socio oficial de desarrollo como una continuación de los esfuerzos de MLB por conectarse con las atletas femeninas y las mujeres en general.
Como "Socio Oficial de Desarrollo" en 2003, Major League Baseball proporcionó presentaciones a los clubes de Major League Baseball, socios comunitarios, socios de transmisión y a MLB.com.
Como parte de su campaña de ventas, marketing y promoción a largo plazo, NPF presentó una gira All-Star en 2003. La gira proporcionó a cada uno de los propietarios de equipos de expansión de la liga herramientas para sentar las bases en su mercado para el lanzamiento oficial de la liga en 2004.
En 2004, la liga se relanzó con seis equipos en seis mercados: California Sunbirds en Stockton, California ; Arizona Heat en Tucson, Arizona ; Texas Thunder en Houston, Texas ; Akron Racers en Akron, Ohio ; New England Riptide en Lowell, Massachusetts ; y NY/NJ Juggernaut en Montclair, Nueva Jersey .
La temporada 2004 se distinguió por 178 juegos de toda la liga, 96 de las mejores jugadoras de softbol del país, el continuo apoyo de las Grandes Ligas de Béisbol como Socio Oficial de Desarrollo de NPF en la categoría de softbol rápido femenino, playoffs de NPF (ambas series al mejor de tres fueron a tres juegos) y el Campeonato inaugural de NPF con el New York/New Jersey Juggernaut capturando la Copa Cowles del Campeonato con una victoria sobre New England Riptide , finalista en cuarto lugar en la temporada regular.
En la actualidad, existen cinco equipos nacionales profesionales de lanzamiento rápido: los Aussie Peppers, los California Commotion, los Chicago Bandits, los Cleveland Comets y los Canadian Wild. [2] Cada equipo tiene alrededor de 20 jugadores en su plantel. El objetivo principal de la liga es brindar entretenimiento y asegurar que el lanzamiento rápido siga siendo un deporte profesional durante las próximas décadas.
En diciembre de 2004, los propietarios de los equipos individuales de National Pro Fastpitch (NPF) anunciaron un plan destinado a transferir las operaciones de National Pro Fastpitch de la familia fundadora Cowles a un grupo operativo formado por propietarios de equipos.
En 2005, los esfuerzos del nuevo grupo de propietarios se centraron en consolidar los acuerdos de transmisión a nivel local y nacional, solicitar el apoyo de patrocinadores y alinearse con las asociaciones nacionales de softbol para generar una competencia significativa en cada mercado de equipos y en varios eventos de base en todo el país. El grupo continúa reclutando nuevos equipos y fortaleciendo la propiedad de los equipos en cada mercado.
La temporada regular de 2005 incluyó 144 partidos y 23 oponentes, incluidos seis equipos de la NPF, además de los principales equipos femeninos de la ASA y equipos internacionales como Canadá , México , Rusia , Venezuela , China y Australia . La temporada concluyó el último fin de semana de agosto cuando los Akron Racers vencieron a los Chicago Bandits por 5-4 en entradas adicionales para reclamar el título del Campeonato de la NPF.
Juggernaut unió fuerzas con Telecare para transmitir seis juegos en 2005. Telecare llega a casi un millón de hogares en el área de Long Island. Comcast SportsNet Chicago transmitió siete transmisiones originales de juegos de los Chicago Bandits en 2005. ESPN2 transmitió dos juegos durante la serie del Campeonato de la NPF. El juego final fue transmitido por ESPN2 con un rating impresionante de .48.
Philadelphia Force y Connecticut Brakettes se unieron a NPF para la temporada 2006. Brakettes, Akron Racers, campeones de la temporada regular de 2005, Chicago Bandits, New England Riptide, Arizona Heat y Texas Thunder compitieron en la liga durante 2006. New England Riptide derrotó a Connecticut Brakettes para convertirse en campeones.
Para la temporada 2007 , los Texas Thunder se mudaron a Rockford, Illinois, para jugar como los Rockford Thunder . Los Connecticut Brakettes dejaron la NPF para volver a tener un estatus exclusivo de equipo amateur. Los Washington Glory se establecieron como una nueva franquicia, y ficharon a muchos de los antiguos jugadores profesionales de los Brakettes. La franquicia de los Arizona Heat fue suspendida oficialmente.
Cada uno de los seis equipos establecidos de la NPF jugó un calendario oficial de 44 partidos durante 2007, incluidos partidos contra oponentes no pertenecientes a la liga que contaban en la clasificación de la NPF. El Michigan Ice jugó un calendario más limitado como equipo provisional de la NPF. Los oponentes no pertenecientes a la liga incluyeron al Equipo de China, Denso Japón, la selección nacional de Venezuela y los Stratford Brakettes.
La liga trasladó sus playoffs a Kimberly, Wisconsin, en un formato de doble eliminación. Washington fue el único equipo en los playoffs que terminó invicto y ganó el campeonato en el primer juego el 26 de agosto. Las lluvias del 24 de agosto impidieron que se jugara el primer día de competencia, por lo que todos los juegos del viernes se jugaron el sábado por la mañana/tarde y los juegos programados para el sábado se aplazaron hasta más tarde en la noche. Monica Abbott y Cat Osterman lanzaron juegos sin hits durante el fin de semana del campeonato.
En 2008 , la liga vio la incorporación de cuatro partidos más, ya que aparecieron diferentes oponentes internacionales en el calendario y cada equipo jugó en todas las demás ciudades de la liga. Los oponentes internacionales incluyeron a Canadá, Venezuela, Chinese Taipei y los Países Bajos. Cada equipo jugó dos series en casa contra dos de los cuatro oponentes internacionales.
La liga también organizó la Batalla de los Bates durante la temporada 2008. En cada partido local de los sábados por la noche, o en una fecha seleccionada si una serie no se juega un sábado por la noche, se seleccionaron cuatro jugadores de cada equipo para representar a un fabricante de bates diferente en un concurso de jonrones. El concurso enfrenta a un fabricante contra otro y a un jugador contra otro en una competencia que concluyó en Kimberly, Wisconsin, como parte del fin de semana del campeonato.
El New England Riptide no jugó la temporada 2009 , citando razones económicas. [3] El Washington Glory cerró por completo y fue reemplazado por el USSSA Pride .
Para 2011 , los Diamonds se convirtieron en un equipo viajero y los Pride dividieron los juegos locales entre dos nuevas sedes. [4] En 2012 , los Diamonds se mudaron a Charlotte, Carolina del Norte , y se convirtieron en los Carolina Diamonds. Jugaron en varias sedes de Carolina del Norte durante la temporada 2012.
La liga anunció que Pennsylvania Rebellion se agregaría como un equipo de expansión para la temporada 2014 , recibiendo la plantilla de los recientemente desaparecidos NY/NJ Comets . [5]
En enero de 2015, la liga anunció a los Dallas Charge como un equipo de expansión para la temporada 2015. El equipo con base en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth dividirá sus juegos locales entre los campos de béisbol en Craig Ranch en McKinney y un estadio de béisbol en Arlington . [6]
El 23 de octubre de 2015, la NPF anunció que los Scrap Yard Dawgs se unirían a la liga como un equipo de expansión con sede en The Woodlands, Texas . [7]
El 16 de enero de 2017, la NPF anunció que los propietarios de Pennsylvania Rebellion disolverían el equipo, con efecto inmediato. A todos los jugadores de Rebellion que tenían contrato se les concedió la agencia libre. [8]
El 2 de mayo de 2017, la NPF anunció la incorporación de un equipo de expansión, Beijing Shougang Eagles. Su plantel estará compuesto por miembros del equipo nacional de softbol femenino de China y jugadoras estadounidenses seleccionadas. Para 2017, la mitad del calendario local de Beijing se jugó en las sedes locales de los otros equipos de la NPF. Se espera que Beijing anuncie una sede permanente en los EE. UU. en el futuro. [9]
El 12 de octubre de 2017, se informó que Texas Charge se disolvería, con efecto inmediato. [10] La NPF no hizo un anuncio con respecto a Charge, pero todos los jugadores de Charge bajo contrato fueron agregados a la página de transacciones de la liga como agentes libres. [11]
En un acuerdo similar al de los Beijing Eagles, NPF anunció en diciembre de 2017 que Softball Australia operaría un equipo de expansión en 2018, el Aussie Spirit . [12]
El 28 de enero de 2018, los Scrap Yard Dawgs anunciaron mediante un comunicado de prensa que ya no estarían afiliados a la NPF. Sin embargo, la NPF anunció que había terminado la franquicia el 29 de enero alegando que el equipo había violado varias reglas operativas de la liga y requisitos de franquicia. [13] Los Scrap Yard Dawgs indicaron que continuarían como un equipo independiente conocido como Scrap Yard Fastpitch para 2018. [14] El mismo día, Ohio.com informó que los Akron Racers serían reemplazados por un equipo chino, similar a los Beijing Eagles. [15] Sin embargo, el 1 de febrero de 2018, Akron, en cambio, cambió su nombre a Cleveland Comets . Los Comets seguirán siendo un equipo viajero de la NPF. [16]
El 30 de octubre de 2018, Softbol Canadá anunció que operará un equipo de expansión llamado Canadian Wild . [17]
El 13 de septiembre de 2019, USSSA Pride anunció que no renovaría su asociación con NPF para la temporada 2020, abandonando la liga después de 11 años. [18]
El 14 de noviembre de 2019, se anunció que California Commotion sería un equipo de expansión, lo que representa la primera presencia de la liga en la costa oeste desde la temporada 2005. La primera temporada de Commotion en la liga estaba programada para 2020. [19]
Tanto la temporada 2020 como la 2021 se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19 . [20] [21]
El 1 de agosto de 2021, la liga anunció que, debido a la falta de ingresos tras cancelar las dos temporadas anteriores, suspendería sus operaciones. [22]
La NPF tiene sus orígenes en la primera liga de softbol profesional. La ex miembro del LPGA Tour Janie Blaylock, la leyenda del softbol Joan Joyce , el ícono del tenis Billie Jean King , el empresario deportivo Jim Jorgensen y Dennis Murphy, cofundador de las ligas WHA y WTT , fundaron la Asociación Internacional de Softbol Profesional Femenino (IWPSA) en 1976. La liga contó con 10 equipos en ciudades de todo el país, incluidas Meriden, Connecticut , Chicago, Illinois , Prescott, Arizona y San José, California . En la primera temporada de la IWPSA, cada equipo jugó un calendario de 120 juegos que incluyó 60 dobles partidos.
La incipiente asociación sobrevivió cuatro temporadas antes de que la falta de fondos, los altos costos de viaje y las instalaciones inadecuadas finalmente condujeran a su desaparición.
En 1982, la Asociación Nacional Atlética Universitaria comenzó a aprobar la Serie Mundial Universitaria Femenina , una medida que condujo a una mayor participación y exposición del deporte.
A nivel internacional, el equipo nacional femenino de sóftbol de los Estados Unidos ganó medallas de oro consecutivas en el Campeonato Mundial Femenino ISF de 1986 y en los Juegos Panamericanos de 1987. El juego universitario también se benefició de los cambios de reglas promulgados en 1987 que aumentaron la producción ofensiva del juego y, en última instancia, su popularidad.
La ex jugadora de softbol de la Universidad Estatal de Utah, Jane Cowles, y su entrenador universitario, John Horan, desarrollaron un plan para una liga de softbol rápido profesional femenino. En febrero de 1989, Cowles presentó un plan para la liga a sus padres, Sage y John Cowles, Jr. , propietarios de Cowles Media Company , quienes aceptaron brindar respaldo financiero para el proyecto.
La investigación de campo y los estudios de mercado comenzaron más tarde ese otoño y continuaron hasta 1993. En enero de 1994, se anunciaron los planes para una gira de exhibición y 18 meses después, dos equipos, los Blaze y los Storm, compuestos por ex estrellas universitarias, jugaron partidos de exhibición en ciudades de todo el Medio Oeste. Ocho años de investigación y planificación finalmente culminaron en mayo de 1997, con la familia Cowles y el patrocinador principal AT&T Wireless Services lanzando Women's Pro Fastpitch (WPF). La liga comenzó con seis equipos: Orlando Wahoos, Tampa Bay Firestix, Georgia Pride (más tarde Ohio Pride con sede en Akron), [24] Carolina Diamonds, Durham Dragons y Virginia Roadsters.
Después de completar dos temporadas como WPF, los funcionarios cambiaron el nombre a Liga de Softbol Profesional Femenino en 1998. Los Orlando Wahoos se mudaron a Akron, Ohio y se convirtieron en los Akron Racers , el único equipo que aún permanece en la liga hoy en día. [24]
La WPSL estuvo formada por cuatro equipos ubicados en el este de los Estados Unidos en el año 2000. Las jugadoras de sóftbol rápido más talentosas del mundo, incluidas ex olímpicas, All-Americans universitarias y selecciones de todas las conferencias, destacaron en las listas de 15 jugadoras de los cuatro equipos de la liga. Akron Racers, Florida Wahoos, [n 1] Ohio Pride y Tampa Bay FireStix participaron en la temporada regular de la WPSL. Florida Wahoos derrotó a Ohio Pride en la serie de campeonato celebrada en Springfield, Missouri .
El "Tour of Fastpitch Champions" de 2001 permitió a la WPSL centrarse en la expansión. La gira de 2001 recorrió 11 ciudades que se consideraron candidatas a la expansión de la WPSL. La competición incluyó partidos entre los equipos Gold y All-Star de la WPSL, así como entre Canadá, los equipos nacionales de EE. UU. y los equipos All-Star locales. Nueve de estos partidos fueron televisados, siete en ESPN2 y dos "en vivo" en ESPN , una novedad para la WPSL. La temporada se consideró un éxito y más de tres millones de hogares presenciaron un partido de la WPSL. También se están desarrollando numerosas ciudades para que la liga sea propiedad de un futuro propietario.
El juego se suspendió durante la temporada 2002 para reestructurar la organización y permitir que la liga tuviera más tiempo para desarrollar y explorar nuevos mercados de expansión. Sin embargo, un equipo All-Star de la WPSL compitió en dos partidos de exhibición contra las Tennessee All-Stars como parte de la Serie Mundial del Este de la división A de la Asociación Nacional de Softbol en Chattanooga, Tennessee . Las WPSL All-Stars también llevaron a cabo dos clínicas como parte de las actividades del fin de semana.
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