En telefonía residencial, un teléfono de extensión es un teléfono adicional conectado a la misma línea telefónica que otro. En la jerga telefónica de mediados del siglo XX, el primer teléfono de una línea fue una "estación principal" y los posteriores "extensiones" o incluso llamados intercomunicadores. Estos teléfonos de extensión permiten realizar o recibir llamadas en diferentes habitaciones, por ejemplo en una casa, pero cualquier llamada entrante sonaría en todas las extensiones y cualquier extensión en uso haría que la línea estuviera ocupada para todos los usuarios. Algunos teléfonos destinados a usarse como extensiones tienen funciones de intercomunicador incorporadas; un sistema telefónico de teclas para una pequeña empresa puede ofrecer de dos a cinco líneas, luces que indican las líneas que ya están en uso, la capacidad de poner llamadas en " espera " y un intercomunicador en cada una de las múltiples extensiones.
En telefonía empresarial, una extensión telefónica puede hacer referencia a un teléfono en una línea telefónica interna conectada a una centralita privada (PBX) o a un sistema Centrex . La PBX funciona de forma muy similar a una centralita comunitaria para un plan de numeración telefónica geográfica y permite que varias líneas dentro de la oficina se conecten sin que cada teléfono requiera una línea externa independiente. En estos sistemas, normalmente hay que marcar un número (normalmente el 9 en Norteamérica y el 0 en Europa) para indicarle a la PBX que se conecte con una línea fija exterior (también llamada DDCO o Direct Dial Central Office ) para marcar un número externo. Dentro de la PBX, el usuario simplemente marca el número de extensión para comunicarse directamente con cualquier otro usuario. Para las llamadas entrantes, un operador de la centralita o un asistente automático puede solicitar el número de la extensión deseada o la llamada puede completarse con marcación entrante directa , si se asignan números externos a extensiones individuales.
En telefonía analógica, se puede crear una extensión fuera de las instalaciones , en la que un trabajador en una ubicación remota utiliza un teléfono configurado para que parezca una extensión ubicada en el sitio principal de la empresa, utilizando una línea arrendada para conectar la extensión al sistema principal de la empresa. La voz sobre IP hace que la creación de extensiones fuera de las instalaciones sea económica y trivial, ya que Internet de banda ancha y las redes privadas virtuales pueden extender el acceso a la red local a cualquier parte del mundo. En cualquiera de los dos sistemas, se puede acceder a una extensión fuera de las instalaciones desde dentro de la misma empresa simplemente llamando directamente a su número de extensión; para llamadas entrantes y salientes, funciona como si estuviera ubicada en el lugar principal de la empresa.
Como no todos los usuarios llaman al mismo tiempo, compartir líneas troncales es más barato que darle a cada teléfono su propia línea fija privada. [1] Las llamadas de extensión a extensión se pueden hacer y mantener dentro de la empresa por razones de costo o seguridad. Las extensiones hacen que sea más fácil para los trabajadores llevar su número de teléfono con ellos si cambian de oficina en el edificio. Las extensiones permiten que el PBX o una grabadora telefónica capturen datos personalizados de tráfico y contabilidad de llamadas para controlar los costos. Un hotel o motel , por ejemplo, podría instalar extensiones PBX en cada habitación individual y usar la contabilidad de llamadas de la centralita privada para generar facturas de larga distancia individualizadas para cada habitación que se presentan al huésped al momento del check-out.