Los granjeros han reconocido desde hace mucho tiempo que los animales enfermos tienen un comportamiento diferente. Inicialmente se pensó que esto se debía a la debilidad física que resultaba de desviar energía a los procesos corporales necesarios para combatir las infecciones. Sin embargo, en la década de 1960, se demostró que los animales producían un factor X transportado por la sangre que actuaba sobre el cerebro para causar un comportamiento enfermo. [11] [12] En 1987, Benjamin L. Hart reunió una variedad de hallazgos de investigación que sostenían que eran adaptaciones de supervivencia que, si se evitaban, perjudicarían la capacidad de un animal para combatir las infecciones. En la década de 1980, se demostró que el factor transmitido por la sangre eran citocinas proinflamatorias producidas por leucocitos activados en el sistema inmunológico en respuesta a lipopolisacáridos (un componente de la pared celular de las bacterias Gram-negativas ). Estas citocinas actuaban por varias vías humorales y nerviosas sobre el hipotálamo y otras áreas del cerebro. Investigaciones posteriores mostraron que el cerebro también puede aprender a controlar los diversos componentes del comportamiento enfermo independientemente de la activación inmunológica. [ cita requerida ] .
En 2015, Shakhar y Shakhar [13] sugirieron en cambio que la conducta de enfermedad se desarrolló principalmente porque protegía a los parientes de los animales infectados de enfermedades transmisibles. Según esta teoría, denominada hipótesis de Eyam, en honor a la parroquia inglesa de Eyam , la conducta de enfermedad protege al grupo social de individuos infectados al limitar sus contactos directos, evitar que contaminen el medio ambiente y difundir su estado de salud. La selección de parentesco ayudaría a promover tales conductas a través de la evolución. Sin embargo, en una especie altamente prosocial como los humanos, la conducta de enfermedad puede actuar como una señal para motivar a otros a ayudar y cuidar al individuo enfermo. [14]
Ventajas
Ventaja general
La conducta de enfermedad en sus diferentes aspectos hace que el animal limite su movimiento; la energía metabólica no gastada en la actividad se desvía hacia las respuestas febriles, que implican el aumento de la temperatura corporal. [1] Esto también limita la exposición del animal a los depredadores mientras se encuentra cognitiva y físicamente afectado. [1]
Ventajas específicas
Los componentes individuales de la conducta de enfermedad tienen ventajas individuales específicas. La anorexia limita la ingestión de alimentos y, por lo tanto, reduce la disponibilidad de hierro en el intestino (y en la absorción intestinal). El hierro puede ayudar a la reproducción bacteriana, por lo que su reducción es útil durante la enfermedad. [15] Las concentraciones plasmáticas de hierro se reducen por esta razón antibacteriana en la fiebre. [16] Un umbral de dolor reducido garantiza que un animal esté atento para no ejercer presión sobre los tejidos lesionados e inflamados que podrían interrumpir su curación. [1] La reducción del acicalamiento es adaptativa, ya que reduce la pérdida de agua. [1]
Ventajas del fitness inclusivo
Según la " hipótesis de Eyam ", [13] la conducta de enfermedad, al promover la inmovilidad y el desinterés social, limita los contactos directos de los individuos con sus familiares. Al reducir la ingesta de alimentos y bebidas, limita la diarrea y la defecación, reduciendo así la contaminación ambiental. Al reducir el aseo personal y cambiar la postura, la marcha y la vocalización, también es una señal de mala salud para los parientes. En conjunto, la conducta de enfermedad reduce la tasa de nuevas infecciones, un rasgo que probablemente se propague por selección de parentesco . [ cita requerida ]
Ventaja social
Los seres humanos se ayudaban entre sí en caso de enfermedad o lesión durante su pasado de cazadores-recolectores y después. Convencer a los demás de que necesitaban urgentemente ayuda, asistencia y cuidados aumentaba las posibilidades de supervivencia del individuo enfermo. Los altos costos directos, como la energía gastada en la fiebre y el daño potencial causado por las altas temperaturas corporales, y los altos costos de oportunidad, como los causados por la inactividad, el desinterés social y la falta de apetito, hacen que la conducta de enfermarse sea una señal de necesidad muy costosa y, por lo tanto, creíble. [14]
Control inmunológico
Los lipopolisacáridos estimulan el sistema inmunológico para que produzca citocinas proinflamatorias IL-1 , IL-6 y factor de necrosis tumoral (TNF). [17] Estas citocinas liberadas periféricamente actúan en el cerebro a través de una vía de transmisión rápida que implica una entrada primaria a través de los nervios vagos , [18] [19] y una vía de transmisión lenta que involucra citocinas que se originan en el plexo coroideo y los órganos circunventriculares y se difunden en el parénquima cerebral por transmisión de volumen . [20] Las citocinas periféricas pueden ingresar al cerebro directamente [21] [22] pero son proteínas polipeptídicas lipofílicas grandes que generalmente no se difunden pasivamente fácilmente a través de la barrera hematoencefálica. También pueden inducir la expresión de otras citocinas en el cerebro que causan conductas de enfermedad. [23] [24] El estrés psicosocial agudo mejora la capacidad de una respuesta inmune para desencadenar tanto la inflamación como la enfermedad conductual. [25]
Condicionamiento conductual
Los componentes de la conducta de enfermedad pueden aprenderse por asociación condicional . Por ejemplo, si se administra una solución de sacarina con una sustancia química que desencadena un aspecto particular de la conducta de enfermedad, en ocasiones posteriores la solución de sacarina la desencadenará por sí sola. [26] [27]
Condiciones médicas
Depresión
Se ha propuesto que el trastorno depresivo mayor es casi idéntico a la conducta de enfermedad, lo que plantea la posibilidad de que sea una manifestación desadaptativa de la conducta de enfermedad debido a anomalías en las citocinas circulantes. [28] [29] [30] Además, se encontró que el tratamiento crónico, pero no agudo, con fármacos antidepresivos atenúa los síntomas de la conducta de enfermedad en roedores. [31] Los efectos del estado de ánimo causados por la interleucina-6 después de una respuesta inmune se han relacionado con una mayor actividad dentro de la corteza cingulada anterior subgenual , [32] un área involucrada en la etiología de la depresión. [33] El cambio de humor asociado con la inflamación también puede producir una reducción en la conectividad funcional de esta parte del cerebro con la amígdala , la corteza prefrontal medial , el núcleo accumbens y el surco temporal superior . [32]
Efecto secundario del cáncer
En el cáncer, tanto la enfermedad como el tratamiento de quimioterapia pueden provocar la liberación de citocinas proinflamatorias que pueden causar un comportamiento de enfermedad como efecto secundario . [34] [35]
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