La presencia de musulmanes en Letonia se registró por primera vez en el siglo XIX. Estos musulmanes eran principalmente tártaros y turcos que habían sido llevados a Letonia contra su voluntad; incluían prisioneros de guerra turcos de la guerra de Crimea y de la guerra ruso-turca de 1877.
Después del asedio de Plevna en 1877, unos cientos de prisioneros turcos fueron llevados a la ciudad de Cēsis , de los cuales 19 enfermaron de varias enfermedades respiratorias y murieron de fiebre tifoidea durante el invierno o la primavera siguientes. Fueron enterrados en un cementerio junto al cuartel en el que residían. En 1879, la mayoría de los turcos restantes habían regresado a casa; sin embargo, algunos optaron por quedarse. [2]
En 1902, el gobierno estableció oficialmente una congregación musulmana y la reconoció. La comunidad eligió a Ibrahim Davidof como líder y se inauguró una sala de oración. La mayoría de los musulmanes que residían en Letonia a principios del siglo XX fueron reclutados por el ejército ruso . Después de la liberación del servicio, la mayoría partiría hacia Moscú .
Durante la creación de la Unión Soviética y en medio de la guerra civil, muchos refugiados entraron en Letonia, incluidos musulmanes de diversas etnias. Sin embargo, los letones los conocían como turcos . En 1928, Shakir Husnetdinov, un sacerdote turco , fue elegido líder de la comunidad musulmana de Riga. Ocupó ese cargo hasta 1940.
Según la Oficina Central de Estadísticas, en 2011 había siete grupos islámicos registrados, un número que se redujo a cinco un año después. Entre ellos se encontraban Idel, una organización musulmana dirigida por Rufia Shervireva, e Iman, una congregación chechena letona dirigida por Musan Machigov. [3]
En 2009, Pew Forum estimó que la población musulmana total en Letonia era de unas 2.000 personas. [4] Prácticamente todos los musulmanes en Letonia eran suníes , pero también había una presencia activa de los áhmadi . [5] Ese mismo año, el poeta y traductor Uldis Bērziņš terminó la traducción al letón del Corán .
Después del tiroteo en Charlie Hebdo a principios de 2015, Oleg Petrov, director del Centro Cultural Islámico de Letonia, señaló que el Islam prohíbe el asesinato de civiles inocentes, pero expresó su convicción de que el equipo editorial merecía, no obstante, ser castigado, aunque sea en una manera menos severa. Sus declaraciones en las que sugería que al equipo editorial se les debería haber "roto los dedos" llevaron posteriormente a la Policía de Seguridad Interna a investigar su comportamiento. [6] [7]
El 29 de marzo de 2015, el Centro Cultural Islámico expresó su preocupación por la creciente islamofobia en Letonia después de que una mezquita en Riga fuera pintada con graffiti que decía: «¡Tu Alá – tu problema! ¡Vete a casa!» en la noche del 27 de marzo. [8] El 24 de septiembre, la policía municipal de Riga disolvió una oración musulmana al aire libre no autorizada a la que asistían alrededor de 30 hombres en un patio en Brīvības iela por violar los estatutos públicos sobre la organización de entretenimiento público y eventos festivos. [9]
Más tarde ese año, un representante del Centro, Roberts Klimovičs, desató otra controversia al declarar que Letonia se convertirá en un país musulmán en 50 años. Más tarde aclararía que, "utilizando medios democráticos, la mayoría de los letones elegirá un parlamento que apoye la ley Sharia . Y vamos hacia eso, sin violencia ni nada". [10]
En 2016, apareció un vídeo de Petrov en un cable de propaganda de Daesh en el que alentaba el yihadismo y elogiaba a los tiradores de Charlie Hebdo. Este se convirtió en el tercer caso público de un ciudadano letón que se unió a Daesh. Sus comentarios fueron condenados por el nuevo director del Centro Cultural Islámico, Jānis Luciņš, quien afirmó que la comunidad musulmana del país se sentía traicionada. [11] El 19 de octubre, 2016 un hombre fue sentenciado a 140 horas de servicio comunitario por discurso de odio contra musulmanes en comentarios en línea. [12]