La musaraña acuática americana o musaraña acuática del norte ( Sorex palustris ) es una musaraña que se encuentra en la región faunística neártica ubicada a lo largo de las cadenas montañosas del norte de los Estados Unidos y en Canadá y Alaska. [3] El organismo reside en hábitats semiacuáticos, [4] y es conocido por ser el buceador mamífero más pequeño. [5]
La musaraña acuática americana es una especie sexualmente dimórfica en la que los machos son generalmente más grandes y pesados que las hembras. El tamaño de la musaraña es de 130 a 170 mm (5,1 a 6,7 pulgadas) y el peso es de 8 a 18 g (0,28 a 0,63 oz). La longitud de su cola es de 57 a 89 mm (2,2 a 3,5 pulgadas). La musaraña exhibe un pelaje negro y marrón que varía en tono dependiendo de la temporada. [4] Cuando está bajo el agua, el animal parece tener una capa plateada debido a su pelaje repelente al agua que atrapa burbujas de aire. El hocico presenta vibrisas que, en el caso de las musarañas acuáticas, están especializadas para la caza acuática. Al igual que otros pequeños mamíferos que pasan parte de su tiempo en el agua, las musarañas acuáticas americanas tienen pelos cortos que cubren sus extremidades traseras para reforzar cada pala con una mayor superficie, una adaptación no muy diferente a las aletas. [5] Externamente, la musaraña de agua americana es indistinguible de la musaraña de agua occidental, una especie genéticamente distinta cuya morfología difiere de la musaraña de agua americana estrictamente en aspectos craneales y dentales sutiles. [6] La musaraña de agua americana tiene un cráneo grande que varía de 21 a 23 mm (0,83 a 0,91 pulgadas) y un ancho de 10 a 11 mm (0,39 a 0,43 pulgadas) y tiene una fórmula dental de1.5.1.31.1.1.3 × 2 = 32 dientes. [3]
Las poblaciones de musarañas acuáticas americanas se extienden por las regiones central y oriental de Canadá y el norte de los Estados Unidos, así como por una pequeña sección aislada de la cordillera de los Apalaches. Se puede encontrar una distribución separada de la población en el oeste de los Estados Unidos y Canadá. [4] Debido a que gran parte del área de distribución que ocupan las musarañas acuáticas en la actualidad era históricamente un paisaje de capas de hielo continentales, expandieron considerablemente su área de distribución en el tiempo transcurrido desde el Último Máximo Glacial . [7]
Las musarañas acuáticas americanas prefieren habitar en arroyos con mayores pendientes, aunque se las ha observado en una variedad de cuerpos de agua, incluidos arroyos con pendientes más suaves, manantiales, marismas e incluso madrigueras de castores. De ahí su nombre: rara vez se las encuentra lejos del agua, ya que su dieta consiste casi en su totalidad en pequeños invertebrados acuáticos y peces. [4]
Se sabe que las musarañas cazan presas terrestres según la facilidad del ataque, pero principalmente buscan presas acuáticas lanzándose desde rocas o bancos elevados de arroyos, lo que las convierte en las más pequeñas de los mamíferos buceadores. Lo más destacable de este comportamiento es que las musarañas acuáticas son cazadoras principalmente nocturnas, lo que significa que no utilizan la vista para localizar a sus presas bajo el agua. Si bien se ha sugerido que las musarañas acuáticas pueden utilizar un sonar o la electrorrecepción para este propósito, todas las investigaciones sobre estas afirmaciones no han producido evidencia que las respalde. Según la investigación de Kenneth C. Catania, las musarañas que se sumergen de noche logran localizar a sus presas en el arroyo oculto detectando el movimiento a lo largo de sus bigotes o mediante "olfateo submarino", una estrategia en la que exhalan burbujas de aire sobre un objetivo percibido y luego vuelven a inhalar sus propias burbujas de aire para confirmar la presencia de la presa. [5]
A diferencia de la mayoría de las especies de musarañas que se reproducen más tarde en el año, se ha descubierto que las musarañas acuáticas americanas se reproducen entre los meses de febrero y agosto según el análisis de ejemplares salvajes cuya actividad ovárica y testicular estaba en su punto más alto durante estos meses. [4] Las hembras suelen tener un período de gestación de tres semanas y las crías nacen en primavera y verano. Suelen producir dos o tres camadas durante ese tiempo. Estas camadas pueden contener de tres a diez crías. [3]
La musaraña acuática americana tiene nueve subespecies: [1]
John T. Beneski; Derek W. Stinson (12 de agosto de 1987). «Sorex palustris» (PDF) . Mammalian Species (296): 1–6. doi :10.2307/3503968. ISSN 0076-3519. JSTOR 3503968. Wikidata Q44840815. Archivado desde el original (PDF) el 6 de marzo de 2016.