Desmodus draculae es una especie extintade murciélago vampiro que habitó América Central ydurante el Pleistoceno y posiblemente el Holoceno temprano . Era un 30% más grande que su pariente actual, el murciélago vampiro común ( Desmodus rotundus ). Se han encontrado fósiles y subfósiles no mineralizados en Argentina , México , [1] [2] Ecuador , Brasil , Venezuela , Belice y Bolivia . [3] [4]
La mayoría de los registros de D. draculae son del Pleistoceno tardío , pero algunos son del Holoceno . Un diente canino de Desmodus descubierto en la provincia de Buenos Aires , Argentina, provino de sedimentos datados en 300 años AP ( aproximadamente 1650 d. C.); este fósil fue asignado tentativamente a D. draculae . [5]
El primer fósil de Desmodus draculae fue localizado en la Cueva del Guácharo en Venezuela en 1965 por Omar J. Linares, quien lo señaló en 1968 como una posible especie de Desmodus del Pleistoceno . [a] Una descripción formal y aceptada de la especie fue publicada en 1988, designando la colección de Linares, un cráneo y material postcraneal, como el espécimen tipo. [6]
Los autores le asignaron el epíteto específico draculae , señalando que "el vampiro quiróptero más grande conocido conmemora al Conde Drácula , el vampiro humano más grande del folclore", y colocaron la nueva especie con el género Desmodus . [6] A Desmodus draculae se le ha llamado ocasionalmente el murciélago vampiro gigante en referencia a su mayor tamaño relativo. [5]
Es el murciélago vampiro más grande conocido que haya vivido jamás. La longitud de su cráneo es de 31,2 mm (1,23 pulgadas), y la longitud de su húmero era de aproximadamente 51 mm (2,0 pulgadas), en comparación con los 32,4-42,4 mm (1,28-1,67 pulgadas) del murciélago vampiro común actual. Su cráneo era largo y estrecho, y su cara tenía un hocico respingado . [6]
Según las dimensiones de su cráneo, podría haber tenido una envergadura de aproximadamente 50 cm (20 pulgadas) y una masa corporal de 60 g (2,1 oz). Las proporciones son equivalentes a las de un megamurciélago más pequeño o un micromurciélago más grande de la fauna de quirópteros moderna . [7]
Su caja craneana medía entre 14,5 y 14,8 mm (0,57 y 0,58 pulgadas) de ancho y entre 13,4 y 14,8 mm (0,53 y 0,58 pulgadas) de alto. [8]
Algunos investigadores creen que D. draculae habría cazado megafauna , [9] mientras que otros creen que habría cazado Caviomorpha . [10] Otras presas potenciales que habrían estado disponibles para D. draculae incluyen vizcachas de llanura , ciervos y camélidos . [5]
Se han encontrado fósiles de D. draculae en México, Belice, Venezuela, Brasil y Argentina, en seis cuevas en total. [4] El descubrimiento de un fósil de murciélago vampiro en Argentina también representa el punto más austral en el que se han registrado en 600 km (370 mi), lo que posiblemente indica que esta región era al menos 2 °C (3,6 °F) más cálida durante este tiempo. [5] Aunque no hay fósiles que corroboren esto, se cree que su área de distribución podría haber incluido Ecuador, Guayana Francesa y Guyana. [3] La especie probablemente estaba ampliamente distribuida por toda América del Sur. [9]
La especie se considera geológicamente extinta, ya que solo se han documentado huesos de ella y no se ha informado de su desaparición en estudios. Sin embargo, se supone que su extinción es geológicamente reciente, ya que algunos de sus restos descubiertos aún no estaban fosilizados. La fecha y el motivo de su extinción se desconocen actualmente. [3] Una hipótesis sobre su extinción afirma que estaba altamente especializada en mamíferos megafaunales como presa, que se extinguieron en el evento de extinción masiva del Cuaternario , y D. draculae no pudo cambiar a presas más pequeñas. Los informes anecdóticos de "grandes murciélagos atacando ganado y caballos" en Brasil son probablemente exageraciones de primera mano de especies de murciélagos cuyo comportamiento se registra como interacción con estos animales. [9] [11]
Se ha especulado que D. draculae fue parte de la inspiración para el dios murciélago maya Camazotz . D. draculae también podría haber inspirado leyendas del pueblo Mura , un pueblo indígena de Brasil, sobre el Caoera, un murciélago hematófago del tamaño de un buitre. [12]