El Foso de Benin ( Edo : Iyanuwo ), [1] también conocido como Benin Iya , o Muros de Benin , es una serie de enormes movimientos de tierra que rodean la ciudad de Benin en el estado de Edo en Nigeria . Estos fosos tienen profundas raíces históricas, con evidencia que sugiere su existencia antes del establecimiento de la monarquía Oba . La construcción comenzó alrededor del año 800 d. C. y continuó hasta el año 1460 d. C., lo que implicó mano de obra a gran escala y la reutilización de la tierra de la zanja interior para construir la berma exterior. Algunas fuentes tradicionales afirman que estos movimientos de tierra abarcaron aproximadamente 16.000 kilómetros (9.900 millas), cerrando alrededor de 6.500 kilómetros cuadrados (2.500 millas cuadradas) de tierra.
El foso de Benin sirvió como estructuras defensivas, con orillas empinadas y una berma para disuadir a los invasores. El acceso a la ciudad estaba controlado a través de nueve puertas. Hoy en día, todavía se pueden encontrar restos de los fosos en la ciudad de Benin , aunque la urbanización y las disputas territoriales plantean desafíos para su preservación. Reconocido por su importancia histórica, el Foso de Benin se añadió como una extensión del sitio de Patrimonio Mundial existente de los Palacios Reales de Abomey en 1995 (aunque aún espera el reconocimiento oficial de la UNESCO ), y fue reconocido por el Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1974. como una de las estructuras artificiales más grandes del mundo en longitud, solo superada por la Gran Muralla China . Olfert Dapper la describió en su libro Descripción de África en 1668 como las Grandes Murallas de Benin.
Los orígenes de los fosos de Benin, también conocidos como las Murallas de Benin, no pueden atribuirse a un solo gobernante o época. [2] Si bien Oba Oguola jugó un papel en la expansión y profundización de los fosos, la evidencia sugiere que estos fosos existían antes de su reinado e incluso antes del establecimiento de la monarquía de Oba . [2] Varias aldeas y distritos que más tarde se fusionaron en la ciudad de Benin pueden haber cavado inicialmente sus fosos con fines tanto defensivos como fronterizos. [3] El foso es un ejemplo de ingeniería a gran escala característica del Imperio de Benin . [4] Consistía en una combinación de murallas y fosos intrincados que rodeaban la ciudad de Benin City en el actual estado de Edo , Nigeria. [5]
La primera fase de construcción de fosos en el Reino de Benin probablemente sea anterior a los reyes Ogiso . Los hallazgos arqueológicos y las tradiciones orales sugieren que existían algunos fosos antes de la llegada de los gobernantes Ogiso. [6] Estos primeros fosos sirvieron para diversos propósitos, incluida la organización sociopolítica, las actividades económicas y la defensa. [7]
Durante el gobierno de los reyes Ogiso , la cultura de la construcción de fosos continuó y probablemente se expandió. Los fosos variaron en sus orígenes y propósitos. Diferentes pueblos y distritos dentro del Reino de Benin tenían sus fosos, a menudo construidos por distintas razones. Los reyes Ogiso contribuyeron al desarrollo de algunos de estos fosos, manteniendo el control y la organización dentro del reino. [7] Con la transición de los reyes Ogiso a los Obas , persistió la tradición de construcción de fosos. Obas como Oba Oguola y Oba Ewuare volvieron a excavar y profundizar algunas de estas estructuras. Los fosos asociados hoy con el Reino de Benin , en particular el foso interior cruzado durante la coronación de Obas, podrían haberse profundizado durante el reinado de Oba Ewuare en 1440 d.C. Oba Oguola , que reinó alrededor del año 1280 d.C., también desempeñó un papel en la construcción del foso. [7]
La construcción del foso de Benin comenzó ya en el año 800 d.C. y continuó hasta alrededor del 1460 d.C. [8] Este sistema defensivo comprendía fosos interiores y muros que protegían la ciudad de Benin , mientras que los muros exteriores se extendían para abarcar numerosos pueblos y comunidades. [8] En total, el sistema de fosos abarcaba unos 16.000 kilómetros (9.900 millas) y encerraba aproximadamente 6.500 kilómetros cuadrados (2.500 millas cuadradas) de tierra. [8] El trabajo manual era el único medio de construcción, lo que excluía el uso de equipos o tecnología modernos para el movimiento de tierras. La tierra excavada para crear el foso interior se reutilizó para construir las murallas externas (paredes exteriores). Estos muros variaban en tamaño, desde rastros poco profundos hasta estructuras imponentes que alcanzaban hasta 20 metros (66 pies) de altura. La longitud del foso de Benin lo sitúa entre los movimientos de tierra más extensos de la historia. [9] [10]
Los fosos, vigiladamente vigilados, funcionaban como eficaces líneas defensivas. Expusieron a los invasores que intentaban entrar en la ciudad, lo que resultó en su captura o enfrentándose a una feroz resistencia por parte de los soldados de Benin. [11] Los escarpados taludes de tierra supusieron un obstáculo para los invasores, que corrieron el riesgo de ser enterrados en avalanchas de arena . Los imponentes muros desalentaban la escalada, lo que convertía a los invasores en objetivos para los soldados de Benin armados con lanzas y flechas envenenadas . [12] Los muros exteriores proporcionaron una capa adicional de protección, protegiendo eficazmente la ciudad. Se mantuvo un estricto control de acceso a través de nueve puertas en las murallas de la ciudad. [13] El muro interior, de aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas) de largo, rodeaba áreas vitales, incluido el Palacio Real y las residencias de los jefes. [13] Más allá del muro interior había una amplia zanja , que coincidía con las dimensiones del muro. [14] El acceso a través de este movimiento de tierra fortificado requería el pago de un peaje, lo que contribuía a la reputación de seguridad de la ciudad al someter a los visitantes, incluidos los comerciantes, a un escrutinio exhaustivo. [15] [14]
El corazón del paisaje histórico de la ciudad de Benin bajo el Reino de Benin cubría un área de más de 7 kilómetros cuadrados (2,7 millas cuadradas). Incluía las residencias del Oba (rey), la nobleza y los habitantes indígenas. [16] El diseño de la ciudad giraba en torno a dos calles perpendiculares: el principal pasaje sagrado del palacio del rey que se extendía desde el palacio hacia el este, y una calle transversal que conectaba la Plaza del Rey con el mercado de Oba , donde se comerciaba con esclavos y marfil . [17] A lo largo de estas calles y otras menores se extendían las diversas comunidades de la ciudad. [18] El foso de Benin, posiblemente originalmente de más de diez metros de ancho, rodeaba la ciudad y actuaba como barrera protectora. [19] El foso mantuvo una profundidad constante, un ancho promedio superior a los treinta y cinco a cincuenta pies y una longitud de más de 13.000 millas (21.000 km). [20]
Había dos secciones distintas del foso: el foso principal alrededor del núcleo urbano y el palacio sagrado, y un foso secundario construido posteriormente, que rodeaba un área al sur. [21] Estos fosos se complementaron con una muralla defensiva construida con bloques de piedra caliza . Juntos, los fosos y las murallas constituían defensas. [20]
La expedición punitiva británica de 1897, que dañó gravemente el foso de Benin, y la expansión de la ciudad de Benin invadieron y oscurecieron los restos de los movimientos de tierra rurales. Además, algunos lugareños han reutilizado estos materiales para fines de construcción. [11] [9] Persisten rastros de estos antiguos fosos, visibles como terraplenes bordeados de árboles entretejidos en el paisaje urbano contemporáneo. [20] [9]
Los fosos que rodean varias ciudades y pueblos de la metrópoli de Benin sirvieron históricamente como fronteras. En muchos casos, estos fosos ahora abarcan múltiples aldeas, lo que genera complejidad en áreas como la ciudad de Benin debido a la expansión urbana y el desarrollo continuo con fines habitacionales e industriales. [8] Como resultado, algunas aldeas afirman derechos de propiedad sobre partes o la totalidad de los recintos del foso, citando su presencia de larga data en el área, incluso si eso significa desplazar a los habitantes originales. [3] Tales reclamos a veces han resultado en conflictos y perturbaciones en la región, donde los intereses de los colonos de larga data han chocado con los de los recién llegados y más poblados. [2] Las disputas por tierras en los tribunales a menudo implican enfrentamientos entre los propietarios originales de Iya o recintos de fosos y los nuevos colonos que reclaman derechos ancestrales. [7]
Partes de los fosos han cedido el paso al desarrollo residencial y comercial, han experimentado degradación debido a proyectos de drenaje y se han transformado en sitios de eliminación de desechos. [22] Ciertas secciones de los fosos, como el área cerca de Ogba Road , han sucumbido a la contaminación y sirven como vertederos de desechos. [23] La preservación de estos bienes históricos requiere programas integrales que abarquen la documentación, la preservación y la salvaguardia vigilante. [24]
Los exploradores europeos se enteraron por primera vez de las murallas de Benin en 1472 d. C. cuando el explorador portugués Duarte Pacheco Pereira hizo una breve mención de ellas durante sus viajes, describiéndola como una ciudad de una legua de ancho y defendida por un foso. [25] Sin embargo, el arqueólogo Graham Connah más tarde arrojó dudas sobre la representación de Pereira, sugiriendo que Pereira podría no haber considerado un banco de tierra como un muro en el contexto de su época. [26] A principios del siglo XVII, el explorador holandés Dierick Ruiters también notó las fortificaciones y describió los movimientos de tierra, el foso y la puerta bien vigilada. [27]
Uno de los primeros relatos de las murallas de Benin lo dio Olfert Dapper , un médico y escritor holandés que publicó un libro titulado Descripción de África en 1668. [28] Dapper nunca visitó África, pero compiló su libro a partir de los informes de Viajeros y misioneros holandeses que habían explorado diversas regiones del continente. Dedicó un capítulo al Reino de Benin en la página 495 de su libro, donde describió su cultura, política, religión y arquitectura. Mencionó las murallas de Benin como una de las características notables del reino, diciendo que eran cuatro veces más largas que la Gran Muralla China . [28]
En 1974, el Libro Guinness de los Récords Mundiales reconoció las murallas de la ciudad de Benin como la segunda estructura artificial más grande del mundo por longitud, después de la Gran Muralla China . La serie de murallas de tierra fue aclamada como el movimiento de tierras más extenso jamás construido. [9] En 1995, el Foso de Benin, junto con el Eredo de Sungbo , se añadió como una extensión del ya existente Patrimonio de la Humanidad de los Palacios Reales de Abomey , pero todavía está esperando el reconocimiento oficial por parte de la UNESCO . [29] [30]