El foso de Benín ( Edo : Iyanuwo ), [1] también conocido como Benin Iya o Muros de Benín , es una serie de enormes movimientos de tierra que rodean la ciudad de Benín en el estado de Edo de Nigeria . Estos fosos tienen profundas raíces históricas, con evidencia que sugiere su existencia antes del establecimiento de la monarquía Oba . La construcción comenzó alrededor del año 800 d. C. y continuó hasta el año 1460 d. C., involucrando trabajo manual a gran escala y la reutilización de la tierra del foso interior para construir la berma exterior. Algunas fuentes tradicionales afirman que estos movimientos de tierra se extendieron aproximadamente 16.000 kilómetros (9.900 millas), encerrando alrededor de 6.500 kilómetros cuadrados (2.500 millas cuadradas) de tierra, pero hoy en día queda muy poco.
El foso de Benín servía como estructura defensiva, con empinadas orillas y una berma para disuadir a los invasores. El acceso a la ciudad se controlaba a través de nueve puertas . Hoy en día, todavía se pueden encontrar restos de los fosos en Benin City , aunque la urbanización y las disputas por la tierra plantean desafíos para su conservación. Reconocido por su importancia histórica, el foso de Benín se agregó como una extensión del Patrimonio Mundial existente de los Palacios Reales de Abomey en 1995 (aunque todavía está esperando el reconocimiento oficial de la UNESCO ), y fue reconocido por el Libro Guinness de los récords mundiales en 1974 como una de las estructuras artificiales más grandes del mundo por longitud, solo superada por la Gran Muralla China . Fue descrito por Olfert Dapper en su libro Descripción de África en 1668 como las Grandes Murallas de Benín.
Los orígenes de los fosos de Benín, también conocidos como las Murallas de Benín, no pueden atribuirse a un solo gobernante o era. [2] Si bien Oba Oguola jugó un papel en la expansión y profundización de los fosos, la evidencia sugiere que estos fosos existían antes de su reinado e incluso antes del establecimiento de la monarquía de Oba . [2] Varias aldeas y barrios que luego se fusionaron en Benin City pueden haber cavado inicialmente sus fosos con fines defensivos y fronterizos. [3] El foso es un ejemplo de ingeniería a gran escala característico del Imperio de Benin . [4] Consistía en una combinación de murallas y fosos intrincados que rodeaban la ciudad de Benin City en el actual estado de Edo , Nigeria. [5]
La primera fase de construcción de fosos en el Reino de Benín probablemente es anterior a los reyes Ogiso . Los hallazgos arqueológicos y las tradiciones orales sugieren que algunos fosos existían antes de la llegada de los gobernantes Ogiso. [6] Estos primeros fosos tenían diversos propósitos, entre ellos la organización sociopolítica, las actividades económicas y la defensa. [7]
Durante el gobierno de los reyes Ogiso , la cultura de la construcción de fosos continuó y probablemente se expandió. Los fosos variaban en sus orígenes y propósitos. Diferentes aldeas y barrios dentro del Reino de Benin tenían sus fosos, a menudo construidos por diferentes razones. Los reyes Ogiso contribuyeron al desarrollo de algunos de estos fosos, manteniendo el control y la organización dentro del reino. [7] Con la transición de los reyes Ogiso a los Obas , la tradición de la construcción de fosos persistió. Obas como Oba Oguola y Oba Ewuare volvieron a cavar y profundizar algunas de estas estructuras. Los fosos asociados con el Reino de Benin hoy, particularmente el foso interior cruzado durante la coronación de Obas, podrían haber sido profundizados durante el reinado de Oba Ewuare en 1440 d. C. Oba Oguola , que reinó alrededor de 1280 d. C., también jugó un papel en la construcción de fosos. [7]
La construcción del propio foso de Benín comenzó ya en el año 800 d. C. y continuó hasta alrededor de 1460 d. C. [8] Este sistema defensivo comprendía fosos y murallas interiores que protegían la ciudad de Benín , mientras que las murallas exteriores se extendían para abarcar numerosas aldeas y comunidades. [8] En total, el sistema de fosos se extendía unos 16.000 kilómetros (9.900 millas) y encerraba aproximadamente 6.500 kilómetros cuadrados (2.500 millas cuadradas) de tierra. [8] El trabajo manual era el único medio de construcción, lo que impedía el uso de equipos o tecnología modernos para mover tierras. La tierra excavada para crear el foso interior se reutilizaba para construir las murallas externas (muros exteriores). Estos muros variaban en tamaño, desde trazas poco profundas hasta estructuras imponentes que alcanzaban hasta 20 metros (66 pies) de altura. La longitud del foso de Benín lo ubica entre las obras de movimiento de tierras más extensas de la historia. [9] [10]
Los fosos, vigilados con vigilancia, funcionaban como líneas defensivas eficaces. Exponían a los invasores que intentaban entrar en la ciudad, lo que daba como resultado su captura o la feroz resistencia de los soldados de Benín. [11] Los empinados terraplenes de tierra representaban un obstáculo para los invasores, que corrían el riesgo de ser enterrados en avalanchas de arena . Los imponentes muros desalentaban la escalada, lo que convertía a los invasores en objetivos de los soldados de Benín armados con lanzas y flechas envenenadas . [12] Los muros exteriores proporcionaban una capa adicional de protección, protegiendo eficazmente la ciudad. Se mantenía un estricto control de acceso a través de nueve puertas en las murallas de la ciudad. [13] El muro interior, de aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas) de largo, rodeaba áreas vitales, incluido el Palacio Real y las residencias de los jefes. [13] Más allá del muro interior había un amplio foso , que coincidía con las dimensiones del muro. [14] El acceso a través de este movimiento de tierra fortificado requería el pago de un peaje, lo que contribuía a la reputación de seguridad de la ciudad al someter a los visitantes, incluidos los comerciantes, a un escrutinio minucioso. [15] [14]
El corazón del paisaje histórico de la ciudad de Benín bajo el Reino de Benín cubría un área de más de 7 kilómetros cuadrados (2,7 millas cuadradas). Incluía las residencias del Oba (rey), la nobleza y los habitantes indígenas. [16] El diseño de la ciudad giraba en torno a dos calles perpendiculares: el principal pasaje sagrado del palacio del rey que se extendía desde el palacio hacia el este, y una calle transversal que conectaba la Plaza del Rey con el Mercado de Oba , donde se comerciaba con esclavos y marfil . [17] Las diversas comunidades de la ciudad se extendían a lo largo de estas calles y otras menores. [18] El Foso de Benín, posiblemente originalmente de más de treinta y cinco pies de ancho, rodeaba la ciudad y actuaba como una barrera protectora. [19] El foso mantenía una profundidad constante, un ancho promedio de más de treinta y cinco a cincuenta pies, y una longitud de más de 13.000 millas (21.000 km). [20]
El foso constaba de dos secciones diferenciadas: el foso principal, que rodeaba el núcleo urbano y el palacio sagrado, y un foso secundario construido posteriormente, que rodeaba una zona al sur. [21] Estos fosos se complementaban con una muralla defensiva construida con bloques de piedra caliza . Juntos, los fosos y las murallas constituían defensas. [20]
La expedición punitiva británica de 1897, que dañó gravemente el foso de Benín, y la expansión de la ciudad de Benín han invadido y ocultado los restos de las fortificaciones rurales. Además, algunos lugareños han reutilizado estos materiales para fines de construcción. [11] [9] Persisten rastros de estos antiguos fosos, visibles como terraplenes bordeados de árboles entretejidos en el paisaje urbano contemporáneo. [20] [9]
Los fosos que rodean varias ciudades y pueblos de la metrópoli de Benín sirvieron históricamente como límites. En muchos casos, estos fosos ahora abarcan múltiples pueblos, lo que genera complejidad en áreas como Benin City debido a la expansión urbana y el desarrollo continuo para fines industriales y de vivienda. [8] Como resultado, algunos pueblos afirman reclamos de propiedad sobre partes o la totalidad de los recintos de fosos, citando su presencia de larga data en el área, incluso si eso significa desplazar a los habitantes originales. [3] Tales reclamos a veces han resultado en conflictos y perturbaciones en la región, donde los intereses de los colonos de larga data han chocado con los de los recién llegados, más poblados. [2] Las disputas de tierras en los tribunales a menudo involucran enfrentamientos entre los propietarios originales de Iya o recintos de fosos y los colonos más nuevos que reclaman derechos ancestrales. [7]
Algunas partes de los fosos han cedido terreno al desarrollo residencial y comercial, han sufrido degradación debido a proyectos de drenaje y se han transformado en vertederos de basura. [22] Algunas secciones de los fosos, como el área cerca de Ogba Road , han sucumbido a la contaminación y sirven como vertederos de desechos. [23] La preservación de estos activos históricos requiere programas integrales que abarquen la documentación, la preservación y la protección vigilante. [24]
Los exploradores europeos conocieron por primera vez las murallas de Benín en 1472 d. C. cuando el explorador portugués Duarte Pacheco Pereira hizo una breve mención de ellas durante sus viajes, describiéndolas como una ciudad de una legua de ancho y defendida por un foso. [25] Sin embargo, el arqueólogo Graham Connah más tarde puso en duda la descripción de Pereira, sugiriendo que Pereira podría no haber considerado un banco de tierra como una muralla dentro del contexto de su tiempo. [26] A principios del siglo XVII, el explorador holandés Dierick Ruiters también notó las fortificaciones, describiendo los movimientos de tierra, el foso y la puerta bien protegida. [27]
Uno de los primeros relatos sobre las murallas de Benín fue dado por Olfert Dapper , un médico y escritor holandés que publicó un libro titulado Descripción de África en 1668. [28] Dapper nunca visitó África en persona, pero compiló su libro a partir de los informes de viajeros y misioneros holandeses que habían explorado varias regiones del continente. Dedicó un capítulo al Reino de Benín en la página 495 de su libro, donde describió su cultura, política, religión y arquitectura. Mencionó las murallas de Benín como una de las características notables del reino, diciendo que eran cuatro veces más largas que la Gran Muralla China . [28]
En 1974, el Libro Guinness de los Récords reconoció las murallas de la ciudad de Benín como la segunda estructura más grande del mundo construida por el hombre en longitud, después de la Gran Muralla China . La serie de murallas de tierra fue aclamada como la obra de tierra más extensa jamás construida. [9] En 1995, el Foso de Benín, junto con el Eredo de Sungbo , se agregó como una extensión del Sitio de Patrimonio Mundial existente de los Palacios Reales de Abomey , pero aún está esperando el reconocimiento oficial de la UNESCO . [29] [30]