Un municipio , según las leyes de la Commonwealth de Pensilvania , es el nivel más bajo de incorporación municipal de gobierno. Todas las comunidades de Pensilvania fuera de las ciudades incorporadas , los distritos y un pueblo se han incorporado a municipios individuales que sirven como entidades legales que brindan funciones de autogobierno local.
En general, los municipios de Pensilvania abarcan superficies terrestres más grandes que otros municipios y tienden a estar ubicados en zonas suburbanas , exurbanas o rurales de la Commonwealth. Al igual que con otros municipios incorporados en Pensilvania, los municipios existen dentro de los condados y están subordinados o dependientes del nivel de gobierno del condado.
Los municipios de Pensilvania se crearon en el siglo XVII durante la provincia de Pensilvania en la época colonial antes de la Revolución Americana . Gran parte de la provincia estaba ocupada entonces por nativos americanos , pero la administración colonial en Filadelfia trajo nuevos condados y nuevos asentamientos con regularidad.
Las primeras comunidades definidas por el gobierno estatal provincial tendían a ser municipios rurales, geográficamente grandes y escasamente poblados. [a]
Los municipios o partes de ellos tendieron a convertirse en distritos después del crecimiento demográfico o de un aumento en la densidad de población y, eventualmente, podrían reincorporarse al nivel de ciudad. Inicialmente, cada organización municipal comienza como un municipio de segunda clase. Cuando se alcanzó una densidad de población suficiente, actualmente de 300 personas por milla cuadrada, el municipio tuvo la opción de celebrar un referéndum y, si se aprobaba, se convirtió en un municipio de primera clase. El municipio podría proceder al nivel de distrito o ciudad de manera similar. Históricamente, esta progresión ha incluido a menudo ajustes fronterizos o fusiones con otros distritos o municipios. Muchas comunidades siguen siendo municipios a pesar del crecimiento que trae consigo las características de áreas más urbanizadas que podrían asociarse con "pueblos". [b]
Debido a que la constitución de Pensilvania prevé una progresión de estructuras municipales basada en el crecimiento de la población, no es raro tener un municipio y una ciudad con el mismo nombre o uno similar, generalmente adyacentes dentro del mismo condado. El municipio "similar a una ciudad" podría estar parcial o totalmente rodeado por el resto del municipio del que se había separado.
El gobierno de Cold Spring Township dejó de funcionar en 1961, cuando no había candidatos para el cargo. [1]
Los municipios de Pensilvania suelen variar en tamaño de 6 a 40 millas cuadradas (16 a 104 km2 ) . Hay dos clasificaciones de municipios, de primera clase y de segunda clase. [2] La Commonwealth incorpora inicialmente todos los municipios como municipios de segunda clase. Para convertirse en un municipio de primera clase y operar bajo los poderes del Código de Municipios de Primera Clase, un municipio debe tener una densidad de población de 300 habitantes por milla cuadrada (120/km 2 ) y los votantes deben aprobar el cambio de clasificación en un referéndum.
Las clases de municipios se diferencian principalmente en la forma de su administración. Los municipios de segunda clase están gobernados por una junta de supervisores, elegidos en general por el electorado de todo el municipio por períodos superpuestos de seis años. El número de supervisores puede aumentarse a cinco mediante referéndum. Los municipios de primera clase, por el contrario, tienen una junta de comisionados. Este panel está formado por entre cinco y quince comisarios; pueden ser elegidos de forma general o por distritos dentro del municipio; y sirven por períodos superpuestos de cuatro años en el cargo. Otros funcionarios electos incluyen un recaudador de impuestos y, en muchos municipios, un panel de tres auditores que auditan anualmente todas las cuentas del municipio. Los supervisores o comisionados del municipio designan un secretario y un tesorero, y también pueden nombrar un administrador del municipio para coordinar los empleados y las operaciones del municipio. [2] [3]
Los gobiernos de los condados pueden proporcionar algunos o todos los servicios municipales a los residentes de los municipios, independientemente de su clase y tamaño, incluida la recolección de basura o el procesamiento de aguas residuales. Algunos condados, sin embargo, dejan que los municipios individuales proporcionen sus propios servicios; en algunos casos, pequeños grupos de distritos o municipios pueden aunar sus recursos para proporcionar agua, policía u otras funciones. Las principales áreas de servicios locales incluyen policía y protección contra incendios, mantenimiento de caminos y calles locales, suministro de agua, recolección y tratamiento de aguas residuales, estacionamiento y control de tráfico, planificación y zonificación local, parques y recreación, recolección de basura, servicios de salud, bibliotecas, concesión de licencias. de las empresas y la aplicación de códigos. Sin embargo, todos los municipios de Pensilvania dependen de los tribunales organizados del condado y del estado para los servicios de los tribunales civiles, penales y sucesorios. [4]
Según la constitución de Pensilvania, cada entidad gubernamental tiene derecho a elegir su propia forma de autogobierno y una capacidad limitada para delegar poderes y supervisión a entidades como autoridades, comisiones y juntas escolares. [5] Cualquier municipio, independientemente de su clase, puede adoptar una carta de autonomía, momento en el que ya no se rige por los códigos de municipio de Pensilvania. Si bien una carta de autonomía puede incorporar características inusuales, las funciones municipales estándar generalmente son parte de la combinación, independientemente de cómo se asignen los cargos y poderes dentro de la jurisdicción.
Los once funcionarios electos del condado están enumerados en la Constitución de Pensilvania, pero sus poderes y deberes están prescritos por estatutos ubicados en todos los códigos del condado y en las leyes estatales generales. La consolidación de ciertas oficinas en condados más pequeños involucra las oficinas de protonotario, secretario de tribunales, registro de testamentos y registrador de escrituras.
La razón original para establecer autoridades fue la restricción de incurrir en deuda municipal impuesta por el Commonwealth antes de las enmiendas constitucionales de 1968, pero han demostrado ser mecanismos útiles, particularmente para proyectos municipales conjuntos. En enero de 2010, había 1.539 autoridades activas en Pensilvania.
"Guía ciudadana sobre el gobierno local de Pensilvania, 2010"
