El ángel en la casa es un poema narrativo de Coventry Patmore , publicado por primera vez en 1854 y ampliado hasta 1862. Aunque en gran medida fue ignorado en el momento de su publicación, se volvió enormemente popular en los Estados Unidos a fines del siglo XIX y luego en Gran Bretaña, y su influencia continuó hasta bien entrado el siglo XX, ya que se convirtió en parte de muchos cursos de literatura inglesa una vez adoptados por WW Norton & Company en The Norton Anthology of English Literature . El poema era un relato idealizado del cortejo de Patmore a su primera esposa, Emily Augusta Andrews (1824-1862), con quien se casó en 1847 y creía que era la mujer perfecta. Según Carol Christ , no es un poema muy bueno, "sin embargo, es culturalmente significativo, no solo por su definición del ideal sexual, sino también por la claridad con la que representa las preocupaciones masculinas que motivan la fascinación por ese ideal". [1]
El poema consta de dos partes principales, pero originalmente se publicó en cuatro entregas. La primera se publicó con el título principal en 1854. Le siguieron "Los esponsales" (1856), "Fieles por siempre" (1860) y "Las victorias del amor" (1862). Las dos últimas entregas son, en efecto, un poema independiente, relacionado con el texto principal.
Las dos primeras entregas forman un único poema coherente. Comienza con un prefacio en el que el poeta, llamado Felix Vaughan en el libro, le dice a su esposa que va a escribir un largo poema sobre ella. La narración comienza con un relato de la juventud del poeta cuando conoce a Honoria Churchill, la mujer que se convertirá en su esposa. Continúa con una serie de letras cortas, que representan las reflexiones de Felix sobre su amada y sobre la naturaleza de la feminidad ideal. También hay letras escritas desde el punto de vista de Honoria. Estas secciones reflexivas y líricas se enmarcan en una narración de la creciente relación entre la pareja, el surgimiento de un pretendiente rival, el primo de Honoria, Frederick, que es rechazado en favor de Felix, y el matrimonio final de la pareja.
Las dos últimas entregas, conocidas en conjunto por el título Las victorias del amor , están escritas en su mayoría desde el punto de vista de Federico, el pretendiente rechazado, que se casa con otra mujer, Jane, tras su rechazo por parte de Honoria. A diferencia de la primera parte, esta sección tiene la forma de una novela epistolar . Cada poema se presenta como una carta de un personaje a otro. Las cartas iniciales, entre Federico y su madre, revelan que Federico admite sentirse insatisfecho con su esposa, especialmente cada vez que conoce a su primer amor y a su marido. El poema describe su lucha por superar estos sentimientos y concentrar todo su amor en su esposa, que también expresa sus propias dudas en cartas a su madre. Los demás personajes expresan sus ansiedades y esperanzas sobre la relación entre Federico y Jane. Honoria ayuda a Jane con su propio ejemplo, y al final Federico supera sus dudas y siente una completa devoción por su esposa.
En el último medio siglo, el poema de Patmore ha despertado un renovado interés, que se debe en gran medida al interés por los diversos aspectos del estilo de vida victoriano. El poema suele estudiarse principalmente por su análisis profundo y sin adulteraciones de la vida cotidiana de la clase media en la Inglaterra victoriana. Los estudiosos lo consideran más valioso por su relevancia histórica y sus relatos detallados de las separaciones de género que por su valor literario. [2]
Sus relatos detallados se derivan de la creencia de Patmore de que las maquinaciones rutinarias de la vida cotidiana son el tema principal de las iluminaciones del poeta. Las rutinas e interacciones cotidianas del hombre y la mujer son cosas que se deben dilucidar a través del verso. Debido a sus relatos y evaluaciones minuciosos, el papel de la mujer en el poema ejemplifica la teoría victoriana de las esferas separadas . Esta ideología afirma que las mujeres y los hombres están naturalmente predispuestos a sobresalir en un ámbito específico de la sociedad o la cultura. Se consideraba que las mujeres estaban dadas a los aspectos de la esfera privada o doméstica que generalmente implicaban el cuidado de la casa y los niños, mientras que los hombres estaban hechos para la esfera pública, lo que hace que sea apropiado para ellos abandonar el hogar para trabajar y cumplir con las obligaciones cívicas.
En concreto, en las últimas décadas, el estudio del poema ha aumentado entre los estudios femeninos en oposición a la afirmación de estas esferas. En lugar de estudiar el poema por su descripción del estilo de vida de la mujer, se estudia para examinar los prejuicios del escritor masculino, su visión de estos roles femeninos y por qué los hombres exigían a las mujeres estos roles. Tras la publicación del poema de Patmore, el término ángel en la casa pasó a utilizarse en referencia a las mujeres que encarnaban el ideal femenino victoriano: una esposa y madre que se dedicaba desinteresadamente a sus hijos y era sumisa a su marido. El término luego evolucionó hacia una evaluación más despectiva de los roles anticuados con críticas de escritoras feministas como Virginia Woolf .
Adèle Ratignolle, personaje de la novela El despertar de Kate Chopin , es un ejemplo literario del ángel en la casa .
Otro ejemplo se encuentra en las novelas What Katy Did de Susan Coolidge , sobre una marimacho prepúber que se vuelve parapléjica. Están basadas en su propia vida en los Estados Unidos del siglo XIX. Katy finalmente vuelve a caminar, pero no antes de aprender a convertirse en el "ángel de la casa", es decir, el "ideal" socialmente aceptable de la mujer dócil.
En El regreso del nativo de Thomas Hardy , Thomasin Yeobright también es descrita como "el ángel de la casa". Thomasin es la antítesis de la protagonista femenina principal de Hardy, Eustacia Vye, quien es lo opuesto al "ideal" femenino victoriano.
También se crearon imágenes con este nombre, incluido el retrato de Millais de la esposa de Patmore, Emily, y la fotografía de Julia Margaret Cameron de una niña embelesada.
Posteriormente, las escritoras feministas ridiculizaron al ángel. Virginia Woolf satirizó el ideal de feminidad representado en el poema, escribiendo que "Ella [la esposa perfecta] era intensamente comprensiva. Era inmensamente encantadora. Era absolutamente desinteresada. Se destacaba en las difíciles artes de la vida familiar. Se sacrificaba a diario. Si había un pollo, tomaba la pata; si había una corriente de aire, se sentaba en ella... Por sobre todo, era pura". [3] Enfatizó que "me molestaba y me hacía perder el tiempo y me atormentaba tanto que al final la maté" (Woolf, 1966: 2, 285). [4]
Nel Noddings la considera "infantil, débil y sin mente" (1989: 59), argumentando que es "una prisionera en la casa que adorna". De manera similar, Charlotte Perkins Gilman escribió un breve ensayo titulado The Extinct Angel en el que describió al ángel en la casa como tan muerto como el dodo (Gilman, 1891: 200). La historiadora de arte Anthea Callen adaptó el título del poema para su monografía sobre artistas femeninas, The Angel in the Studio: Women in the Arts and Crafts Movement 1870–1914 , publicada en 1979.
Más recientemente, el dúo de folk-rock feminista The Story utilizó el título en su álbum The Angel in the House .
"Allí, más allá del desierto, sucede
(¡que mi gran fortuna me haga grande!)
el primero de los temas cantados al final de todos.
En tierra verde y desconocida,
pero cerca de donde muchos otros cantan,
he encontrado la fuente
de donde brota el manantial de Pieria".
Entonces ella: "¿Qué es, querido? ¿La vida
de Arturo o la caída de Jerusalén?"
"Ninguna de las dos: tu gentil persona, mi esposa,
y el amor, que crece de uno a todos".— Parte I, Libro I, Prólogo: 3.10–4.4
Pero cuando la miro y espero
poder decir con alegría lo que admiro,
mis pensamientos se quedan encogidos en un ámbito estrecho,
o mueren en el débil nacimiento;
ninguna hábil complejidad del habla,
ninguna frase sencilla de la más tierna caída,
ninguna excelencia comparable puede alcanzarla
, la más excelente de todas,
la mejor mitad de lo mejor de la creación,
su corazón para sentir, sus ojos para ver,
la corona y el complejo del resto,
su objetivo y su epítome.
No, podría expresar mi vanidad,
sería después de todo una canción vulgar,
porque ella es tan simple, sutilmente dulce, que
mi más profundo éxtasis la perjudica.
Sin embargo, ahora es mi tarea elegida
cantar su valor como doncella y esposa;
no pido puesto más feliz que este,
vivir su laureado toda mi vida.— Parte I, Libro I, Canto II: I.25–I.44
El hombre debe ser complacido, pero complacerlo
es el placer de la mujer; en el abismo
de sus condolidas necesidades ,
ella arroja lo mejor de sí, se arroja a sí misma.
¡Cuántas veces se arroja por nada! y unce
su corazón a un carámbano o capricho,
cuya palabra impaciente provoca
otra, no de ella, sino de él;
mientras ella, demasiado dulce incluso para obligarlo
a arrepentirse con respuestas amables,
espera, esperando su remordimiento,
con el perdón en sus ojos compasivos;
y si una vez, oprimido por la vergüenza,
le confiere una palabra de consuelo,
ella se inclina y llora contra su pecho,
y parece pensar que el pecado fue suyo;
y mientras su amor tenga vida,
o algún ojo para ver sus encantos,
en cualquier momento, ella sigue siendo su esposa,
cariñosamente devota a sus brazos;
ama con el amor que no se cansa,
y cuando, ay, ama sola,
por el deber apasionado el amor brota más alto,
como la hierba crece más alta alrededor de la piedra.—publicada por primera vez en 1854 y ampliada hasta 1862, Parte I, Libro I, Canto IX: I.1–I.12
Madre, es tan cansador
el modo en que me trata,
como si fuera algo bueno ser
mujer, y parece no
notar mis defectos.— Parte II, Libro I: XIV.22–XIV.26