La mansedumbre isleña es la tendencia de muchas poblaciones y especies de animales que viven en islas aisladas a perder su cautela ante posibles depredadores , en particular ante animales grandes. El término es en parte sinónimo de ingenuidad ecológica , que también tiene un significado más amplio que se refiere a la pérdida de conductas defensivas y adaptaciones necesarias para lidiar con estos "nuevos" depredadores. Las especies conservan dicha cautela ante los depredadores que existen en su entorno; por ejemplo, un ganso hawaiano conserva su cautela ante los halcones (debido a que su principal depredador es el halcón hawaiano ), pero no exhibe tales comportamientos con mamíferos u otros depredadores que no se encuentran en las islas hawaianas . El ejemplo más famoso es el dodo , que debió su extinción en gran parte a la falta de miedo a los humanos, y muchas especies de pingüinos (que, aunque desconfían de los depredadores marinos, no tienen depredadores terrestres reales y, por lo tanto, son muy audaces y curiosos hacia los humanos).
Una comparación de 66 especies de lagartijas encontró que la distancia de inicio del vuelo (qué tan cerca un lagarto permite que se acerque un "depredador" humano antes de huir) disminuye a medida que aumenta la distancia desde el continente y es más corta en las poblaciones de las islas que en las del continente. [1] Según el autor Charles Darwin , creía que el comportamiento de escape evolucionó para ser menor donde los depredadores eran raros o ausentes en islas remotas porque las respuestas de escape innecesarias son costosas en términos de tiempo y energía.
La mansedumbre de las islas puede ser altamente inadaptativa en situaciones en las que los humanos han introducido depredadores, intencional o accidentalmente, como perros, gatos, cerdos o ratas, en islas donde vive una fauna ecológicamente ingenua. También ha hecho que muchas especies de las islas , como el dodo extinto o el albatros de cola corta , sean vulnerables a la caza humana. En muchos casos, las especies nativas no pueden aprender a evitar nuevos depredadores o cambiar su comportamiento para minimizar su riesgo. Esta mansedumbre finalmente se pierde o se reduce en algunas especies, pero muchas poblaciones de las islas son demasiado pequeñas o se reproducen demasiado lentamente para que las especies afectadas se adapten lo suficientemente rápido. Cuando se combina con otras amenazas, como la pérdida de hábitat, esto ha llevado a la extinción de muchas especies (como el rascón de Laysan y el cucarachero de Lyall ) y continúa amenazando a otras, como el ciervo de los Cayos . Las únicas técnicas de conservación que pueden ayudar a las especies en peligro de extinción amenazadas por nuevas especies introducidas son la creación de barreras para excluir a los depredadores o la erradicación de esas especies. Nueva Zelanda ha sido pionera en el uso de islas cercanas a la costa libres de especies introducidas para que sirvan como refugios de vida silvestre para especies ecológicamente ingenuas.
Un fenómeno comparable puede darse en especies de plantas que colonizan islas lejanas que carecen de sus depredadores naturales en el continente y pierden las medidas antirapaces (como las espinas y las toxinas). Sin embargo, este punto requiere más estudios. [2]
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