En muchas jurisdicciones legales , la forma de muerte es una determinación, generalmente realizada por el médico forense , el médico forense , la policía o funcionarios similares, y registrada como una estadística vital . Dentro de los Estados Unidos y el Reino Unido, se hace una distinción entre la causa de la muerte , que es una enfermedad o lesión específica, versus la forma de muerte, que es principalmente una determinación legal versus el mecanismo de la muerte (también llamado modo de muerte). ) que no explica por qué murió la persona ni la causa subyacente de la muerte y puede incluir paro cardíaco o desangramiento. Se utilizan diferentes categorías en diferentes jurisdicciones, pero la forma de determinar la muerte incluye todo, desde categorías muy amplias como "natural" y "homicidio" hasta formas específicas como "accidente de tráfico" o "herida de bala". En algunos casos se realiza una autopsia , ya sea por exigencias legales generales, porque la causa médica de la muerte es incierta, por solicitud de familiares o tutores, o porque las circunstancias de la muerte eran sospechosas.
Los códigos de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) se pueden utilizar para registrar la forma y la causa de la muerte de una manera sistemática que facilite la compilación de estadísticas y sea más factible comparar eventos entre jurisdicciones. [1]
Una muerte por causas naturales resulta de una enfermedad y sus complicaciones o de un mal funcionamiento interno del cuerpo no causado directamente por fuerzas externas, distintas de las enfermedades infecciosas . Por ejemplo, una persona que muere por complicaciones de neumonía , enfermedad diarreica o VIH/SIDA (infecciones), cáncer , accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca (mal funcionamiento interno del cuerpo) o insuficiencia orgánica repentina probablemente figuraría como muerta por causas naturales. "Muerte por causas naturales" se utiliza a veces como eufemismo para "morir de vejez", que se considera problemática como causa de muerte (a diferencia de una enfermedad específica relacionada con la edad ); También existen muchas causas de muerte "natural" no relacionadas con la edad, a efectos de la forma legal de muerte. (Ver Causa de muerte § Envejecimiento ).
Existe una ambigüedad particular en torno a la clasificación de las muertes cardíacas provocadas por un incidente traumático, como en la miocardiopatía por estrés . Aún se puede encontrar responsabilidad por una muerte clasificada como por causas naturales si se establece una causa próxima , [2] [3] como en el caso de California de 1969 People v. Stamp . [4]
Una muerte no natural resulta de una causa externa, que generalmente incluye homicidios, suicidios, accidentes, errores médicos , intoxicaciones por alcohol y sobredosis de drogas . [5] [6] Las jurisdicciones difieren en la forma en que categorizan e informan las muertes no naturales, incluido el nivel de detalle y si se consideran una categoría única con subcategorías o categorías separadas de nivel superior. [7] [8] No existe un estándar internacional sobre si o cómo clasificar una muerte como natural o no natural. [9]
"Mecanismo de muerte" se utiliza a veces para referirse a la causa próxima de muerte, que puede diferir de la causa que se utiliza para clasificar la forma de muerte. Por ejemplo, la causa o mecanismo próximo de la muerte podría ser la isquemia cerebral (falta de flujo sanguíneo al cerebro), causada por una neoplasia maligna ( cáncer ), causada a su vez por una dosis de radiación ionizante administrada por una persona con la intención de matar. o lesionar, lo que lleva a la certificación de la forma de muerte como "homicidio".
La forma de muerte puede registrarse como "indeterminada" si no hay pruebas suficientes para llegar a una conclusión firme. [10] Por ejemplo, el descubrimiento de un esqueleto humano parcial indica una muerte, pero podría no proporcionar evidencia suficiente para determinar la causa. [11]
En Estados Unidos , una forma de muerte se expresa como perteneciente a una clasificación de un grupo de seis posibles: [12] [7] [11]
En algunas jurisdicciones, es posible que se informen algunas costumbres más detalladas en números separados de los cuatro o cinco principales. Por ejemplo:
En el Reino Unido, cuando una persona muere, un médico redacta un certificado médico de causa natural aceptable de muerte o un forense ( fiscal fiscal en Escocia) investiga el caso. [9] Los forenses son funcionarios judiciales independientes que investigan las muertes que se les informan y, posteriormente, realizan todas las investigaciones necesarias para descubrir la causa de la muerte, lo que incluye ordenar un examen post mortem, obtener declaraciones de testigos y registros médicos, o realizar una investigación. [14] En la jurisdicción legal unificada de Inglaterra y Gales , la mayoría de las muertes son certificadas por médicos sin autopsia ni participación de un forense. Casi todas las muertes certificadas por el forense implican una autopsia , pero la mayoría no implica una investigación formal . [15]
En Inglaterra y Gales, no se exige una lista específica de opciones para los veredictos y se permiten "veredictos narrativos", que no están clasificados específicamente. Los veredictos agregados por el Ministerio de Justicia son: [16]
Algunas jurisdicciones [ ¿cuáles? ] colocan las muertes in absentia , como las muertes en el mar y las personas desaparecidas declaradas muertas en un tribunal de justicia, en la categoría "Indeterminadas" con el argumento de que debido a la falta de capacidad del investigador para examinar el cuerpo, el examinador no tiene conocimiento personal de la forma de (supuesta) muerte; otros [ ¿cuáles? ] clasifica dichas muertes en una categoría adicional "Otras", reservando "Indeterminadas" para las muertes en las que el investigador tiene acceso al cadáver, pero la información proporcionada por el cadáver y su examen son insuficientes para proporcionar motivos suficientes para una determinación. .
La Asociación Médica Noruega clasifica lo que otras jurisdicciones podrían llamar "indeterminado" como "antinatural": [8] [ ¿por qué? ]
Una muerte declarada como homicidio o homicidio ilegítimo generalmente se remite a la policía , al fiscal o a un funcionario equivalente para que la investigue y presente cargos penales, si se justifica. Las muertes causadas por la pena capital , aunque son homicidios, generalmente se supone que son legales y no se procesan. La mayoría de las muertes debidas a la guerra no son procesadas, a menos que haya pruebas de un crimen de guerra , en cuyo caso las tropas en territorio extranjero podrían ser procesadas por el sistema de justicia militar , las autoridades nacionales o la Corte Penal Internacional . [ cita necesaria ]
Algunos contratos de seguro, como las pólizas de seguro de vida , tienen reglas especiales para determinadas formas de muerte. El suicidio , por ejemplo, puede invalidar las reclamaciones bajo los términos de dicho contrato. [ cita necesaria ]