Muhammad Zia-ul-Haq , sexto presidente de Pakistán , murió en un accidente aéreo el 17 de agosto de 1988 en Bahawalpur, cerca del río Sutlej . El ayudante cercano de Zia, Akhtar Abdur Rehman , el diplomático estadounidense Arnold Lewis Raphel y otras 27 personas también murieron en el impacto.
La muerte de Zia fue anunciada oficialmente unas horas más tarde en Radio Pakistán y Pakistan Television Network por Ghulam Ishaq Khan , el presidente del Senado , quien asumió la presidencia. El funeral de estado de Zia tuvo lugar en la mezquita Faisal en Islamabad , y atrajo a alrededor de un millón de dolientes.
El 17 de agosto de 1988, Muhammad Zia-ul-Haq , con su delegación de alto rango, llegó a Bahawalpur , donde se le unieron los dos misioneros cristianos estadounidenses para visitar el convento local para condolerse de la muerte de una monja estadounidense asesinada en Bahawalpur unos días antes de hacer una breve parada en el campo de pruebas de Tamewali . [1] Después de presenciar y ver la demostración de fuego real del M1 Abrams del ejército de los EE. UU. en el campo de pruebas de Thamewali, el presidente Zia y su delegación partieron en un helicóptero del ejército. [1] La demostración fue organizada por el mayor general Mahmud Ali Durrani , entonces comandante general de la 1.ª División Blindada del Cuerpo Blindado , ya que se esperaba que el M1 Abrams, el sistema de armas estándar del ejército de los EE. UU., se uniera al servicio del ejército de Pakistán . [1]
El 17 de agosto de 1988, a las 15:40 ( hora del Pacífico ) despegó el vuelo VIP del aeropuerto de Bahawalpur . A bordo del avión C-130 viajaban un total de 30 personas (17 pasajeros y 13 miembros de la tripulación); junto a Zia-ul-Haq se encontraban el embajador de los Estados Unidos en Pakistán , Arnold Raphel , el general de brigada Herbert M. Wassom, jefe de la misión militar estadounidense en Pakistán, y un grupo de oficiales superiores del ejército paquistaní. El avión estaba equipado con una cápsula VIP con aire acondicionado donde se sentaron Zia y sus invitados estadounidenses. Estaba separada de la tripulación de vuelo y de una sección de pasajeros y equipaje en la parte trasera. [ cita requerida ]
El avión despegó temprano de Bahawalpur, antes de que se produjera una tormenta. Durante 2 minutos y 30 segundos, se elevó en un cielo despejado. El despegue fue suave y sin problemas. A las 15:51 (PKT) la torre de control de Bahawalpur perdió contacto y el avión se precipitó desde el cielo y golpeó el suelo con tal fuerza que estalló en pedazos y los restos se esparcieron por una amplia zona. Los testigos citados en la investigación oficial de Pakistán dijeron que el C-130 comenzó a cabecear "en un movimiento de arriba a abajo" mientras volaba bajo poco después del despegue antes de entrar en un "picado casi vertical", explotando en el impacto y matando a todos los que estaban a bordo. Se realizaron muchas investigaciones sobre este accidente, pero nunca se encontró una causa satisfactoria. [2]
Washington envió un equipo de oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para ayudar a los paquistaníes en la investigación, pero las dos partes llegaron a conclusiones muy diferentes, lo que generó desconfianza, así como muchas discusiones y peleas. [ cita requerida ]
Los investigadores estadounidenses dijeron a la señora Ely-Raphel y a la viuda del general de brigada Wassom que el accidente había sido causado por un problema mecánico común con el C-130, y que un incidente similar había ocurrido con un C-130 en Colorado que había estado a punto de estrellarse. Mahmud Ali Durrani también culpó al C-130, que según él históricamente había tenido problemas. [3]
Robert Oakley , que sustituyó a Arnold Raphel como embajador de Estados Unidos tras el accidente y ayudó a gestionar la investigación, también ha expresado esta opinión. Ha señalado que 20 o 30 C-130 han sufrido incidentes similares. Ha identificado el fallo mecánico como un problema con el sistema hidráulico del conjunto de cola. Aunque los pilotos de la USAF habían gestionado emergencias similares, los pilotos paquistaníes estaban menos equipados para hacerlo, ya que carecían de experiencia con el C-130 y, además, volaban a baja altura. [4]
Ronan Farrow indica que el FBI tenía autoridad legal para investigar el evento, pero Shultz le ordenó "mantenerse alejado". [5] Además, la CIA no investigó. [5] Los investigadores de la Fuerza Aérea que habían estado en el lugar del accidente descartaron una falla mecánica, pero su informe no se hizo público. [5]
Algunas semanas después del accidente, investigadores paquistaníes publicaron un resumen de 27 páginas de un informe secreto de 365 páginas en el que decían que habían encontrado pruebas de posibles problemas con el paquete de refuerzo del elevador del avión, así como cables de control desgastados o rotos. El análisis realizado por un laboratorio estadounidense encontró "contaminación extensa" por partículas de latón y aluminio en el paquete de refuerzo del elevador, pero el informe decía que "se descarta un fallo del sistema de control del elevador debido a un fallo mecánico". El fabricante de aviones, Lockheed, dijo que "incluso con el nivel de contaminación encontrado en el sistema, normalmente no han experimentado ningún problema aparte del desgaste". [4]
El informe concluyó que la contaminación del conjunto elevador de refuerzo podría, en el peor de los casos, haber causado un funcionamiento lento de los controles, lo que dio lugar a un exceso de control, pero no a un accidente. En ausencia de una causa mecánica, la investigación paquistaní concluyó que el accidente se debió a un acto de sabotaje. No encontraron pruebas concluyentes de una explosión en el avión, pero afirmaron que se detectaron productos químicos que podrían utilizarse en pequeños explosivos en semillas de mango y en un trozo de cuerda encontrados en el avión. También añadieron que "el uso de un agente químico para incapacitar a los pilotos y perpetuar así el accidente sigue siendo, por tanto, una posibilidad clara". [4]
El periodista y autor Mohammed Hanif , que se convirtió en jefe del servicio en urdu de la BBC , dijo al periodista estadounidense Dexter Filkins que, mientras trabajaba en Londres después de 1996, "se consumió" en determinar cómo fue asesinado Zia. Hanif "hizo llamadas telefónicas e investigó las vidas de quienes rodeaban a Zia", tratando de evaluar a los posibles perpetradores: "la CIA, los israelíes, los indios, los soviéticos, los rivales dentro del ejército". Afirmó que "se encontró con el silencio". "Nadie habló, ni la esposa de Zia, ni la esposa del embajador, nadie en el ejército... Me di cuenta de que no hay manera de que alguna vez lo averigüe". [6] Hanif escribió más tarde la novela A Case of Exploding Mangoes , que describe con humor cuatro asesinatos que ocurrieron todos simultáneamente. Los posibles asesinos son un alto oficial del ejército paquistaní , un sindicato en nombre de un oficial de asesinatos, un cuervo en nombre de una mujer ciega encarcelada por fornicación después de una violación y el hijo de un oficial del ejército asesinado por Zia.
Según Barbara Crossette , jefa de la oficina del sur de Asia del New York Times entre 1988 y 1991:
De todas las muertes políticas violentas del siglo XX, ninguna de tanto interés para los EE.UU. ha sido más eclipsada que el misterioso accidente aéreo que mató al presidente (y general en jefe del ejército) Muhammad Zia-ul-Haq de Pakistán en (agosto) 1988, una tragedia que también se cobró la vida del embajador estadounidense en funciones y de la mayoría de los principales comandantes de Zia. [7]
No ha surgido ninguna prueba que demuestre que se trata de una conspiración, pero existen varias teorías que implican a la Unión Soviética, a la India y a los Estados Unidos. La muerte de Zia "encierra la niebla de una teoría conspirativa ". [7]
Alimentando la sospecha de que los soviéticos estaban involucrados en el accidente aéreo, una de las víctimas mortales fue el general Akhtar Abdur Rehman , presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor Conjunto y ex jefe de la agencia de espionaje de la nación, Inter Service Intelligence (ISI); Abdur Rehman era un líder de la guerra de los muyahidines afganos contra los soviéticos. [4] [8] [9]
Hamid Gul , director general de la Inteligencia Inter-Servicios , dijo a The Times que Zia fue asesinada en una conspiración que involucraba a una "potencia extranjera". [4] Los primeros informes sugirieron que Raphel había sido convocado para unirse al vuelo en el último minuto, lo que alimentó las teorías de conspiración que culpaban a los Estados Unidos. Sin embargo, la viuda de Raphel ha declarado que su esposo siempre había planeado unirse a Zia en el avión, y que fue el general Wassom quien fue agregado en el último minuto. [4]
La gente también ha señalado a algunos generales de alto rango del propio Ejército de Pakistán que están insatisfechos . [10]
Algunos sospechaban que el grupo anti-Zia al-Zulfiqar , liderado por Murtaza Bhutto , hermano de Benazir Bhutto , sería el que en última instancia se beneficiaría más de la marcha de Zia. El hijo de Zia, Ijaz-ul-Haq, dijo a Barbara Crossette un año después del accidente que estaba "101 por ciento seguro" de que Murtaza estaba implicado. Benazir Bhutto sugirió que el accidente fatal bien podría haber sido un "acto de Dios". [7]
En un artículo publicado en el número de otoño de 2005 del World Policy Journal , el ex embajador de Estados Unidos en la India , John Gunther Dean , culpó al Mossad , la agencia de inteligencia israelí , de orquestar el asesinato de Zia en represalia por el desarrollo por parte de Pakistán de un arma nuclear para contrarrestar a la India y para impedir que Zia, un líder musulmán eficaz, siguiera influyendo en la política exterior estadounidense. [7] Sin embargo, Dean dijo que no tenía pruebas de su afirmación. [3]
El Gobierno de Pakistán anunció la celebración del funeral de Estado en honor de Zia-ul-Haq, que fue enterrado con honores militares en una tumba de mármol blanco especialmente diseñada, junto a la mezquita Shah Faisal en Islamabad . Al funeral asistieron 30 jefes de estado, incluidos los presidentes de Bangladesh , China , Egipto , Irán , India , Turquía y los Emiratos Árabes Unidos , así como el Aga Khan IV y representantes de los jefes coronados de Arabia Saudita y Jordania . También asistieron al funeral políticos estadounidenses clave, personal de la embajada de Estados Unidos en Islamabad, personal clave de las Fuerzas Armadas de Pakistán y jefes de personal del Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea . Su funeral se celebró el 19 de agosto de 1988 en la capital, Islamabad , solo 70 horas después del accidente. [11] Se llevó a cabo con todos los honores militares que incluyeron un sonido de artillería ligera de una salva de 21 cañones . Durante la ceremonia, casi un millón de dolientes corearon "Zia ul-Haq, vivirás mientras el sol y la luna permanezcan arriba". Fue enterrado en una tumba de 1,2 por 3 metros frente a la mezquita Faisal que Zia ordenó construir en honor al rey Faisal de Arabia Saudita y la amistad entre Pakistán y Arabia Saudita. [12] Entre los asistentes estuvo su sucesor, el presidente Ghulam Ishaq Khan , miembros del Comité de Jefes de Estado Mayor Conjunto , altos funcionarios militares y civiles, así como dignatarios extranjeros como el presidente Yang Shangkun de China, el presidente Hussain Muhammad Ershad de Bangladesh y el secretario de Estado de los EE. UU. George P. Shultz . [13] [14] Shultz llamó a Zia "un gran luchador por la libertad", mientras que el vicepresidente George HW Bush lo llamó un "gran amigo". [15]
En 1988 se celebraron elecciones y Benazir Bhutto se convirtió en primera ministra.
