La hambruna de caribúes canadiense de 1950 ocurrió cuando un cambio en los patrones de migración de caribúes causó una muerte generalizada en el interior sur del Distrito de Keewatin , Territorios del Noroeste , ahora la Región de Kivalliq , Nunavut , en el oeste de la Bahía de Hudson de Canadá . [1] La hambruna resultante acabó con la mitad de las comunidades inuit caribúes afectadas.
Los inuit caribúes eran cazadores de caribúes en estas regiones y dependían de ellos para obtener alimentos, refugio y ropa para sus comunidades. Los inuit caribúes usaban la piel de caribú para hacer parkas para mantenerse calientes en climas fríos. [2] Eran muy cuidadosos a la hora de utilizar cada parte del caribú, que era conocido por ser muy duradero. Debido a la caza excesiva y a una combinación de cambios en los patrones de migración y la distribución de la manada, la población de caribúes en esta región disminuyó enormemente. [3] Durante este período de tiempo, los inuit caribúes fueron culpados por la disminución de la población de caribúes, y se enfrentaron a acusaciones de ser derrochadores y de matar en exceso. A principios de la década de 1950, los medios canadienses informaron de la muerte por hambre de 60 inuit caribúes. [4] El gobierno tardó en actuar, pero en 1959 trasladó a los 60 supervivientes, de los 120 que había en 1950, a asentamientos como Baker Lake y Eskimo Point, ahora Arviat . [4] Esto desencadenó un impulso de asentamiento en el Ártico por parte del gobierno canadiense, en el que se alentó a los inuit que vivían en el norte a abandonar su forma de vida tradicional y establecerse en aldeas y puestos de avanzada del norte canadiense . [4] Fue en esta ocasión cuando, en la antigua comunidad de Padlei, Richard Harrington tomó su icónica foto de una madre inuit hambrienta, presionando su nariz y sus labios contra los de su hijo menor. [5] El 8 de febrero de 1950, unos días antes, Harrington escribió en su diario:
Llegamos al iglú más pequeño que habíamos visto. Fuera yacía un perro solitario, sarnoso, inmóvil, hambriento... Dentro, una mujer menuda con ropas toscas, una capucha grande, con un bebé. Estaba sentada en la oscuridad, sin calefacción. Me habló. Creo que dijo que estaban hambrientos. Dejamos un poco de té, cerillas, queroseno, galletas. Y seguimos adelante.
—Richard Harrington [5]
Tras su reubicación, la población de caribúes inuit nunca se recuperó y hoy en día sólo queda una fracción de lo que era. Por ello, se han unido a movimientos que reclaman la protección de sus tierras contra los forasteros. [6]