La mortandad de mariscos del noreste de Inglaterra de 2021 fue una serie de ocasiones en las que se encontró una gran cantidad de mariscos en las playas de las costas de Durham y Yorkshire en el norte de Inglaterra , ya sea muertos o en estado de muerte.
Estos eventos ocurrieron por primera vez en octubre de 2021, y volvieron a ocurrir en febrero y septiembre de 2022, y se generó preocupación por la cantidad de cangrejos, langostas y otros animales marinos encontrados muertos. Una investigación inicial del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) afirmó que una gran floración de algas había acabado con la vida marina. Sin embargo, quienes trabajan en la industria pesquera y científicos independientes afirmaron que las muertes fueron causadas por envenenamiento por piridina , un efecto del dragado en el río Tees .
Una segunda investigación del gobierno, publicada en enero de 2023, afirmó que ni una floración de algas ni un envenenamiento por piridina podían explicar las muertes durante un período tan prolongado, en una zona tan amplia y las inusuales contracciones de los cangrejos. Los científicos concluyeron que una enfermedad, un "nuevo patógeno", era la "causa más probable de la mortalidad".
En octubre de 2021, miles de cangrejos y langostas muertos aparecieron en el estuario del Tees y en las playas de la costa noreste de Inglaterra. Las muertes se notificaron por primera vez en Seaton Carew , Redcar y Seaham . [1] [2] Los empleados de la industria pesquera local notaron una disminución del 95% en la captura de langostas y cangrejos. [3] Un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente dijo: "Se han recogido muestras de agua, sedimentos, mejillones y cangrejos y se están enviando a nuestros laboratorios para su análisis para considerar si un incidente de contaminación podría haber contribuido a la muerte de los animales". Los laboratorios del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas) también estaban analizando crustáceos en busca de signos de enfermedad. [4] En el momento de las oleadas iniciales de muertes, la Agencia de Medio Ambiente declaró que "no hay evidencia de ningún vínculo con los varamientos recientes de mamíferos marinos y aves marinas en el Reino Unido y los condados a lo largo de la costa del Mar del Norte". [5]
La National Grid rechazó una teoría según la cual un nuevo cable de interconexión de Northumberland a Noruega era el responsable, alegando que los cables estaban "bien enterrados en el fondo del mar, estaban hechos de acero y era poco probable que la fauna los rompiera". [5] Se ha descubierto que el campo electromagnético que emiten los cables eléctricos submarinos hipnotiza a los cangrejos pardos y provoca cambios biológicos, como cambios en la cantidad de células sanguíneas en sus cuerpos. [6] Sin embargo, en noviembre de 2021, la Agencia de Medio Ambiente descartó que las aguas residuales, la actividad sísmica y los cables submarinos fueran la causa de las muertes. [7]
Se han registrado muertes de otras criaturas marinas; se fotografió una marsopa muerta arrastrada hasta la playa de South Gare , cerca de la desembocadura del Tees. También han aparecido en la playa peces mielga y lenguados muertos. Se recomendó al público que evitara las zonas de playa y costa y que mantuviera a las mascotas alejadas de los crustáceos muertos. La Agencia de Medio Ambiente, el Centro de Medio Ambiente, Pesca y Ciencia de la Acuicultura, la Autoridad de Pesca Costera y Conservación del Noreste, la Organización de Gestión Marina , el Ayuntamiento de Hartlepool y el Ayuntamiento de Redcar y Cleveland participaron en la investigación de la causa de los incidentes. [8] A finales de noviembre, la mortandad de crustáceos se había extendido hasta la bahía de Robin Hood y estaba afectando a las capturas en Whitby . [9] [10] Algunos de los cangrejos y langostas que habían llegado a las playas se encontraban en varios estados de agonía, y se informó de un comportamiento "espasmódico y letárgico". [11]
En enero de 2022, más de 150 perros habían sufrido vómitos y diarrea después de visitar playas en North Yorkshire. Los perros que paseaban por las playas de Bridlington , Whitby, Robin Hood's Bay, South Gare cerca de Redcar y Scarborough se habían visto afectados. [12] La Red de Vigilancia Veterinaria de Pequeños Animales (SAVSNET) propuso la teoría de que los perros podrían haber contraído el coronavirus entérico canino. Se ha encontrado un grupo de casos en el interior de Leeds y Kirklees . Alan Radford, profesor de Informática de Salud Veterinaria en la Universidad de Liverpool , dijo: "El análisis de los datos en tiempo real recopilados por SAVSNET de las prácticas veterinarias sugiere que, en Yorkshire, los niveles de enfermedad han sido estadísticamente más altos de lo que esperaríamos durante tres semanas; por lo tanto, podemos llamar a esto un brote en Yorkshire ". [13] El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo: "No tenemos conocimiento de ningún vínculo con el problema de los crustáceos arrastrados a la costa en el área a fines del año pasado [y las mascotas domésticas]". [14]
La Agencia de Medio Ambiente ha descartado la contaminación química como causa de la muerte masiva de mariscos. El dragado también fue rechazado como causa del desastre ambiental. La directora de operaciones de la Agencia de Medio Ambiente, Sarah Jennings, dijo: "Hemos utilizado métodos de detección tradicionales e innovadores para analizar muestras de agua, sedimentos y cangrejos en busca de rastros de contaminación. Hemos examinado más de 1.000 contaminantes químicos potenciales, pero no encontramos anomalías que pudieran provocar un evento de esta escala". [15] La South Tees Development Corporation , que es responsable del dragado del Tees, declaró que "seguimos cumpliendo con todas las normas y requisitos legales según se requiere, incluida la licencia emitida y la orientación de DEFRA y MMO, que siguen descartando el dragado como causa probable". [16]
Aunque la dirección oficial fue que el dragado no fue la causa de la mortandad, muchos pescadores afirman que creen que esta es la causa principal. Defra, que inició una investigación en diciembre de 2021, afirmó que la mortandad fue el resultado de una floración de algas, sin embargo, algunos académicos han planteado el problema del dragado ya que los mariscos tenían altos niveles de piridina . [17] El North East Fishing Collective (NEFC) financió colectivamente un estudio de 30.000 libras esterlinas realizado por investigadores de las universidades de Newcastle, Durham, Hull y York, que concluyeron que los niveles de piridina provocaron las muertes masivas. "Aunque aún no ha sido revisado por pares, el informe inicial del estudio decía que las pruebas encontraron que la piridina, que se utiliza como tratamiento anticorrosión en la infraestructura marina, era "altamente tóxica" para los cangrejos "incluso en niveles bajos" y causaba espasmos y parálisis antes de la muerte similares a los informes de testigos realizados en el momento de los varamientos masivos". [18] El Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Asuntos Rurales (Defra) rechazó la afirmación sobre el envenenamiento por piridina, afirmando que la piridina estaba presente en cangrejos sanos estudiados durante el mismo período frente a la costa de Cornualles. También afirmó que no había ningún vínculo entre la mortandad y las focas muertas en la costa noreste. [19] [20]
A principios de febrero de 2022 se informó que "Defra y las agencias asociadas han completado una investigación exhaustiva de la causa de los cangrejos y langostas muertos que se encontraron varados en la costa noreste entre octubre y diciembre de 2021. Después de realizar pruebas y modelos importantes para descartar posibles causas, Defra y las agencias asociadas consideran que las muertes de los cangrejos y las langostas fueron potencialmente el resultado de una floración de algas nocivas de origen natural ". [21] [22] En junio de 2022 , George Monbiot escribió en The Guardian : "Sorprendentemente, aunque no hay evidencia de que haya realizado tal muestreo, el gobierno concluyó no solo que se había producido una floración, sino que fue causada por una especie tóxica particular: Karenia mikimotoi . Esto es materia de ciencia ficción. Karenia prospera en temperaturas entre 20 y 24 °C [68 y 75 °F]. La temperatura media del agua en esta costa en octubre es de 13 °C [55 °F]. No existe ningún mecanismo plausible por el cual una floración de Karenia pudiera causar la muerte masiva de langostas y cangrejos sin matar también a un gran número de peces, erizos de mar y muchas otras especies". Monbiot informó que cuando pidió al gobierno del Reino Unido que publicara su evidencia, el gobierno se negó. [23]
La Asociación de Pescadores de Whitby pidió a Tim Deere-Jones, investigador y consultor en materia de contaminación durante más de 30 años, que investigara los incidentes. Una solicitud de Libertad de Información al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales reveló que en algunas muestras de cangrejo se encontraron concentraciones de la sustancia química piridina 70 veces superiores al nivel esperado. Deere-Jones dijo: "La Agencia de Medio Ambiente debe haber analizado varios cientos de sustancias químicas diferentes, la mayoría de las cuales estaban presentes en cantidades de 0,0 y algo, algunas de las cuales estaban en cantidades de hasta decenas, pero lo que realmente destacó fue la piridina, que estaba presente en cantidades de hasta 450 y más. Aparte de estar asombrado de que nadie se diera cuenta de que esta sustancia química estaba presente en tales cantidades, me sorprendió que nadie sugiriera que se hicieran más trabajos". [24] La infraestructura marina que se encuentra en el agua se trata con piridina para reducir la corrosión, y la sustancia química también se libera como un producto de desecho industrial. Se encontró que una muestra de cangrejo de Saltburn contenía 439 mg por kg de piridina, y 203 mg por kg en una muestra analizada de Seaton. Una muestra de control de Cornualles mostró niveles de 5,9 mg por kg. Deere-Jones cuestionó la conclusión del Defra, diciendo: "Había algas marinas allí, pero en realidad no era lo que llamarías una floración, y nadie tomó ninguna muestra para demostrar que fuera una floración de algas letal". [25]
En noviembre de 2022 se inició otra investigación gubernamental, que debía entregar sus resultados un mes después, pero no se hizo pública hasta enero de 2023. [26] [27] Los términos de referencia de la investigación y los nombres de los científicos involucrados se mantuvieron deliberadamente en secreto para evitar que se ejerciera presión sobre los científicos y para permitirles completar la revisión sin "cabildeos... en lo que se ha convertido en un debate cada vez más amargo". [28] El informe se publicó el 20 de enero de 2023 y no llegó a ninguna conclusión definitiva. El informe afirmaba que ni una floración de algas ni un envenenamiento por piridina podían "... explicar las muertes durante un período tan largo de tiempo y una zona tan amplia de costa, los espasmos inusuales observados por los cangrejos o por qué solo los crustáceos y no un mayor número de especies habían sufrido los efectos". Los científicos plantearon la posibilidad de un nuevo parásito o enfermedad como la fuente probable de las muertes, pero no hubo señales de esto, etiquetando un "nuevo patógeno" como la "causa más probable de la mortalidad". [26]
En febrero de 2022 aparecieron más cangrejos en las playas del noreste de Inglaterra. [17]
En septiembre de 2022 volvieron a surgir preocupaciones, después de que los habitantes de Markse y Saltburn identificaran otra franja de mariscos arrastrados a la playa. Sin embargo, la Agencia de Medio Ambiente respondió que se trataba de "un fenómeno habitual en esta época del año". [29]
La mortandad masiva tuvo un efecto perjudicial en los puertos de marisco de Yorkshire (Bridlington, Scarborough y Whitby), por lo que el criadero de langostas de Whitby había presentado un plan para arrojar miles de langostas jóvenes al mar del Norte. Aun así, uno de los biólogos marinos del criadero advirtió que "tardarían años" en recuperarse las poblaciones. [30]
A principios de octubre de 2022, cientos de manifestantes se unieron a la playa de Saltburn. Los manifestantes formaban parte del grupo de campaña Reclaim the Seas, que quería que se detuviera el dragado del estuario del Tees. [31] Como resultado del informe de NEFIC, que atribuyó la muerte masiva al envenenamiento por piridina, se anunció una reunión del comité parlamentario para el 25 de octubre de 2022, para investigar las afirmaciones. [32] El comité escuchó que quienes trabajan en la industria pesquera alrededor del Tees y las costas del condado de Durham y North Yorkshire estaban "aterrorizados [de que] el dragado siguiera adelante", y uno afirmó que estaban experimentando un "episodio de extinción". [16] El comité escuchó al secretario de la Asociación de Pesca Comercial de Whitby, quien declaró que la captura de langosta había disminuido un 50%, las langostas de tamaño inferior al permitido y preñadas habían disminuido un 75% y los cangrejos marrones habían disminuido un 100%. [16]
En noviembre de 2022, el diputado de Scarborough, Robert Goodwill , recomendó la creación de un fondo para brindar apoyo financiero a las comunidades afectadas por la mortandad de los mariscos. [33]