La muerte por ventilador es una idea errónea según la cual la gente ha muerto como resultado de hacer funcionar un ventilador eléctrico en una habitación cerrada sin ventanas abiertas. Si bien la supuesta mecánica de la muerte por ventilador es imposible dado el modo en que funcionan los ventiladores eléctricos, la creencia en la muerte por ventilador persistió hasta mediados de la década de 2000 en Corea del Sur [ 1] [2] [3] y también en menor medida en Japón [4] [5] [6]
No está claro de dónde surgió la idea, pero los temores sobre los ventiladores eléctricos se remontan a su introducción en Corea, con historias que datan de las décadas de 1920 y 1930 que advertían sobre los riesgos de náuseas , asfixia y parálisis facial de la nueva tecnología. [7] [8]
Una teoría conspirativa es que el gobierno de Corea del Sur creó o perpetuó el mito como propaganda para frenar el consumo de energía de los hogares surcoreanos durante la crisis energética de los años 1970 , pero Slate informa que el mito es mucho más antiguo que eso, probablemente se remonta a la introducción de ventiladores eléctricos en Corea, y cita un artículo de 1927 sobre "Daños extraños de los ventiladores eléctricos". [7] [9]
El movimiento del aire aumenta la evaporación del sudor, lo que enfría el cuerpo. Pero en condiciones de calor extremo y alta humedad, la evaporación del sudor se vuelve ineficaz, por lo que el estrés térmico que sufre el cuerpo aumenta, lo que puede acelerar la aparición del agotamiento por calor y otras condiciones perjudiciales: la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) desaconseja el uso de ventiladores en habitaciones cerradas sin ventilación cuando el índice de calor (una combinación de temperatura y humedad) es superior a 32 °C (89,6 °F). Sin embargo, la EPA aprueba el uso de un ventilador si hay una ventana abierta y hace más fresco afuera, o en una habitación cerrada cuando el índice de calor es más bajo. [10]
La hipotermia es una temperatura corporal anormalmente baja causada por una termorregulación inadecuada . A medida que el metabolismo se ralentiza por la noche, uno se vuelve más sensible a la temperatura y, por lo tanto, supuestamente más propenso a la hipotermia. El mayor riesgo sería alguien con una salud frágil durante un período prolongado de tiempo. Las autopsias de investigación de las supuestas víctimas de muerte por ventiladores mostraron que problemas como problemas cardíacos y alcoholismo pueden haber sido exacerbados por la caída de temperatura, lo que permitió que las víctimas sucumbieran a esa enfermedad con mayor facilidad. [11]
Se alega que los ventiladores pueden causar asfixia por desplazamiento de oxígeno e intoxicación por dióxido de carbono. [11] [12] [13] [14] En el proceso de respiración humana , el aire fresco inhalado se exhala con una menor concentración de gas oxígeno (O 2 ) y una mayor concentración de gas dióxido de carbono (CO 2 ), lo que provoca una reducción gradual de O 2 y una acumulación de CO 2 en una habitación completamente sin ventilación. [15] Sin embargo, esto es cierto para cualquier habitación sin ventilación, y un ventilador en funcionamiento no mejorará ni empeorará en gran medida el problema.
Durante el verano, los principales medios de comunicación de Corea del Sur informan regularmente de supuestos casos de muertes de aficionados. Un ejemplo típico es este extracto de la edición del 4 de julio de 2011 de The Korea Herald , un periódico en idioma inglés:
Un hombre murió el lunes por la mañana tras dormir con un ventilador eléctrico encendido. La víctima, de 59 años, conocida únicamente por su apellido Min, fue encontrada muerta con el ventilador apuntando directamente hacia él. [16]
En este artículo también se señalaba que "no había ninguna prueba" de que el ventilador hubiera causado la muerte. El investigador de la Universidad de Miami Larry Kalkstein afirma que un malentendido en la traducción provocó que apoyara accidentalmente la teoría de la muerte por ventilador, que niega que sea un fenómeno real. [17]
Ken Jennings , escribiendo para Slate , dice que basándose en "una encuesta reciente por correo electrónico a contactos en Corea", la opinión parece estar cambiando entre los coreanos más jóvenes: "Una década de escepticismo en Internet parece haber logrado lo que los 75 años anteriores no pudieron: convencer a una nación de que la muerte de los fanáticos coreanos es probablemente una tontería". [7]
Philip Hiscock, entrevistado por The Star , sugirió que la prevalencia de la muerte por abanico en las creencias coreanas y su potencial como eufemismo contribuyeron a la continuidad de la idea: "Las leyendas tradicionales de hadas (o) las abducciones ovni contemporáneas se utilizan para cosas que son inadmisibles o incontables en la sociedad actual. El hecho de que la muerte por abanico sea bien conocida en Corea (y) pueda usarse para posponer explicaciones o encubrir la verdad es muy interesante y una forma muy tradicional de hacer las cosas". [18]
La Junta de Protección del Consumidor de Corea (KCPB), una agencia pública financiada por el gobierno de Corea del Sur , emitió una alerta de seguridad para el consumidor en 2006 advirtiendo que la " asfixia por ventiladores eléctricos y acondicionadores de aire " estaba entre los cinco accidentes o lesiones de verano más comunes en Corea del Sur, según los datos que recopilaron. [19] La KCPB publicó lo siguiente:
Si el cuerpo se expone a ventiladores eléctricos o aparatos de aire acondicionado durante demasiado tiempo, se produce una pérdida de agua y una hipotermia . Si entra en contacto directo con la corriente de aire de un ventilador, puede producirse la muerte por un aumento de la concentración de saturación de dióxido de carbono y una disminución de la concentración de oxígeno. Los riesgos son mayores para los ancianos y los pacientes con problemas respiratorios. Entre 2003 y 2005, se notificaron un total de 20 casos a través del CISS (Sistema de Vigilancia de Lesiones a los Consumidores) relacionados con asfixia causada por dejar encendidos ventiladores eléctricos y aparatos de aire acondicionado mientras se duerme. Para evitar la asfixia, se deben programar temporizadores, rotar la dirección del viento y dejar las puertas abiertas.
