La emboscada de Soloheadbeg tuvo lugar el 21 de enero de 1919, cuando miembros de los Voluntarios Irlandeses (o Ejército Republicano Irlandés [IRA]) tendieron una emboscada a oficiales de la Real Policía Irlandesa (RIC) que escoltaban un cargamento de explosivos de gelignita en Soloheadbeg , condado de Tipperary . Dos oficiales de la RIC murieron y sus armas y los explosivos fueron robados. Los Voluntarios actuaron por iniciativa propia y no habían solicitado autorización para su acción. Como ocurrió el mismo día en que el parlamento irlandés revolucionario se reunió por primera vez y declaró la independencia de Irlanda , a menudo se considera como el primer enfrentamiento de la Guerra de Independencia de Irlanda . [1]
En abril de 1916, durante la Primera Guerra Mundial , los republicanos irlandeses lanzaron un levantamiento contra el dominio británico en Irlanda , llamado el Levantamiento de Pascua , en el que proclamaron una República Irlandesa . Después de una semana de combates, principalmente en Dublín, el levantamiento fue reprimido por las fuerzas británicas. La mayoría de los líderes del Levantamiento fueron ejecutados. El Levantamiento, la respuesta británica y el intento británico de introducir el servicio militar obligatorio en Irlanda condujeron a un apoyo público aún mayor al republicanismo irlandés. [ cita requerida ]
En las elecciones generales de diciembre de 1918 , el partido republicano irlandés Sinn Féin obtuvo una victoria aplastante en Irlanda, al obtener 73 de los 105 escaños (25 de ellos sin oposición) en el Parlamento británico . Sin embargo, en su manifiesto electoral , el partido había prometido establecer un gobierno separado en Irlanda en lugar de ocupar un escaño en el Parlamento británico. En una reunión en Dublín el 21 de enero de 1919, el Sinn Féin estableció un parlamento independiente llamado Dáil Éireann y declaró su independencia del Reino Unido . [2]
Ese mismo día, se llevaría a cabo una emboscada por parte de los Voluntarios Irlandeses de la 3.ª Brigada de Tipperary . En ella participaron Seán Treacy , Dan Breen , Seán Hogan , Séumas Robinson , Tadhg Crowe, Patrick McCormack, Patrick O'Dwyer y Michael Ryan. [3] Robinson (que había participado en el Alzamiento de Pascua ) era el comandante del grupo que llevó a cabo el ataque y Treacy (miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa desde 1911) coordinó la planificación del ataque. [4] La unidad implicada actuó por iniciativa propia. [3]
En diciembre de 1918, recibieron información de que había planes para trasladar un cargamento de gelignita desde el cuartel del ejército británico en Tipperary a la cantera de Soloheadbeg. Comenzaron a planificar la interceptación del cargamento y el hermano de Dan Breen, Lars, que trabajaba en la cantera, recibió información de que el cargamento se trasladaría alrededor del 16 de enero de 1919. Anticiparon que habría entre dos y seis escoltas armadas y discutieron diferentes planes. Si la escolta era pequeña, creían que podrían dominar a los oficiales de la RIC sin disparar un tiro. Se escondieron mordazas y cuerdas en la cantera, de modo que si los oficiales se rendían pudieran ser atados y amordazados. [5] La planificación de la emboscada se llevó a cabo en la 'Tin Hut', una casa desierta y semiderruida en Greenane. [3]
Robinson, que había regresado a la zona de la Brigada después de salir de la cárcel, fue informado por Treacy sobre los planes para confiscar la gelignita . Robinson apoyó el plan y confirmó con Treacy que no solicitarían permiso a los líderes de los Voluntarios Irlandeses. Si lo hacían, tendrían que esperar una respuesta, e incluso si la respuesta fuera afirmativa, podría no llegar hasta después de que se trasladara la gelignita. [6]
Cada día, desde el 16 al 21 de enero, los hombres elegidos para la emboscada ocupaban sus posiciones desde temprano por la mañana hasta la tarde y luego pasaban la noche en la casa desierta. Siete de los voluntarios estaban armados con revólveres, mientras que Treacy estaba armado con un pequeño rifle automático. [3] El 21 de enero, alrededor del mediodía, Patrick O'Dwyer vio el transporte que salía del cuartel. El cargamento de 160 libras de gelignita [5] estaba en un carro tirado por caballos, liderado por dos hombres del consejo y custodiado por dos oficiales del RIC armados con rifles de carabina . [3] [7] O'Dwyer se dirigió rápidamente en bicicleta hasta donde esperaba el grupo de la emboscada y les informó. [4] Robinson y O'Dwyer se escondieron a unos 20 metros frente al grupo principal de seis personas que iban a la emboscada, en caso de que atravesaran la posición principal de la emboscada. [8]
Cuando el transporte llegó a la posición donde se escondía el grupo principal de la emboscada, los voluntarios enmascarados se pusieron frente a ellos con sus armas desenfundadas y llamaron al RIC a rendirse, gritando "¡Manos arriba!" más de una vez. [3] [7] Estaba lloviendo. [5] Los oficiales podían ver al menos a tres de los emboscadores; un oficial se agachó detrás del carro y el otro aparentemente manoseó su rifle. [5] Según los voluntarios, los oficiales levantaron sus rifles para dispararles. [3] [7] Séumas Robinson dijo que los oficiales intentaron disparar pero que los rifles no dispararon porque " se había pasado por alto el corte ". [9] Los voluntarios dispararon inmediatamente a los oficiales, y se cree que Treacy disparó el primer tiro. [5] Ambos oficiales murieron: James McDonnell y Patrick O'Connell, católicos romanos nativos. [8] [10] McDonnell recibió un disparo en el lado izquierdo de la cabeza y en el brazo izquierdo; O'Connell recibió un disparo en el costado izquierdo y probablemente estaba en posición agachada. [5] McDonnell nació en Belmullet, condado de Mayo. Tenía 50 años en el momento de su muerte y era viudo con cinco hijos. O'Connell no estaba casado y era oriundo de Coachford, condado de Cork. [11]
Como estaba previsto, Hogan, Breen y Treacy tomaron el caballo y el carro con los explosivos y se marcharon a toda velocidad. [3] Escondieron los explosivos en un campo en Greenane. Los explosivos fueron trasladados varias veces y luego divididos entre los batallones de la brigada. [12] Tadhg Crowe y Patrick O'Dwyer tomaron las armas y municiones de los oficiales muertos, [3] mientras Robinson, McCormack y Ryan custodiaban a los dos trabajadores del consejo, Ned Godfrey y Patrick Flynn, antes de liberarlos una vez que la gelignita estuvo lo suficientemente lejos. [8]
Breen dio versiones aparentemente contradictorias de sus intenciones ese día. Una versión implica que el propósito del enfrentamiento era simplemente capturar explosivos y detonadores que estaban siendo escoltados a una cantera cercana. [13] Sin embargo, casi treinta años después, le dijo a la Oficina de Historia Militar que él y Treacy tenían la intención de matar a la escolta policial para provocar una respuesta militar.
"Treacy me había dicho que la única manera de empezar una guerra era matar a alguien, y nosotros queríamos empezar una guerra, así que teníamos la intención de matar a algunos de los policías a los que considerábamos la rama más importante y destacada de las fuerzas enemigas [...] El único pesar que teníamos después de la emboscada era que sólo había dos policías en ella, en lugar de los seis que esperábamos". [3] [7]
Séumas Robinson dijo que no habrían "matado a tiros a los hombres a sangre fría, aunque ciertamente no teníamos intención de dejarnos intimidar por la guardia armada". [3] Patrick O'Dwyer dijo que el plan había sido "desarmarlos y apoderarse de la gelignita sin derramamiento de sangre, si era posible", [8] y Tadhg Crowe dijo que no creían que la emboscada terminara en violencia. [14]
La emboscada sería considerada más tarde como el comienzo de la Guerra de Independencia de Irlanda . [15] [16] [17] [18] El gobierno británico declaró el sur de Tipperary una zona militar especial en virtud de la Ley de Defensa del Reino dos días después. [19] [20] Hubo una fuerte condena por parte de la Iglesia católica en Irlanda. El párroco de la ciudad de Tipperary llamó a los oficiales muertos "mártires del deber". [21]
Poco después se celebró una reunión del Comité Ejecutivo de los Voluntarios Irlandeses. El 31 de enero, An t-Óglach (la publicación oficial de los Voluntarios Irlandeses) declaró que la formación de la Dáil Éireann "justifica que los Voluntarios Irlandeses traten a las fuerzas armadas del enemigo -sean soldados o policías- exactamente como un ejército nacional trataría a los miembros de un ejército invasor". [22]
En febrero de 1919, en una reunión de la brigada en Nodstown Tipperary, los oficiales de la brigada redactaron una proclama (firmada por Seamus Robinson como oficial al mando) en la que ordenaban a todas las fuerzas militares y policiales británicas que abandonaran el sur de Tipperary y que, si se quedaban, se les consideraría "perdidos por la vida". El Cuartel General se negó a sancionar la proclama y exigió que no se exhibiera públicamente. A pesar de ello, se siguió publicando en varios lugares de Tipperary. [23] [6]
Para evitar ser capturados, Breen, Treacy, Hogan y los demás participantes se vieron obligados a permanecer en movimiento durante los meses siguientes, a menudo ocultándose en los graneros y áticos de los simpatizantes. [24]
En el lugar de la emboscada se erigió un monumento y cada año se celebra allí una ceremonia de recuerdo. [25]