Diane Alexis Whipple (31 de enero de 1967 - 26 de enero de 2001) [2] fue una jugadora de lacrosse y entrenadora universitaria estadounidense. Murió en un ataque de perros en San Francisco el 26 de enero de 2001. Los perros involucrados eran dos presa canarios . Paul Schneider, el dueño de los perros, es un miembro de alto rango de la Hermandad Aria y está cumpliendo tres cadenas perpetuas en una prisión estatal . [3] Los perros fueron atendidos por los abogados de Schneider, Robert Noel y Marjorie Knoller, un esposo y una esposa que vivían en el mismo edificio de apartamentos que Whipple. Después del ataque fatal, el estado presentó cargos penales contra los abogados. Noel, que no estaba presente durante el ataque, fue declarado culpable de homicidio involuntario . Knoller, que estaba presente, fue acusado de asesinato en segundo grado con malicia implícita y condenado por el jurado. La condena por asesinato de Knoller, un resultado inusual para un ataque involuntario de un perro, fue rechazada por el juez de primera instancia, pero finalmente confirmada. El caso aclaró el significado del asesinato con malicia implícita.
Whipple nació en Princeton, Nueva Jersey . Creció y asistió a la escuela secundaria en Manhasset, Nueva York , en Long Island . Fue criada principalmente por sus abuelos y fue una atleta talentosa desde una edad temprana. Se convirtió en dos veces jugadora de lacrosse All-American en la escuela secundaria y más tarde en Penn State . Fue dos veces miembro del equipo de la Copa Mundial Femenina de Lacrosse de EE. UU .
Whipple se mudó más tarde a San Francisco y estuvo a segundos de clasificarse para el equipo olímpico de EE. UU. de 1996 en atletismo , en los 800 metros. Sin embargo, no compitió en las pruebas por equipos olímpicos de 1996. [4] En cambio, se convirtió en entrenadora de lacrosse en el Saint Mary's College of California en Moraga, California .
En el momento de su muerte, Whipple vivía en Pacific Heights , San Francisco, con su pareja de seis años, Sharon Smith. [5]
Los abogados Marjorie Fran Knoller (nacida el 20 de junio de 1955) y Robert Edward Noel (22 de junio de 1941 - 22 de junio de 2018) [6] fueron los cuidadores de los perros que mataron a Whipple.
Después de asistir al Brooklyn College , [7] Knoller recibió su título de JD de la Facultad de Derecho McGeorge en Sacramento, California . [8] Noel se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore en 1967. [8]
Noel y Knoller se casaron en 1989. [9] A partir de mediados de la década de 1990, dirigieron su estudio de abogados en un armario reformado en su apartamento de Pacific Heights en San Francisco. [9]
En 2000, Knoller y Noel obtuvieron sus dos Presa Canarios , llamados Bane y Hera, a través de su relación con un par de reclusos de la prisión estatal de Pelican Bay , Paul 'Cornfed' Schneider (a quien habían adoptado legalmente como su hijo) y Dale Bretches, ambos miembros de la pandilla de la prisión de la Hermandad Aria . [8] [7] Knoller y Noel habían conocido a Schneider en un juicio. [9] Bane era macho y Hera hembra; en enero de 2001, Bane pesaba 140 libras y Hera cerca de 100 libras. [10]
El 26 de enero de 2001, mientras regresaba a casa con bolsas de comestibles, Whipple fue atacada por los dos perros en el pasillo de su edificio de apartamentos. Knoller estaba sacando a los perros de su apartamento al mismo tiempo que Whipple regresó. Los perros escaparon de su control y atacaron a Whipple. [8] [9]
Schneider y su compañero de celda Dale Bretches estaban intentando iniciar un negocio ilegal de peleas de perros Presa Canario desde la prisión. Inicialmente pidieron a sus conocidos Janet Coumbs y al propietario y criador de Hard Times Kennel, James Kolber, de Akron, Ohio , que criaran a los perros durante su encarcelamiento. En contra del consejo de Kolber, Coumbs encadenó a los perros en un rincón remoto de la granja, lo que provocó que se volvieran aún más agresivos. Después de que Coumbs cayera en desgracia ante Schneider, [9] los abogados Noel y Knoller aceptaron tomar posesión de los perros. Habían conocido a Schneider mientras realizaban trabajo legal para prisioneros, y habían adoptado a Schneider (que entonces tenía 38 años) como su hijo legal unos días antes del ataque. [10]
Justo antes del ataque, Knoller estaba llevando a los perros al tejado; [7] Bane, y posiblemente Hera, cuyo papel en el ataque nunca se ha establecido con certeza, atacaron a Whipple en el pasillo. [8] Whipple sufrió un total de 77 heridas en todas las partes de su cuerpo, excepto en el cuero cabelludo y las plantas de los pies. Otro vecino llamó al 911 después de escuchar los gritos de Whipple. [11] Whipple murió horas después en el Hospital General de San Francisco por "pérdida de sangre por múltiples lesiones traumáticas (heridas por mordeduras de perro)". [9]
Bane fue sacrificado inmediatamente después del ataque; Hera fue capturada y posteriormente sacrificada en enero de 2002. [8]
El servicio conmemorativo de Whipple en el St. Mary's College, celebrado el 1 de febrero de 2001, contó con la asistencia de más de 400 personas. [12]
En marzo de 2001, un gran jurado acusó formalmente a Knoller y Noel. Knoller fue acusado de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario, Noel fue acusado de homicidio involuntario y "ambos también enfrentan cargos por delitos graves por tener un perro travieso". [13]
El juicio con jurado, que comenzó en enero de 2002, "se trasladó a Los Ángeles debido a la amplia publicidad en el Área de la Bahía ". [14]
En el juicio, Knoller argumentó que había intentado defender a Whipple durante el ataque. Sin embargo, los testigos testificaron que Knoller y Noel se habían negado repetidamente a controlar a los perros; un paseador de perros profesional testificó que, después de que ella le dijera a Noel que pusiera bozal a sus perros, él le dijo que se callara y la insultó. Un conocido de Noel testificó que Noel no se disculpó después de que Hera lo mordiera un año antes del ataque fatal. [9] [15] [14] Finalmente, el jurado declaró a Noel y Knoller culpables de homicidio involuntario y de posesión de un animal travieso que causó la muerte de un ser humano, y declaró a Knoller culpable de asesinato en segundo grado. Sus condenas se basaron en el argumento de que sabían que los perros eran agresivos con otras personas y que no tomaron las precauciones suficientes. No quedó claro si realmente habían entrenado a los perros para atacar y pelear. [8] [16] [17] [18]
Aunque el jurado declaró a Knoller culpable de asesinato en segundo grado, el juez de primera instancia James Warren le concedió un nuevo juicio por la condena por asesinato en segundo grado; el juez consideró que el criterio adecuado para el asesinato con malicia implícita exigía que Knoller supiera que llevar al perro al pasillo implicaba una alta probabilidad de muerte. Aunque el juez concedió un nuevo juicio por el cargo de asesinato en segundo grado, condenó a Knoller a cuatro años de prisión por el delito menor de homicidio involuntario el 15 de julio de 2002. [19] El estado apeló la acción del juez y trató de restablecer la condena por asesinato en segundo grado. [20]
Después de las condenas de Knoller y Noel en 2002, el Colegio de Abogados del Estado de California suspendió sus licencias para ejercer la abogacía. [21] Knoller renunció al colegio de abogados en enero de 2007; [22] Noel fue inhabilitado en febrero. [23] El 14 de septiembre de 2003, Noel fue liberado de prisión. [24] [25]
En 2004, tanto Knoller como Noel habían cumplido sus condenas por homicidio, y Knoller estaba en libertad bajo fianza mientras su condena por asesinato en segundo grado estaba bajo apelación.
En mayo de 2005, el tribunal de apelaciones del estado revocó la decisión del juez de conceder un nuevo juicio por asesinato en segundo grado a Knoller. El tribunal de apelaciones dictaminó que el asesinato con malicia implícita no requería el conocimiento de una alta probabilidad de muerte, sino simplemente una indiferencia consciente ante las lesiones corporales graves. [20] El tribunal de apelaciones devolvió el caso al tribunal inferior para que reconsiderara la moción de Knoller de un nuevo juicio utilizando el criterio de lesiones corporales graves para el asesinato con malicia implícita. [20]
Knoller apeló la decisión del tribunal de apelaciones ante la Corte Suprema de California . [10] [26] El 1 de junio de 2007, la Corte Suprema de California rechazó la decisión del Tribunal de Apelaciones y dictaminó que el asesinato con malicia implícita requería prueba de que un acusado actuó con "desprecio consciente" del peligro para la vida humana. [20] La Corte Suprema de California sostuvo que el estándar del tribunal de primera instancia para el asesinato con malicia implícita (que requería una alta probabilidad de muerte) era demasiado estricto y el estándar del tribunal de apelaciones (que requería solo lesiones corporales graves en lugar de un peligro para la vida humana) era demasiado amplio. El tribunal remitió el caso al tribunal de primera instancia para que reconsiderara si permitir que la condena por asesinato en segundo grado se mantuviera a la luz de este nuevo razonamiento. [27] [28] El Tribunal Superior de San Francisco restableció la condena por asesinato en segundo grado y el 22 de septiembre de 2008, el tribunal condenó a Knoller a 15 años de prisión perpetua. [29]
Knoller apeló entonces las acciones del tribunal de primera instancia. El 23 de agosto de 2010, el Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito confirmó por unanimidad la condena de Knoller, al determinar que actuó con un desprecio consciente por la vida humana cuando su presa canario escapó y mató a Whipple. La Corte Suprema de California se negó a escuchar su apelación de esa decisión. Knoller actualmente cumple su condena en el Centro de Mujeres de California Central en Chowchilla . [30]
En noviembre de 2015, Knoller solicitó al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito que revocara su condena por asesinato en segundo grado. [19] En febrero de 2016, el Noveno Circuito confirmó la condena por asesinato en segundo grado de Knoller. [31] [32] [33]
El 7 de febrero de 2019, los comisionados de California rechazaron la primera solicitud de libertad condicional de Knoller. [34] [35] Su audiencia de libertad condicional de diciembre de 2021 se pospuso primero hasta el 29 de agosto de 2022, luego nuevamente hasta el 15 de febrero de 2023. [ cita requerida ] Se le negó la libertad condicional. El panel de dos miembros citó su historial penitenciario y declaró que sería un peligro para la sociedad si fuera liberada. Volverá a ser elegible para la libertad condicional en 2026, [36] momento en el que tendrá entre 70 y 71 años de edad.
La compañera de Whipple, Sharon Smith, también logró demandar a Knoller y Noel por 1,5 millones de dólares en daños y perjuicios. [19] El caso civil fue notable porque el Tribunal Superior de San Francisco dictaminó en julio de 2001 que Smith tenía derecho a presentar una demanda como compañera de convivencia de Whipple en virtud de la Cláusula de Igual Protección, contra el argumento de la defensa de que una pareja no casada del mismo sexo no tenía legitimidad. [37] Ella donó parte del dinero al Saint Mary's College de California para financiar el equipo femenino de lacrosse.
Noel vivió en relativa oscuridad después de salir de prisión, trabajando durante un tiempo como panadero en Fairfield, California . En 2016, problemas de salud cada vez mayores lo llevaron a vivir en una camioneta durante algún tiempo antes de mudarse al área de San Diego. [33]
Noel murió de insuficiencia cardíaca en un hogar de ancianos de La Jolla el 22 de junio de 2018, el día de su 77.º cumpleaños. [33] En su audiencia de libertad condicional de 2023, Knoller declaró que no supo de la muerte de Noel hasta tres meses después de que ocurriera. [38]
