Un ramal es un muelle que forma parte de un gran sistema portuario de muelles interconectados. [1]
Los muelles secundarios son ramales terminales de un muelle flotante principal . No están aislados del muelle principal por compuertas o esclusas y comparten el mismo nivel de agua. Cuando los muelles se unen a otros muelles o dársenas a través de compuertas, estos suelen recibir un nombre distinto en lugar de denominarse "rama". Los muelles flotantes que están separados de las aguas de las mareas por un muelle de media marea comúnmente tienen nombres relacionados como Sandon Dock y Sandon Half Tide Dock . Los muelles secundarios suelen estar numerados, siguiendo el nombre de su muelle principal, es decir, ' Gladstone Number Three Branch Dock ', en lugar de nombrarse individualmente.
El propósito de un muelle secundario es aumentar el frente de muelle y el espacio para almacenes , para un volumen de agua determinado, [nota 1] y sin requerir el costo y la complejidad de más esclusas.
Los muelles secundarios aparecieron por primera vez en el siglo XVIII, pero su apogeo se produjo a mediados del siglo XIX, cuando las principales ciudades portuarias victorianas, como Liverpool, estaban construyendo sus sistemas de muelles. Se estaban construyendo complejos puertos flotantes que permitían la entrada o salida de más barcos en cada marea. El mayor número de barcos requirió más espacio para la carga que un simple muelle rectangular.
Cuando los barcos comenzaron a aumentar de tamaño después de la Segunda Guerra Mundial y la carga comenzó a manipularse mediante graneleros o contenedores , se redujo la necesidad de almacenes en los muelles. Muchos muelles más antiguos quedaron obsoletos y se cerraron en las décadas de 1970 y 1980. Estos muelles secundarios a menudo se rellenaban para crear más terreno dentro del complejo portuario; ya sea para proporcionar espacio de estacionamiento y clasificación para camiones portacontenedores, o para construir nuevos elementos de muelle, como instalaciones especializadas de carga a granel u otros accesorios. [nota 2]