Kewpie es una marca de muñecos y figuritas que fueron concebidos como personajes de tiras cómicas por la dibujante Rose O'Neill . Las caricaturas ilustradas, que aparecen como personajes de bebés cupidos , comenzaron a ganar popularidad después de la publicación de las tiras cómicas de O'Neill en 1909, y O'Neill comenzó a ilustrar y vender versiones de muñecos de papel de los Kewpies. Los personajes se produjeron por primera vez como muñecos de bizcocho en Waltershausen, Alemania , a partir de 1912, y se volvieron extremadamente populares a principios del siglo XX. [1]
Las muñecas Kewpie se fabricaron inicialmente exclusivamente con bisque , pero en la década de 1920 se introdujeron versiones compuestas y en las décadas siguientes se fabricaron versiones de celuloide . En 1949, Effanbee creó las primeras versiones de plástico duro de las muñecas, y Cameo Co. y Jesco produjeron versiones de goma blanda y vinilo entre las décadas de 1960 y 1990.
Las primeras versiones de bizcocho y composición de las muñecas Kewpie son muy buscadas por los coleccionistas de antigüedades y muñecas, que quieren especialmente aquellas firmadas a mano por O'Neill. Las Kewpies no deben confundirse con las figuras de Billiken con forma de bebé que debutaron en 1908. [2]
Rose O'Neill, una nativa de Nebraska que había trabajado como escritora e ilustradora en la ciudad de Nueva York, inicialmente conceptualizó a Kewpie como una caricatura destinada a una tira cómica en 1909. Según O'Neill, la idea de los Kewpies se le ocurrió en un sueño. [3] El cómic, que presenta a los personajes con caras de querubín, se imprimió por primera vez en Ladies' Home Journal en la edición de diciembre de 1909. [4] O'Neill describió a los personajes como "una especie de pequeña hada redonda cuya única idea es enseñar a la gente a ser alegre y amable al mismo tiempo". [4] El nombre Kewpies se deriva de Cupido , el dios romano del amor erótico. [5] Después de que los personajes ganaran popularidad entre adultos y niños, O'Neill comenzó a ilustrar muñecos de papel de ellos, llamados Kewpie Kutouts. [6]
O'Neill comenzó a producir una tira cómica dominical para periódicos el 2 de diciembre de 1917, distribuida por el McClure Syndicate . La tira terminó nueve meses después, el 28 de julio de 1918. [7] Produjo una segunda tira dominical a partir del 25 de noviembre de 1934, y esa versión duró hasta el 6 de febrero de 1937. [7]
A medida que aumentaba la demanda de los personajes de Kewpie, Geo. Borgfeldt & Co. de Nueva York se puso en contacto con O'Neill en 1912 para desarrollar una línea de muñecos y figuritas. O'Neill aceptó y JD Kestner, una empresa alemana de juguetes con sede en Waltershausen , se propuso fabricar pequeños muñecos de bizcocho de los Kewpie. Después de que la empresa fabricara la primera serie de muñecos, enviaron muestras a O'Neill, quien desaprobó el diseño porque sentía que "no se parecían a sus personajes". [1]
O'Neill viajó a Alemania y le pidió a la compañía que destruyera los moldes de las muñecas, y supervisó el rediseño final de las mismas, trabajando con un estudiante de arte de 17 años llamado Joseph Kallus. [1] [6] Las muñecas luego fueron lanzadas en nueve tamaños diferentes, que iban desde 1 a 12 pulgadas (25–305 mm) de altura. Estas primeras Kewpies llevaban una calcomanía en forma de corazón en sus pechos, que decía "Kewpie, Alemania", y algunas tenían brazos articulados. [2] Muchas de estas Kewpies alemanas originales estaban firmadas por la propia O'Neill, y algunas aparecían en varias poses.
Las pequeñas muñecas se convirtieron en un éxito internacional y, en 1914, O'Neill se había convertido en la ilustradora mejor pagada del país, [4] acumulando una pequeña fortuna gracias a la gran popularidad de las muñecas. [8] La marca Kewpie pronto se convirtió en un nombre familiar y se utilizó ampliamente en la publicidad de productos, incluida la promoción de Jell-O , Colgate , Kellogg's Corn Flakes y Sears . [2] Las Kewpies también aparecieron como marca en una multitud de artículos para el hogar y otros recuerdos, como vajillas, sonajeros, jabón, pimenteros, libros para colorear , colecciones de poesía y papelería. [9]
O'Neill también utilizó los personajes para promover el movimiento por el sufragio femenino , utilizando las ilustraciones en lemas y caricaturas. [10]
Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial en Europa, la producción de las muñecas Kewpie de bisque se trasladó de Alemania a Francia y Bélgica, debido a las crecientes tensiones tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando. En esa época, las muñecas también comenzaron a producirse en los Estados Unidos, hechas de material compuesto en lugar de bisque, debido a la fragilidad del bisque. Los fabricantes también comenzaron a aumentar los tamaños de las muñecas, produciendo versiones de 22 pulgadas (560 mm) además de las versiones de 12 pulgadas (300 mm). Las muñecas de composición estadounidenses también tenían la distintiva calcomanía en forma de corazón en el pecho, que decía "Kewpies, des. & copyright by Rose O'Neill". Al igual que los modelos de bisque originales, algunas de las muñecas Kewpie de composición también estaban firmadas a mano por O'Neill, y todas incluían brazos articulados.
A mediados de la década de 1920, aparecieron versiones de celuloide de tamaño pequeño de Kewpies, que a menudo se entregaban como premios en carnavales . [11] Muchas de las versiones de celuloide se fabricaron principalmente en Japón, sin licencia, y eran de menor calidad que otros Kewpies. Durante esta época, muchos Kewpies también se vendieron con ropa.
A medida que las fotografías se hicieron más comunes en la publicidad, la prominencia de las Kewpies en el circuito de marketing comenzó a disminuir. O'Neill regresó a Missouri, donde murió supuestamente empobrecida por complicaciones de una serie de derrames cerebrales en 1944. [8] A pesar de la disminución de la popularidad, las Kewpies continuaron fabricándose durante la mayor parte del siglo, incluidas las versiones de plástico duro, así como las réplicas totalmente de bizcocho de las Kewpies originales, producidas por Jesco y Cameo Co. en la década de 1960 hasta la de 1990. [12] Estas reproducciones de Kewpies carecen de la calcomanía en forma de corazón que distingue a las versiones originales, más antiguas.
Según 200 Years of Dolls (cuarta edición), una Kewpie de 10 pulgadas con cabeza de bisque, cuerpo de composición y ojos de vidrio vale hoy $6,500, mientras que una muñeca de 20 pulgadas (510 mm) está valorada en $20,000. [6] Muchos de los Kewpies de bisque originales de tamaño pequeño producidos en Alemania (c. 1912-1915) oscilan entre $200 y $500 entre los coleccionistas. [13] Los Kewpies de composición oscilan entre $100 y $300, [14] mientras que las versiones de celuloide (especialmente las reproducciones japonesas sin licencia) valen considerablemente menos. Los Kewpies que fueron firmados a mano por Rose O'Neill (la mayoría de las veces grabados en sus brazos o pies) son mucho más raros que los Kewpies sin firmar.
