La conducta autoestimulante , también conocida como "stimming" [1] y autoestimulación [2] , es la repetición de movimientos físicos, sonidos, palabras, objetos en movimiento u otros comportamientos. Tales conductas (también conocidas científicamente como " estereotipias ") se encuentran en algún grado en todas las personas, especialmente en aquellas con discapacidades del desarrollo como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el autismo . [2] También se sabe que las personas diagnosticadas con trastorno del procesamiento sensorial exhiben potencialmente conductas de estereotipia. [3]
La estimulación se ha interpretado como una respuesta protectora a la sobreestimulación , en la que las personas se calman bloqueando estímulos ambientales menos predecibles, a los que tienen una mayor sensibilidad . [2] [3] Otra explicación considera la estimulación como una forma de aliviar la ansiedad y otras emociones negativas o intensificadas. [4]
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Aunque se ha demostrado que las conductas autoestimulantes son saludables y beneficiosas (ya que ayudan a regular los sentimientos intensos), [5] [6] a menudo se las estigmatiza socialmente y se las menosprecia. Las personas neurodivergentes a menudo sienten que necesitan ocultar o disminuir su conducta autoestimulante, ya que parece no ser socialmente aceptable y, a menudo, provoca una respuesta indeseable en quienes no comprenden la compulsión que hay detrás de ellas. También existen posibles riesgos para la salud mental y el bienestar al suprimir y enmascarar las conductas autoestimulantes autistas que son inofensivas o adaptativas. [7] [6] [5] [8] [9]
Las conductas de estimulación pueden consistir en estimulación táctil, visual, auditiva, vocal, propioceptiva (que se relaciona con la detección de las extremidades), olfativa y vestibular (que se relaciona con el equilibrio ). Algunos ejemplos comunes de estimulación (a veces denominada estimulación [10] ) incluyen aletear las manos, aplaudir, balancearse, parpadear, caminar de un lado a otro, golpearse la cabeza, repetir ruidos o palabras , chasquear los dedos, caminar de puntillas ocasionalmente o hacer girar objetos. [11] [12] En algunos casos, la estimulación puede ser peligrosa y físicamente dañina para la persona que la realiza; por ejemplo, las personas pueden correr el riesgo de lesionarse al golpear con fuerza sus partes del cuerpo contra las paredes. [13]
La conducta de estimulación casi siempre está presente en las personas autistas , pero no necesariamente indica por sí sola el diagnóstico. [5] [14] La mayor diferencia entre la estimulación autista y no autista es el tipo de estimulación y la cantidad de estimulación. [14] En el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , la conducta de estimulación se describe como "manierismos motores estereotipados o repetitivos" y se incluye como uno de los cinco criterios diagnósticos clave del trastorno del espectro autista. [15]
Diferentes perspectivas sugieren que la estimulación implica tanto funciones sensoriales como motoras. El subdesarrollo de estas funciones sensoriomotoras puede dar lugar a conductas de estimulación producidas por la persona como una respuesta controlable. Un estudio en el que se entrevistó a treinta y dos adultos autistas descubrió que los entornos impredecibles y abrumadores causaban la estimulación. [16]
La estimulación a veces puede ser autolesiva , como cuando implica golpearse la cabeza, morderse las manos, frotarse excesivamente y rascarse la piel. [17]
Como sirve al propósito de la autorregulación y se realiza en su mayoría de manera subconsciente, la estimulación es difícil de suprimir. [18] Controlar el entorno sensorial y emocional mientras se aumenta la cantidad de ejercicio diario puede aumentar los niveles de comodidad para la persona, lo que puede reducir la cantidad de necesidad de estimulación. [19] La supresión consciente o inconsciente de la estimulación con el objetivo de presentarse como neurotípico es un tipo de enmascaramiento autista . [20] [21] Por lo general, requiere un esfuerzo excepcional y puede afectar negativamente la salud mental y el bienestar. [20] [21] [22]
Algunas personas con TDAH , pero no todas, practican la estimulación . [23] La causa no se entiende completamente, pero los expertos creen que es probable que la estimulación esté relacionada con el funcionamiento del cerebro de las personas con TDAH debido a un desequilibrio de dopamina . [24] Algunas de las razones por las que las personas con TDAH pueden realizar estimulación incluyen ayudarlas a concentrarse, procesar y lidiar con sus emociones, ayudar a lidiar con el aburrimiento, expresar entusiasmo, hacer frente a sentirse abrumados por su entorno y ayudarlas a concentrarse cuando no están interesadas en un tema o una tarea. [25]
Las conductas asociadas con el TDAH son característicamente repetitivas y pueden realizarse de forma consciente o inconsciente. [25] Muchas personas neurotípicas pueden exhibir las mismas conductas de timulación, conocidas como inquietud , que alguien con TDAH. Sin embargo, para las personas con TDAH, estas conductas son más graves, ocurren con mayor frecuencia y pueden afectar la vida diaria de la persona. [24] Algunas conductas de timulación potencialmente más negativas o dañinas incluyen rechinar los dientes , morderse las uñas y los labios, arrancarse la piel y las costras, comer en exceso, acciones impulsivas y morderse el interior de las mejillas. [25]
En el caso de las personas con TDAH, los estímulos pueden cambiar con el tiempo. Algunos pueden disminuir o desaparecer con el tiempo, mientras que otros pueden surgir como resultado de otros factores estresantes. [23] Los síntomas del TDAH pueden verse agravados por determinados entornos, situaciones y emociones que desencadenarán conductas de estimulación. Algunos de estos desencadenantes incluyen situaciones que implican determinadas emociones, como conflictos y rechazos, distracciones causadas por la televisión y los teléfonos, entornos desordenados o concurridos, olores fuertes o que distraen y una iluminación intensa. [25]
Para algunas personas, la estimulación gestual puede incluir conductas de alto riesgo, como golpearse las manos, la cabeza, las piernas y los objetos, lo que puede ser potencialmente dañino a nivel físico.
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