La máquina Smethwick es una máquina de vapor de Watt fabricada por Boulton y Watt , que se instaló cerca de Birmingham , Inglaterra, y se puso en servicio en mayo de 1779. Ahora, en el Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham , es la máquina de vapor en funcionamiento más antigua [1] [ 2] y el motor en funcionamiento más antiguo del mundo. [3] [4]
Originalmente, era una de las dos máquinas de vapor utilizadas para bombear agua hasta el nivel de la cumbre de 491 pies (149,7 m) del canal BCN Old Main Line (Canal de Birmingham) en Smethwick , no lejos de Soho Foundry donde se fabricó. . La otra locomotora, también construida por Boulton y Watt , estaba en el otro extremo del nivel de la cumbre en Spon Lane. En 1804 se añadió un segundo motor Boulton and Watt junto con el motor de 1779.
Los motores eran necesarios porque las fuentes de agua locales eran insuficientes para suministrar agua para operar las seis esclusas a ambos lados de la cima original del canal. Las esclusas podrían haberse evitado si se hubiera construido un túnel, pero el terreno era demasiado inestable para que James Brindley construyera un túnel utilizando las técnicas disponibles en ese momento. En la década de 1780, John Smeaton construyó un corte que permitió quitar tres de las seis cerraduras de cada lado.
En la década de 1820, Thomas Telford construyó un nuevo canal paralelo al antiguo en un corte más profundo, en el nivel de Birmingham de 453 pies (138,1 m) , creando el movimiento de tierras hecho por el hombre más grande del mundo en ese momento. Estaba atravesado por el puente Galton . El motor todavía era necesario, a pesar de ambos desarrollos, y Thomas Telford construyó el acueducto Engine Arm que llevaba el ramal del Engine Arm sobre su nueva línea principal para que aún se pudiera transportar carbón a lo largo del brazo para alimentar el motor Smethwick.
En 1892, se construyó un motor de reemplazo en una nueva casa de bombeo, ahora catalogada como Grado II , [5] [6] junto a Brasshouse Lane, ya que se consideraba que la reparación del motor Smethwick original no era económica; este último fue trasladado para su conservación en 1897-98 [7] al depósito de Ocker Hill de BCN, más tarde British Waterways , donde permaneció hasta que lo adquirió el Ayuntamiento de Birmingham . Ahora forma parte de la colección de los museos de Birmingham y se exhibe en el Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham en Millennium Point . Es el motor en funcionamiento más antiguo del mundo.
La casa de máquinas fue demolida en 1897. Su sitio y cimientos originales todavía se pueden ver en Bridge Street North en Smethwick, justo al norte del cruce con Rolfe Street. Se pueden organizar recorridos por el sitio a través del Centro del Patrimonio del Canal de Galton Valley , que tiene su sede en la estación de bombeo de New Smethwick y que Sandwell Museum Service y The Friends of Galton Valley abren periódicamente.
La estación de bombeo apareció en un episodio de The Water Boatman presentado por Alan Herd en el canal de televisión Discovery Shed en noviembre de 2011. [¿ Relevante? ]
