El mosaico de bosques y pastizales de montaña del sur de Malawi es una ecorregión de Malawi .
La ecorregión abarca una región de tierras altas y mesetas que incluye el monte Mulanje (3002 m) al sureste y las tierras altas del condado al noreste y al este, con la llanura de Tuchila entre ellas. Las tierras altas del condado incluyen la meseta de Zomba (2087 m) al norte y las montañas Thyolo (1462 m) al sur.
El valle bajo del río Shire , parte del sistema del Valle del Rift africano , limita las tierras altas de Shire al noroeste, oeste y suroeste. El valle del río Ruo , un afluente del Shire, limita la ecorregión al sur y sureste. La llanura de Phalombe y el valle del lago Chilwa se encuentran al noreste. [1]
La ecorregión disfrutaba de bosques frondosos, suelos fértiles, abundante agua y clima templado, y es una de las regiones más densamente pobladas de Malawi. Blantyre , la segunda ciudad más grande de Malawi, se encuentra en las tierras altas de Shire. El té se cultiva comercialmente en las tierras altas, especialmente alrededor de Thyolo y Mulanje , y es una de las principales exportaciones de Malawi.
El clima y la geología de las tierras altas son el hogar de comunidades de plantas y animales distintas de las ecorregiones de bosques y sabanas de las tierras bajas circundantes. La ecorregión está limitada al sureste por los bosques de miombo orientales y al noroeste por los bosques de miombo meridionales . Los bosques de mopane y zambeze, generalmente más secos , se encuentran al suroeste en las tierras bajas de Zambeze y al este en la cuenca del lago Chilwa .
La ecorregión tiene un clima tropical de tierras altas, generalmente más fresco y húmedo que las tierras bajas circundantes. Hay una única estación lluviosa de verano entre noviembre y abril. Los vientos húmedos del sureste, conocidos como clima chiperone , proporcionan humedad ocasional durante la estación seca, produciendo niebla y lluvia a medida que llegan a las laderas de las montañas. Las laderas norte y oeste son generalmente más secas que las laderas sur y este. [1]
En las zonas más altas del macizo de Mulanje se producen heladas.
La ecorregión tiene varias comunidades vegetales distintas, que varían con la elevación y la exposición.
Hasta hace poco, en las laderas sur y sureste del monte Mulanje predominaban los bosques tropicales, en los que predominaban los árboles Newtonia buchananii y Khaya anthotheca . La mayoría de ellos han sido talados, pero quedan restos en los valles fluviales.
Los bosques de altura media se encuentran entre los 900 y los 1.350 metros de altitud. Newtonia buchananii , Albizia adianthifolia , Funtumia africana y Gambeya gorungosana son los árboles dominantes en el bosque de dosel bajo y albergan muchos líquenes, musgos y epífitas.
Los bosques afromontanos se presentan en parches fragmentados por encima de los 1600 metros de altitud, con cedro de Mulanje ( Widdringtonia whytei ), Olea capensis , Podocarpus milanjianus , Ekebergia capensis, Cassipourea malosana y Myrsine melanophloeos como árboles dominantes . El cedro de Mulanje es endémico de la ecorregión, y se encuentra solo en Mulanje en bosques de valles protegidos de los incendios.
Otras comunidades vegetales incluyen pastizales con matas de pasto y brezales afromontanos en las elevaciones más altas de Mulanje. [1]
La región alberga una gran variedad de fauna silvestre, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Aves como el apalis de garganta amarilla y el alethe de Thyolo (Chamaetylas choloensis) son total o parcialmente endémicas de la región.
Las áreas protegidas en la ecorregión incluyen: