El mortero de mano es un arma de fuego y antecesor de los lanzagranadas modernos [1] que se utilizó a finales del siglo XVII y en el siglo XVIII para lanzar granadas de espoleta . La acción era similar a la de un arma de fuego de chispa , de mecha o de rueda (según la fecha de producción), pero el cañón era corto, generalmente de 2 pulgadas (5,1 cm) a 4 pulgadas (10 cm) de largo (aunque se informa que algunos tienen cañones de hasta 13 pulgadas (33 cm) de largo) y tenían un gran calibre para acomodar la granada; normalmente entre 2 y 2,5 pulgadas (5,1 y 6,4 centímetros). [2]
Después de preparar el arma de fuego y agregar la pólvora, el tirador encendía una mecha de granada, colocaba la granada en la boca del mortero y luego disparaba contra el enemigo. Sin embargo, podrían ocurrir accidentes si el arma fallara y la granada encendida permaneciera en el cañón. Modificaciones adicionales intentaron encender la granada usando la pólvora encendida, pero los relatos dicen que la mecha sería forzada hacia la granada, que explotaría inmediatamente. [3]
El bajo número de ejemplares supervivientes de esta arma de fuego indica que no era un arma popular, posiblemente debido a problemas de seguridad. En su ensayo sobre el arma, Hewitt opina que el mortero se encuentra entre una variedad de "proyectos de destrucción que nunca han destruido nada más que las fortunas de sus inventores". [4] De hecho, en las exposiciones militares del Informe oficial de la Exposición Internacional de Calcuta , 1883–84, un mortero de mano se describe como "sólo un juguete... nunca destinado al servicio". [5]
En el Nuevo Mundo también se encontraron morteros de mano. Las referencias a un mortero manual transferido a Maryland se encuentran en el registro de Las Actas del Consejo de Maryland en 1698. [6]
En 1872, una obra titulada Botes salvavidas, proyectiles y otros medios para salvar vidas relataba cómo un marinero usaba un mortero de mano. Se describió que el mortero de mano podía lanzar un proyectil de plomo y una línea a una distancia de 73 metros (80 yardas). [7] Sin embargo, no parece tener ninguna conexión directa con los morteros de mano militares del siglo XVII, sino que es una variedad de mano de los morteros Manby que se utilizaron durante el siglo XIX para lanzar líneas.
John Tinker probablemente inventó al menos una versión del mortero manual en 1681. [8] Sin embargo, su mortero puede haber sido una mejora con respecto a una pieza anterior. Una referencia a este mortero puede haber aparecido en una obra titulada Armadura antigua que hace referencia al mortero de un calderero. [4] Otro relato se refiere a un mortero manual como coehorn y atribuye su invención a un ingeniero holandés, Menno Van Coehoorn, que vivió entre 1641 y 1704. [9] [10]
Entre 1672 y 1740, la Fundición Real de Berlín (Königliches Gießhaus zu Berlin) produjo 302 morteros manuales (Handmörser). [11] Además, un mortero en el Museo de Artillería de Woolwich , Gran Bretaña, lleva la inscripción Fondeur á Strasbourg (fabricado en Estrasburgo (Francia)) y varias otras piezas supervivientes llevan el escudo de armas de Württemberg , lo que indica que podrían haber sido fabricadas. allá.
Las primeras referencias al tipo de granada utilizada en un mortero de mano se producen en una obra de 1472 titulada Valturius , donde pudo haberse producido un prototipo incendiario. Sin embargo, el uso generalizado de la granada explosiva no se produce hasta principios y mediados del siglo XVI bajo Francisco I de Francia . [4] Una de las primeras víctimas de este tipo de granadas fue el Conde de Randan, quien murió a causa de heridas de metralla en las piernas causadas por una granada durante el asedio de Rouen (probablemente la batalla de Issoire) [12] en 1562. [13] Las granadas explosivas fueron Se hacían de latón, vidrio y posiblemente arcilla, y los proyectiles incendiarios se hacían con lona; sin embargo, Nathanael Nye, maestro artillero de la ciudad de Worcester, en una obra titulada Art of Gunnery publicada en 1647, comenta que los soldados de su época no eran Le gustaba manipular las granadas porque eran demasiado peligrosas. [4] Si bien existen registros sustanciales de unidades de infantería llamadas granaderos a lo largo del siglo XVIII en Europa, estas unidades generalmente lanzaban las granadas a mano.