Los morteros antisubmarinos son piezas de artillería que se utilizan en los barcos con el fin de hundir submarinos mediante un impacto directo con una pequeña carga explosiva. Suelen ser versiones más grandes de los morteros que utiliza la infantería y disparan un proyectil de forma relativamente similar. Se crearon durante la Segunda Guerra Mundial como una evolución de la carga de profundidad y funcionan según el mismo principio.
La guerra antisubmarina no se convirtió en un tema de gran preocupación hasta la Primera Guerra Mundial , cuando Alemania utilizó submarinos en un intento de estrangular a los barcos británicos en el océano Atlántico y en otros lugares. La primera forma de contrarrestar un submarino fue en forma de cargas de profundidad , que eran grandes botes llenos de explosivos, rodados desde la parte trasera de un barco y detonados por una espoleta hidrostática . Las cargas de profundidad funcionaron bien durante la Primera Guerra Mundial, pero no estaban exentas de defectos. Un barco tenía que pasar directamente sobre un submarino para lograr un impacto efectivo, debido a esto, las cargas de profundidad se lanzaban en líneas en lugar de en grupos más efectivos y solo podían transportarse en barcos lo suficientemente rápido como para evitar la conmoción de la explosión. Las cargas de profundidad tampoco eran tan efectivas como uno podría pensar para hundir un submarino: solo una detonación muy cercana hundiría un submarino, y los problemas para lograr un impacto directo significaban que un submarino era más a menudo dañado que destruido por las cargas de profundidad.
Después de la Primera Guerra Mundial se desarrollaron los lanzadores de cargas de profundidad, que podían lanzar cargas de profundidad a unos 100 pies (30 m) del costado de un barco, perpendicularmente a su trayectoria. Estos fueron una mejora significativa con respecto al método antiguo, ya que permitían el uso de grandes "patrones" de hasta diez cargas de profundidad desde los lanzadores y los rieles de carga de profundidad de popa utilizados juntos. Sin embargo, todavía requerían que un barco pasara muy cerca de un submarino, lo que implicaba la pérdida de contacto del sonar ( ASDIC ) durante las etapas finales de la aproximación. Los submarinos podían usar y usaron este intervalo muerto para tomar medidas evasivas.
Los primeros morteros antisubmarinos fueron desarrollados por los británicos. En 1917 aparecieron varias versiones, la más notable fue el obús naval BL de 7,5 pulgadas ; sin embargo, el mortero antisubmarino no se convirtió en un arma verdaderamente exitosa hasta la llegada del Hedgehog de varios cañones , 25 años después.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos volvieron a representar una gran amenaza para los barcos aliados, lo que hizo necesario el desarrollo de morteros antisubmarinos más efectivos. Todos ellos tenían la característica común de lanzar múltiples cargas por delante del buque atacante, mientras aún estaba en contacto con el sonar. El más exitoso fue el Hedgehog , que consistía en 24 pequeñas balas de mortero de espiga , cada una de 7 pulgadas (180 mm) de diámetro y 65 libras (29 kg) de peso con una ojiva de 35 libras (16 kg). Cada proyectil tenía un alcance de aproximadamente 250 yardas (230 m) y se disparaba en un patrón circular frente a un barco. Si bien la ojiva de un Hedgehog era mucho más pequeña que la de una carga de profundidad, lograba tres veces más derribos que sus predecesores. Esto se debía al uso de una espoleta de contacto en el proyectil, que solo detonaría al impactar con un objetivo. Como el proyectil sólo explotaba en caso de impacto, se eliminaron los largos períodos de "apagón" del sonar debido a la explosión y la turbulencia de una explosión de carga de profundidad convencional. En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, el Hedgehog fue complementado en Gran Bretaña por el mortero de carga de profundidad de tres cañones Squid , que disparaba cargas de profundidad de 180 kg (390 lb) a un alcance de 250 m (270 yd), y en los EE. UU. por los cohetes Mousetrap . [1]
El torpedo autoguiado ha reemplazado en gran medida al mortero antisubmarino en el combate naval, aunque todavía existen varios ejemplos. El sistema británico Limbo , con tres cañones giroestabilizados, dispara proyectiles de 350 libras (160 kg) a un alcance de 1.000 yardas (910 m). Se mantuvo en servicio con muchas armadas británicas y de la Commonwealth hasta la década de 1980. El lanzacohetes antisubmarino Bofors se utilizó hasta 1980 con la Armada sueca . Tenía dos o cuatro cañones y disparaba un proyectil de 550 libras hasta 3.800 yardas (3.500 m). Debido a las malas condiciones del sonar del mar Báltico , los morteros, lanzacohetes y misiles aún conservan un lugar junto a los torpedos. La antigua Armada soviética (y por extensión, la Armada rusa ) es el mayor usuario de morteros antisubmarinos. Siguiendo la idea soviética de que las armas debían ser sencillas, baratas y fiables, se desarrollaron varias versiones de morteros antisubmarinos propulsados por cohetes. También se realizaron pruebas para destruir torpedos que se aproximaran con morteros antisubmarinos. El más común es el RBU-6000 , que dispara doce proyectiles de 73 kg (160 libras) en un patrón de herradura a una distancia de hasta 5900 m (6500 yardas). También hubo una versión más extrema, el RPK-1 Vikhr nuclear , aunque técnicamente se trata de un cohete antisubmarino. También tenía usos contra la superficie y contra la tierra.
