La morindona es un compuesto antraquinónico obtenido de varias especies de Morinda , especialmente M. tinctoria , pero también M. citrifolia . Su principal uso es como colorante , pero también se ha investigado para usos anticancerígenos y microbianos.
La morindona se obtiene de la corteza de la raíz de M. tinctoria o especies relacionadas en dos etapas. En el primer paso, se hierven pequeñas raíces de plantas inmaduras en alcohol para obtener morindina , una sustancia amarillenta que también se puede utilizar en tintura. Un calentamiento posterior provoca la hidrólisis de dos monómeros de glucosa mediante sublimación , dejando cristales de color rojo intenso.
La M. tinctoria se cultiva ampliamente en la India para la producción comercial. El contenido de moridina en las raíces alcanza su punto máximo a los dos o tres años y luego disminuye considerablemente; se han hecho algunos intentos para acelerar la producción utilizando cultivos de tejidos.
La morindona requiere un mordiente y el color obtenido varía según la sustancia utilizada. Los mordientes de aluminio dan un color rojo, mientras que los de hierro y cromo producen tonos más oscuros. El mordiente tradicional utilizado en Java, la corteza de jirak ( Symplocos fasciculata ), es rico en sales de aluminio.
En comparación con los colorantes modernos, la morindona no es tan rápida ni tan estable. Sin embargo, dado que se puede cultivar fácilmente, sigue despertando un gran interés. Investigaciones recientes han examinado el cultivo celular como un medio para aumentar los rendimientos.